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几乎与铁甲舰诞生同时，在西方列强的坚船利炮打击下，古老的大乾帝国经历了门户洞开、主权沦丧、内忧外患接踵而来的严峻局势。为应对这种“数千年未有之变局”，和“数千年未有之强敌”，当时乾国朝野一批思想较为进步、较有世界眼光的官僚知识分子在惨痛的现实教训面前，发起了旨在“求强”、“求富”的洋务运动，主张主动打开国门，学习西方的先进科学技术，“师夷长技以制夷”，希冀以此改变国家的前途命运。
洋务运动开始之初，建设的主要着眼点围绕着“自强”而展开。这个产生于《易经》的著名词汇（“天行健，君子以自强不息”），在当时的含义主要是指通过寻求、掌握能够制御外寇的利器，解决现实紧迫的国防危机问题。针对禁烟战争以来几次严重的外敌入侵中，敌寇大都是从海上联樯而来的情势，巩固海防、创办模仿西方的近代化海军之议由此兴起。
如同后世的国人谈论航空母舰一般，近代海防论兴起时，当时世界海军最新锐的舰种铁甲舰，在举国上下立刻变成热度很高的话题。谈论、研究，进而议论购买以及购买何种铁甲舰，在当时是桩相当时髦的事情。大乾朝廷内部围绕着是否需要铁甲舰、如何购舰及将来的维护经费如何筹集等问题，展开了旷日持久的讨论，其间又夹杂了派系倾轧、铁甲舰过时论、要大舰还是要小舰等因素的干扰，因此虽然大乾朝廷早在彤郅十三年就曾谕令购买1、2艘铁甲舰，然而历时近两年却毫无结果。
李绍泉率领两淮子弟平定长毛教匪，使用洋人开花大炮起家，因而对西方先进武器价值的认识，有着其他很多同时代官僚无法与之相比的切身感受。筹办海防之初，李绍泉就已私下派专人在国外打听、寻购铁甲舰，迈出了超前、实干的一步。
光旭三年2月，李绍泉从赫德处得知，土耳其在英国订造的两艘铁甲舰有意转售，当即委托率领福建船政第一届海军留学生出国的华、洋监督李丹崖、日意格前往英国船厂考察实船。（未完待续。）
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第四百四十八章做戏
赫德向李绍泉推荐的两艘土耳其铁甲舰是同级，名为“柏尔来”、“奥利恩”。舰型上与当时日本拥有的“比睿”级、“扶桑”级铁甲舰同属二等铁甲舰，由土耳其和英国合作设计，彤郅十三年在沙木大船厂开工建造。该级舰满载排水量4870吨，舰长74。68米，宽15。85米，吃水6。4米，动力系统采用2座蒸汽机，4座锅炉，双轴推进，试航时测得主机功率4040马力，航速12。99节。这级军舰的主炮是4门12英寸口径前装线膛巨炮，布置方法和大改前的日本“扶桑”级铁甲舰相似，即老式的“船腰炮房”。不过土耳其铁甲舰的炮房尤有改良之处，为了增大火炮的射界，军舰中部用装甲围出的四边形“炮房”的四角各“切”去了一块，在四角的斜面上开设炮窗布置4门主炮。因为原本长方形只有4个角的炮房被切成了8个角，所以又得名“八角台”铁甲舰。“船腰炮房”布局最大的弊病在于火炮的射界过小，无法转向前后方向进行射击，已不符合当时世界海军“船头对敌”作战的战术要求。除了在八角台炮房里的4门12英寸前膛主炮外，该级舰的武装还包括4门20磅炮、2座14英寸鱼雷发射架，以及军舰舰首水下的撞角。综合各项技术指标来看，该级舰只能说是性能一般，乏善可陈，在当时世界的同类铁甲舰中并不突出，唯有的一处亮点是除了水线带装甲和炮房装甲外，炮房的顶部用装甲加以封闭，这是军舰上首次出现近现代意义的装甲甲板。
“柏尔来”、“奥利恩”分别于光旭二年2月12日、光旭三年1月23日下水，光旭四年7月19日、光旭五年7月3日完工。原本二舰本应由土耳其接收，但正值俄土战争，处于中立地位且和俄国本就关系紧张的英国被迫不能交货，奈何只得自己花钱买下。这2艘性能平平的军舰对战舰如云的海上霸主英国来讲，实在是可有可无之物，为捞回这笔冤枉钱。英国政府立刻就瞄上了正在筹建近代化海军，并在英国船厂一再订造军舰的乾国和日本，极力进行推销，2艘军舰总报价160万两白银。
