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那门被左季皋称为“能致远数里外，自空而下，以打步马队之成团者最妙”的施耐德大炮，从此便成了他克敌致胜的法宝。这一次进攻乌鲁木齐时，这门大炮当仁不让的成为了主力。
此时的乌鲁木齐，由两大叛军首领阿古柏和白彦虎合兵坚守。只要攻破乌鲁木齐，擒获叛匪首领，朝廷“限期破敌”的任务也就算完成了，他的西征大业也基本可以说是“大功告成”了。
但现下乌鲁木齐可以说是一个难啃的硬核桃。左季皋虽然可以将之玩弄于掌股之间，但想要砸开它的壳，吃到里面的肉，还得下一番功夫。
为了和乾军抗衡，阿古柏军中也装备了大量的西式枪炮，阿古柏很早便通过英国商人购入新式武器。并使用土耳其教官，用欧洲的方法来训练他的军队，还建立了一座能够生产击发式火枪的工厂，左季皋在调炮的奏折中也曾专门说明“安夷（阿古柏）火器颇精。洋枪洋炮外亦有开花炮”，这一次死守坚城，阿古柏和白彦虎可以说动用了全部的精锐，打算同乾军对抗到底。在左季皋亲自指挥发动攻城作战，乾军的大炮开始轰击不久，阿古柏军便在城头用洋炮进行还击，只是因射程较近，无法攻击到乾军炮兵，但却能对攻城的乾军骑兵和步兵造成很大威胁。
左季皋的战法没有别的，就是先用140毫米攻城炮击毁乌鲁木齐的城墙，然后步骑兵发动进攻，消灭敌人。
为了取得压倒性的攻击火力，左季皋下令将部队装备的旧式火炮集中起来使用，这些火炮大都是旧式的劈山炮，在作战中发挥的作用并不大，但左季皋对这些价格低廉的武器却情有独钟，由于这些劈山炮射程较近，远不能和那门140毫米法国大炮相比，左季皋将它们全都集中布置在了一处隐秘的阵地，在140毫米大炮开火之后，借助它的掩护，这些数目达100余门的劈山炮再进行抵近射击，以取得最大的战果。
左季皋自认为他的指挥已经深得兵法之精髓，但他并不会想到，正是他这样的安排，导致了他的西征大业，注定不能“完美收官”。
左季皋纵马前驰，来到一处山坡上停下，举起了望远镜向前方望去，不远处便是乾军的炮兵阵地了，望远镜中，一门又一门的劈山炮在不住的射击着。远处的140毫米攻城炮阵地上也炮声隆隆，响个不停。
一切似乎都恢复了正常。
左季皋看到劈山炮的炮口喷着黑烟，接着远处的城墙上便现出了一大片麻点（打的是霰弹），似乎还能听到中炮敌兵的惨叫。嘴角现出了满意的笑容。
他之所以在有了西洋大炮的情况下，还如此钟情于劈山炮，是因为现在正在开火的这些劈山炮，有一种便是他亲自设计的。
那是显凤四年的事。为了镇压长毛教匪，湖南设立了船炮局，由左季皋主持，他根据旧式火炮的样式，自己设计了一种劈山炮。这种炮是用铸铁制成，炮身长五尺，外形如大抬炮，“可装半斤子半斤群子”（即半斤重的炮弹和半斤重的霰弹），射程约四五里，这种炮可水陆两用，装在舢舨之上尤其灵便，可俯可仰，可前可后，在当时算是一种利器了。这些左季皋设计的劈山炮运到湘军中试用后。得到了湘军主帅曾伯函的赞赏和肯定，“阁下所制之劈山炮，为水陆之利器。”
对于自己设计的这种炮，左季皋一直相当得意，是以这次西征新疆，他又把劈山炮带了来，而且还没少带。
对于部队当中装备了这么多的旧式劈山炮，精于炮兵作战的刘金堂曾提出了异议，认为应该多备“西洋开花大炮”，“较为得力”。对此左季皋的解释是，“中西之器互有短长”，他这样做，是中西武器“长短互补”。
左季皋一直认为。西方武器在战事运用上有缺陷，而应以中土武器“补其短”，他不止一次对刘金堂张曜等将说：“外国战事专尚火器，重者自数十斤至数千斤、数万斤不等谓之炮，十斤以下皆谓之枪。炮质重而能及远，非舟、车、驼、骡不能载之以行。非安架不能施放；枪则人持而趋，最为迅捷，马步皆宜，然质轻子小，不能远及里外也。是宜参用中土之人扛劈山炮、架放短劈山炮，乃为尽利。如遇敌，炮不能用，枪不能敌之处，以劈山当之，饱以群子，或实以开花合膛圆尖子，辅以洋枪，护以刀矛，必期得手。盖师其长并能补其短也。”在左季皋的坚持下，虽然对此腹诽不已，但刘金堂张曜等人还是接受了他们的军队当中大量旧式劈山炮存在的现实。
