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灯下，日本驻乾国公使柳原前光伯爵，正用鹅毛笔快速的在纸上写着。
“……乾国海军的新式军舰性能非常先进，拥有威力强大的火炮和极高的航速，我见到过乾国福建船政局下设的马尾造船厂建造的军舰，有3000吨以上的巡洋舰、2000吨以上的大型快速炮舰，和几百吨的小型炮艇，它们都是在法国技师的指导下，由乾国工人建造的，质量和欧洲造船厂建造的船只一样好。和那些用破破烂烂的木帆船装备起来的旧军队不同，驾驶这些军舰的乾国水兵也非常优秀，他们全都受过非常好的训练，有较强的战斗力。根据我的观察，在乾国的海上武装力量中，完全由新式蒸汽军舰组成的福建船政水师才是真正的海军。现在这支舰队的部分军舰已经驻扎在台湾和琉球，有两艘最新式的巡洋舰被派往我国，这两艘军舰的指挥者是一位名叫邓正卿的舰长，此人意志坚定，豪勇敢为，我曾经和这位舰长见过面，对他的能力深表佩服……”
写到这里时，柳原前光想起当年自己以“旅游观光”的名义，想要进入苔湾察看虚实，却被邓正卿在海上逮了个正着的事，不由得一脸的苦笑。
那时的邓正卿，只是一艘小小的蒸汽炮舰“福胜”号的舰长，现在，却是乾国海军最新式的“开济”号巡洋舰的舰长了！
柳原前光毫不怀疑，如果邓正卿指挥的“开济”号和“镜清”号巡洋舰能够帮助日本海军作战，将起到扭转乾坤的作用！
柳原前光定了定神，继续写了起来：
“我建议海军省向乾国海军衙门提出请求，派此人就近指挥那两艘巡洋舰针对贼军海军作战，必然能给贼军以极大的打击。另外，我建议向乾国政府借调陆军，即驻扎在直隶省的部队，这些部队都经过西方式的训练，使用西式枪炮，比乾国其它地区的军队更有战斗力，……根据我连日来同乾国大臣们的接触，他们普遍担心帝国陷入内乱后，会造成大量的海盗出现，侵扰乾国的沿海地区，我利用了他们的这种担心，请求他们建议乾国政府派出海陆军帮助帝国军队平定叛乱，很多乾国大臣都表示同意，我认为这是一个好机会，希望帝国政府尽快做出正确的决定……”
写完之后，柳原前光又仔细看了一遍，感到很满意，便将信封好，准备第二天早晨派专人将信译成电报，发回东京。
就在柳原前光打算休息的时候，一名使馆参赞快步走进了柳原前光的房间。
“公使阁下，东京来的加急电报。”参赞说着，将一张译好的电报递了过来。（未完待续。）
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第三百七十七章六贤王
柳原前光接过电报只看了一眼，脸色便立刻变了。
“出让北海道的土地……换取俄国出兵……怎么能这样？！”柳原前光将电报纸紧紧攥在了手中，额前条条青筋爆起。
“这样做的代价太大了。”参赞也面有忧色的说道，“其它列强知道了，只怕是不会同意的吧？”
“这是取乱之道，万不可行！”柳原前光沉声道。
柳原前光头一次显得这样的失态，他将刚刚写好的向乾国借兵的建议丢到了一边，抓过一张纸，飞快的在上面写了起来。
北京，敬亲王府，明道斋。
此时的明道斋内，摆着一桌丰盛的酒席，四个人正围坐在一起，一边喝着酒，一边畅谈着。
“闻赫德先生自就任总税务司以来，一向自奉甚俭，自来京后，更是如此，”敬亲王指着一桌子的美味佳肴，笑着对赫德说道，“今日我设这‘燕翅席’，便权当是一酬赫德先生往昔劳苦，略表寸心，赫德先生莫要客气才是。”
听到敬亲王请吃的是“燕翅席”，赫德的心里不由得暗暗赞叹。
这“燕翅席”赫德原来就听说过，据说是从宫廷御膳房传出，菜品极为别致，第一道为小菜，计有炒咸什、酱黄瓜、虾子芹心、芥菜墩、北京熏肉、凤乾鸡、琥珀桃仁、桂花糖藕、玫瑰小枣、炒红果等；第二道为熟菜，计有黄焖鱼翅、白扒鲍鱼、软炸鲜贝、浇汁活鱼、烧鸭和清汤燕菜等；第三道是汤和甜食，计有鸟鱼蛋鸡汤、炒蛋羹、核桃甜酪等。