奉李绍泉之命前去考察的李丹崖是著名的新式科技人才。学识丰富，深受李绍泉赏识，曾担任福州船政局总考工，对军事技术极有认识。法国人日意格曾一手协助林义哲创办船政，为中土海军建设做出过突出贡献。二人受命抵达英国实地考察。立刻看出并向李绍泉汇报了这级军舰的弊病，认为样式陈旧，不建议购买，于是有关转购这两艘铁甲舰的提议随即被搁置。
但俄土战争结束后不久，乾俄两国因伊犁及克什米尔问题发生争执，关系骤然紧张，此时俄国已然插手日本西南战争，俄国政府借机扬言将派出舰队到乾国沿海活动，2艘已经接近完工的土耳其铁甲舰对急需购买现成军舰以加强海军实力的乾国有了特殊的意义。朝廷下令李绍泉立即着手购买这两艘铁甲舰，而英国则看准时机大敲竹杠。“忽允忽翻”，竟将两艘老式铁甲舰的售价一路哄抬至200万两，但担心俄国舰队前来的李绍泉急于购入二舰加强北洋水师的力量，保卫京津重地，是以决意购买，并上奏朝廷请求批准。
就在李绍泉上奏之时，冷不防船政大臣丁雨生上了一道折子，力陈“土耳其铁甲舰万万不可购买”，称“船政新造带甲快船，设计先进。足能与铁甲船争胜”，要求朝廷停止购舰计划，将预备购舰的钱转给船政，由船政为北洋造舰。
丁雨生的折子一上。李绍泉立刻便明白丁雨生是在和自己抢银子，不由得十分恼火。为了争夺宝贵的经费，李绍泉毫不客气的开始了反击。
李绍泉上奏坚持购舰，称“目下北洋缺少得力兵船，铁甲船仅‘龙骧’一只，且为日本旧舰。炮旧而速缓，且无改造之余地”，而“北洋为京津门户，必有铁甲船方能巡护”，并且指出“俄人借口日本内乱，出动陆师大队干涉，并以萨摩叛军有二铁甲船为由，欲出动水师大队前来，其狼子野心，非仅为日本，且为图我大乾也，幸为英法等国所阻”，“彼扬言欲以水师制我，其在远东之船，皆为大号兵船，五六千吨以上者四只，船巨炮众，其巡海快船亦大且坚，而我仅有‘龙骧’一只，其余快船最大者不过二千余吨，虽未战而强弱已判”，“必有铁甲船，方能与之相抗”，“土耳其现有铁甲船二只，正欲出售，其价虽稍昂，然可急我之需”，极力要求购买土耳其的这两艘现成的铁甲舰。
李绍泉上奏之后，朝廷一时不能决断，而在邸报上看到李绍泉的奏折后，丁雨生为了阻止李绍泉在错误的道路上越走越远，决心不惜一切阻止李绍泉购买土耳其铁甲舰的计划，他利用船政方面的技术知识优势，上奏朝廷，对土耳其铁甲舰的式样、吨位、主尺度、装甲防御、火炮布置以及动力系统等问题上全面出击，措辞严厉的将土耳其铁甲舰批驳得体无完肤。丁雨生称通过和李丹崖、日意格及船政总工程师达士博的讨论，判定土耳其铁甲舰“船式、轻重、尺寸均不合海面交锋之用”，“欲以此敌俄国之铁甲舰，恐万万不能”，进而直接对李绍泉进行人身攻击，“李绍泉于此道素未考究，误信英厂洋员之蛊惑”，要求中枢“审慎图维，勿任虚掷帑金”。
丁雨生的这道折子上去后，可谓直指李绍泉的痛处。因为受知识局限，传统科举出身的李绍泉虽然在海军建设这个领域里经历有年，但对于新式铁甲舰究竟应该是个什么样子并不清楚，象在购买铁甲舰的具体要求上，只是大概地提出必须价廉物美，吃水不能超过20英尺（6米）以适应当时中土的港口条件等几条简单的标准，购买铁甲舰对他来说也是个全新的挑战，他也在不断的学习当中，并通过电报书信同李丹崖、徐健仁等具体经办人员了解情况。但就发展中土海军而言，李绍泉可以说是最早的发起人之一和最积极的推动者。而丁雨生竟然讽刺他不懂业务瞎指挥，怎么能不令他怒发若狂呢。
李绍泉继续上奏辩争，丁雨生始终针锋相对，不让分毫。见到这对昔日好友和志同道合的洋务同道竟然撕破了脸面打起了