这一次攻打乌鲁木齐，左季皋集中了百余门劈山炮配合法国施耐德大炮作战，另外一个目的，便是要向诸将证明，他的中西武器“长短互补”理论的正确。
左季皋立于马上，举着望远镜仔细的观察着战况，此时中西两种火炮的齐射远观之下也是极具震撼力，大团大团的黑烟自乌鲁木齐城墙上升起，上百枚炮弹呼啸着重重砸到了乌鲁木齐城的城垣之上，刹那间地动山摇，叛军虽然竭力用火炮回击，但根本没有什么效果。
炮战持续了足足半个时辰，整个乌鲁木齐城彻底被火焰和硝烟所笼罩。劈山炮没有瞄准器具，准确度欠缺，但密度和频度多少弥补了这一缺陷。经过这半个时辰的轰击，看似坚不可摧的乌鲁木齐城被轰得七零八落，一颗颗炮弹轰击在城楼之上，削去大片的碎石瓦砾，或是落入城中（这样的一般是洋炮打的），砸塌了叛军士兵藏身的房屋，乌鲁木齐城在左季皋的眼中，已然沐浴在了一片火海之中，叛军的惨叫一时间声连绵不绝。
看着这一切，左季皋心中十分快慰。
“大帅！这里离战场太近，太过危险，万一叛匪拿炮打过来……”随后赶来的金顺担心左季皋的安全，下马来到左季皋马前劝说道。
“不妨事。”左季皋一心想看大军破城的情景，笑着摆了摆手，“叛匪炮少且小，打不到这里的。”
就在左季皋话音刚落之际，一声沉重的闷雷似的巨响传来，接着便是乾军震天的欢呼。
左季皋和金顺不约而同的循声望去，立刻看到，乌鲁木齐的城门无法承受乾军炮火的猛烈轰击，一声巨响之下，轰然倒塌了。
通向内城的通道打开了。
当初在达坂城之战中，乾军也是这样的轰开城门，杀进城中。只要现在冲杀进去，一次辉煌的胜利，将唾手可得。
所有的乾军将士都将目光对准了城门。
看到有大功摆在眼前，所有的乾军都按捺不住了，董福祥所部“董字三营”离城门最近。于是当先离了阵地，直向城门冲去。
董福祥所部原是民团，军纪一向很差，他们本是作为炮兵阵地的护卫的。此时见入城大功在前，未得命令便全体一哄而上。见到“董字三营”的动作，同属护卫军的刘超佩和戴宗骞有些吃惊，他们根本没想到董福祥居然擅自离开阵地抢功，但他们俩已经阻拦不及。只得约束部众，准备尾随而入，打一场巷战。
而就在这时，整个西征之战中最富戏剧性的一幕出现了。
就在董福祥的部队冲入乌鲁木齐城的一刹那，乾军炮兵阵地上的一门劈山炮突然发生了爆炸。
这门劈山炮的炸膛，其实跟董福祥所部擅离战位并无关系，应该是因为持续射击时间太长，不及冷却，加上它是旧炮，采用土法用铸铁制成。铁质不纯，本就容易炸膛。但是它不早不晚，偏偏在这个时候突然爆炸，却引发了灾难性的后果。
因为这门劈山炮的后面，是堆积如山的火药与炮弹。
按照常规，火药库与炮兵应保持一定距离。但是这些乾军的炮手为了执行左季皋的作战方案，方便自己开炮，把火药库和劈山炮的炮位设置的太近了。一点火星，都可能引发爆炸，更不要说一门劈山炮炸膛的威力。
最开始吸引左季皋前来的那声爆炸。就是一门短劈山炮炸膛了，只是它离火药库位置较远，幸运的没有引起爆炸，但这一次。幸运不再来了。
乾军炮兵的火药库瞬间被引燃，发生了极其剧烈的爆炸。
站在远处的左季皋先是看到，一团耀眼的火光在炮兵阵地中爆开，巨大的黑云腾空而起，然后震耳欲聋的轰鸣声才传到耳中。炙热的火焰与冲击波向四周无差别地扩散，附近乾军士兵的残肢断臂被高高抛起在半空。再落到滚烫的地面。几乎没有血，因为所有的液体都已经被高温烘干。
硝烟遮天蔽日，整个战场的天空陡然暗了下来，所有人，无论阿古柏叛军还是乾军，动作都在这一刻停滞了。
没有人能在第一时间反应过来，到底发生了什么