赫德从来没有想过，自己竟然能够在敬亲王府里吃到传说中的“燕翅席”，而且是主管总理衙门的敬亲王请客，主管海军衙门的纯亲王和户部尚书阎丹楚作陪。
“亲王殿下太客气了。”赫德笑着和敬亲王客气了一句。
见到年轻的赫德态度谦和，坐在一旁的纯亲王捻须微笑不己。
敬亲王当先动著，纯亲王、阎丹楚和赫德便也不再客气，开始挨样的品尝着各色菜肴。
四个人边吃边聊，很是随意。聊着聊着，话题便由闲谈转到了当下的洋务上来。
赫德一边和敬亲王等人畅谈，一边打量着敬亲王宜欣这位洋务自强运动的发起者、领导者和保护者的相貌来。
熟悉乾国历史的赫德，受限于资料的局限。以前只在报纸上见过两张敬亲王的照片，以及一些外国人描写的关于敬亲王的外貌情况，而今天和敬亲王的近距离接触，让他对敬亲王终于有了直接的观感。
一位叫格兰特的英军准将在回忆录中对签订《北京条约》时的敬亲王有这样的描写：“敬亲王真是个谦谦君子，他明显地在控制着自己的紧张恐惧。”额尔金的助手洛奇则回忆说：“敬亲王当时只有28岁。但看上去要比实际年龄老多了。他的相貌很睿智，但显得十分焦虑。其实，考虑到他的处境，这并不奇怪。他隐藏了他的恐惧感，如果有的话。”
自从第一次英乾战争之后的二十多年中，英国人似乎从来就没有对乾国高级官员有过任何正面的评价。但年轻的敬亲王令他们发现，乾国除了充斥着大量颟顸、愚昧、贪鄙的官员之外，也有如此风采照人、作风清新的高官。遍阅史料，无论是当时的新闻报道还是时人的日记回忆，虽然将乾国的各个方面都描写得极为阴暗。但却很难找到对敬亲王的负面评价，这位年轻的王爷，似乎成为铁幕后面唯一一朵绽放的鲜花。
对于敬亲王的外表，与敬亲王多次接触的美国传教士、后来北京大学的首任校长丁韪良曾经直言不讳地写道：“敬亲王身形瘦削，肤色黝黑，因为近视而眯缝着眼睛，并不漂亮”，“他并非很有‘王子相’的人”。尽管有的资料说他“俊美”，但那也相对他的哥哥显凤皇帝而言。据说，显凤皇帝在少年时曾从飞驰的骏马上摔下来。伤及骨头，虽经名医多方治疗，但终身行走不便。从正史上可以肯定的是，显凤皇帝文弱多病。而敬亲王却身体健朗。显凤皇帝虽然广储后宫，甚至在民间也留下了大量的无法考证的风流韵事，却只生下了一儿一女，这种广种薄收的极为衰弱的生育能力，直接导致了日后仁曦太后的上台。而显凤皇帝的其他兄弟们，包括敬亲王及醇亲王。都是枝繁叶茂，子孙满堂。
正史记载，少年时的敬亲王与显凤皇帝兄弟俩，曾经共同习武，还共创枪法二十八式、刀法十八式，令韶光皇帝龙颜大悦，将枪法与刀法分别命名为“棣华协力”和“宝锷宣威”。同时，还单独赐给敬亲王一把金桃皮鞘白虹刀，由此亦可见敬亲王在这一“发明创造”中的关键作用。敬亲王习武善射，在史料中多有记载，而且传诵至后世的众多诗文，文采飞扬，其文武全才，可谓当时皇子中的绝对佼佼者，但毕竟时运不济，与皇位无缘，在显凤皇帝即位后更是备受猜忌。
“他的眼睛、鼻子等，都显露出他是个相当有内涵的人。当他开始说话时，他的脸部飞扬着智慧的光芒。他说话很快，其话语的准确度远高于其深刻性。”“他行为举止既和蔼又优雅，说话迅速而有力，给人以有自主力量的印象”。
签订《北京条约》时英国代表团的成员、日后写了大量有关东方著作的芮尼医生回忆说：“敬亲王十分和蔼可亲，他的长相是十分典型的鞑靼人：他的右脸颊上有两颗浅浅的瘢痕，连在一起，看上去似乎是之前长过疖子的痕迹。他的脸和手看上去都很小，手指十分小巧，如同妇人。”芮尼用大量篇幅，详细地描写了敬亲王在接见过程中展现出来的绅士风度，为之大为倾倒，称其为“贤王”。
而敬亲王的这种翩翩风采，随着年龄增长而更为成熟。“敬亲王与之前我所见过的东方王子及政治家们不同，他十分生动。这是一个机敏的男人，直觉敏锐，意志坚定。印度和穆斯林的王子。以及我们在印度斯坦和埃及的朋友们，往往是呆板地