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到现在七八年过去了，来伺候仁曦太后梳头，给仁曦太后当这份差的，只有刘晟印，从来也没有别人替换过他。
刘晟印是现下宫内最为得宠的老太监，他温和、驯顺、斯文、有礼貌，永远从他的眼角皱纹里透出和乐的笑意来，伺候人不愠不躁，恰到好处，让被伺候的人感到很舒服。所有的宫女们跟他都很亲热，诚心诚意喊他一声“刘大叔”。他经常给宫女带些针针线线的东西，这是宫女们所缺的，但他不是给一个人，谁用都行。宫女们见他面有时给请个安，问他句吉祥，他总是很谦和地还个礼，不管对谁。仁曦太后知道他的人缘好，常说：“下去，让她们给你沏口茶喝吧！”这可是天大的脸，能让宫女赏茶，在宫里这是极体面的事。遇到这样的时候，刘晟印连连地请跪安，嘴里连说：“奴才不敢承受，奴才不敢承受！”仁曦太后越给脸，刘晟印便越是谦虚小心，这是他长期得宠的原因。
宫女给刘晟印掀起宫门的帘子，刘晟印头顶黄云龙套的包袱（里面是梳头工具）走进来，双腿向正座请了跪安，把包袱从头顶上请下来，向上一举，由宫女接过来，然后清脆地喊了一声：“老祖宗吉祥，奴才刘晟印给您请万安啦！”侍寝的宫女在卧室里喊了一声“进来吧，刘晟印！”。这是替仁曦太后传话，也是特别开恩，因为太监经常能进皇太后寝室的，刘晟印算是独一份了。
今天不同的是。跟着刘晟印侍候梳头的，还有二总管李锦泰。
刘晟印进屋后磕完头（太监们早晨第一次见太后多数人都磕头，表示尊敬），打开黄云龙套包袱，拿出梳头的簪子、梳子、篦子等工具。开始给仁曦太后梳起头来。
“刘晟印，你在外头听到什么新鲜事没有？说给我听听！”仁曦太后今天显然心情很好，随口问道。
刘晟印早就预料到有这一问，于是将自己编造的那些龙凤呈祥、风调雨顺的故事，一个接一个说给仁曦太后听。说得仁曦太后眉开眼笑的，听得宫女们也忍不住发笑。
李锦泰在一旁小心伺候着，心中对刘晟印佩服不已。
“前天粥厂传出这样离奇的事儿，顺天府管事的去看放赈发粥的情形。先到南城粥厂看看，看见一位老太太，干干净净一身旧棉袄棉裤。蓝布的颜色都洗成白地了，衣裳上的补钉补得整整齐齐的，身上不带一点尘土星儿，身板挺硬朗，在那儿排队打粥。顺天府的管事的也没理会，等转到德胜门的粥厂一看，这位管事的可就愣住了，又看到这位老太太在这儿排队打粥呢。因为这位老太太特别显眼，管事的不注意也得注意，私下问粥厂的当差的太监人。这位老太太是左近的人不是？天天来不？粥厂的人说，十天八天的来一趟。顺天府管事的人说，‘要好好伺候老太太，这是位活神仙。我刚在宣南粥厂看见她了，我骑马来的，一路小跑到了德胜门，可她能走在我前头，这可不是凡人。’您看！老祖宗办粥厂，恩德感动了天和地。神仙也‘赶会’来了！”
刘晟印一面给仁曦太后梳头，一面慢条斯理地说着。侍寝的宫女在一旁给递东西，司衾的人给整理床上、床下的什物。就在这个时候，老太监用捧盒把一碗冰糖银耳送到储秀宫门外，交给当差的宫女。宫女又将碗交给李锦泰，仁曦太后的面前摆了一个紫檀木的矮茶几，她用银勺舀着银耳，轻轻地吃着。这是仁曦太后一天最惬意的时候，也是宫女太监们最开心的时候。大家全都感谢刘晟印，因为他一大早就伺候得仁曦太后高高兴兴，其他人的差事就好当了。
刘晟印和别的太监不同，他对任何人也不偏不厚，除去当差以外，也不闲言碎语，更不争功抢脸，他在仁曦太后面前说话的时候最长，也从不阴别人一句坏话。是以在宫里人人爱敬。
今天的李锦泰，终于明白了，为什么刘晟印是大总管，而自己只能是二总管了。
梳完头以后，仁曦太后重新描眉毛抿刷鬓角，敷粉擦红。尽管守寡多年，但对于仪表装饰，仁曦太后仍是极为用心。当她前前后后左左右右地照镜子时，李锦泰和侍寝的宫女们都左夸右赞，哄她高兴。而这种佛见喜的活儿，永远是侍寝的人包干的，旁人挨不上边儿。仁曦太后打扮整齐后，站起来把两只脚比齐了，看看鞋袜（绫子做的袜子，中间有条线要对好鞋口）正不正，然后方轻盈盈地走出来。这时李锦泰等人一齐跪下，高喊：“老祖宗吉祥！”
吸了两管水烟以后，太监敬献的奶茶就端上来了。宫廷里的早点还保留了东北渤人的习惯，喝奶要兑茶，叫奶茶。同时，寿膳房敬早膳，有各种粥，如稻米粥，有玉田红稻米、江南的香糯米、薏仁米等，也有八宝莲子粥；有各种的茶汤，如杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤等。用大提盒盖好，外罩黄云龙套。这该李锦泰献殷勤了。李锦泰将食盒捧到了仁曦太后面前打开，食盒里有二十几样早点。除各种粥之外，还有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，香团，也有清真的炸撒子、炸回头，有豆制品的素什锦，也有卤制品象卤鸭肝、卤鸡脯等等。
仁曦太后用了几样早点，当她吃过两个白糯米黑色馅料的香团后，忽然象是想起了什么，问道：“李锦泰，这‘巧克力’馅的香团。给钟粹宫（仁泰皇太后住钟粹宫）那边送过了没有？”
“回圣母皇太后的话，送过去了。母后皇太后吃着，直夸好呢。”李锦泰立刻答道。
“巧克力”这洋玩意儿本是林义哲当年的进献，两宫皇太后吃过之后都赞不绝口。是以成了宫中的重要食品，李锦泰蒙两位皇太后恩典，吃过多次，也是十分喜欢。
“刘晟印，今儿个都有哪些人递牌子觐见？”仁曦皇太后用过早点之后。净了净手，又问道。
刘晟印取过册子，翻开之后，念出了一个个今天觐见的大臣的名字，当他念到“陕甘总督、一等恪靖侯左季皋”的名字时，仁曦的眉头微微皱了一下。
“把左季皋排在最后好了。”仁曦不动声色的说道。
“奴才遵旨！”
朝房之内，左季皋一直坐卧不安。
他眼看着传旨太监一位位的宣召候在朝房内的大臣，就是不见宣召自己，一颗心提到了嗓子眼。
胡雨霖的机关大铜柜给林逸青打开的消息，他已经知道了。
刚一知道消息的时候。左季皋可以说魂飞天外，他并不清楚胡雨霖在那铜柜当中具体都存放了些什么，他只知道，肯定会有重要的单据。
如果真的有这些东西，并且已经让敬亲王看到了的话，那么他左季皋和胡雨霖勾结贪墨西征军费的事，必然再也无法隐瞒！
现在唯一让左季皋能感到安心的，是他的手中，现在并无丝毫的证据贪墨的军费，他大都已经花去为自己买“清誉”了。如在天山南北通路广种“左公柳”、资助湖南各地书院等等，他自己并没有留下多少钱，唯一用在自己身上的，只有在老家营建了一座还算豪华的宅子而已。如果朝廷真要追查起来，是什么也查不到的。
虽然有这一层“保障”，但致仕多年深晓官场利害的左季皋知道，事情不会这么简单了结的。
他原本以为朝廷会立刻为此事向自己问讯，可过去这么多天了，朝廷却一点儿动静也没有。甚至对于下在天牢中的胡雨霖也是不闻不问，让左季皋吃惊不已。
他现在根本摸不准朝廷到底要对他做什么，是以才有了今天的觐见。
这次觐见的目的，他就是想借机摸一摸两宫皇太后对自己的态度。
但是现在，还没等觐见呢，他便已经有了一丝不良的预感。
为什么要把自己的觐见次序，排得这么靠后呢？
左季皋正自胡思乱想之际，传旨太监到了，宣召他左季皋进宫，这才让他略略定下神来。
“臣陕甘总督左季皋，恭请母后皇太后，圣母皇太后、皇上万福金安！”进了大殿，左季皋拜倒如仪。
端坐于宝座之上的仁曦太后望着阶下跪着的左季皋，和仁泰太后飞快地对望了一眼。
仁泰太后向仁曦太后略略点头示意，仁曦太后随即平静的说道：“免礼平身。”
“臣谢恩！”左季皋朗声回答，然后便直起身来。
“左制台哪一天到京的？”仁曦太后和颜悦色的问道，但一双凤眼却炯炯生威。
“回皇太后，臣到京已有月余。”左季皋回道，他见没有太后谕旨让自己坐着回话，侍立于一旁的刘诚印和李锦泰也没有给自己看座儿的意思，心中不由得暗自不满。
“左制台到京，是奉了