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“跟娘来。”
男孩点点头，顺从地被母亲牵了，挨在她腿边走出堆满木料的小院，耐心地听着铁链和锁头相触的叮当响动。条条熟悉的小街慢慢在脚下行了过去，翻过的墙头，爬过的大树，挖过的老鼠窝，闭着眼睛都知道它们就在那儿，却没办法再去重游一二。
男孩忍了半天，终于憋不住话，怯怯的嗓音嗫嚅道：“娘，我……刘叔家的水车，不能忘了去修，人家等着用的。”
母亲心思烦乱，随口答应了一声。
“还有……”男孩费力地挠了挠头，脸色很是为难，“本来我跟柱子他们约好，后天要去河滩上摸虾的，这下去不了了。他们万一来找我，就说……说我去干什么呢？”
儿子的那些小心思，又怎么能瞒得过当母亲的。母亲望着男孩带着恳求的眼睛，不知该怎么回答，只好茫然停了步子。母子两个站在小小的岔路口四目相对，像是彷徨间迷失了道路。
征兵令的消息是昨晚到的。保长支了几个人，挨家挨户敲开大门，不由分说惊醒了每个人的美梦。那样蛮横的语气，只够让人费力跟随鞭炮一样咋呼乱响的字眼，勉强知道将被逼迫做些什么，却来不及发表任何异议。口信像是一阵午夜的暴风，迅速席卷了整个村落。
白日里他和母亲去保长家修马厩的栅栏时，正巧碰见镇上来的传令飞骑。那匹栗色的快马疾电般奔来，霎时就立住了身子，一看就知是官军的战马，虽然马身不算高大，却很是敦实健硕，毛色也油光锃亮。那样出色的坐骑他和母亲都很少见到，非得来了大队的官兵，才能叫他偶尔轮上伺候马匹的差事。即便那时候，专用的仪仗马队也不会让他碰到一根鬃毛，只有那些驮着笨重行李的苦力们，才是他的同伴。
马上的兵士飞身下来，把缰绳顺手甩了给他，停也不停便进了保长的堂屋，母亲小小的疑惑也只得闷在肚里，不知道镇上究竟出了怎样的大事。等到当天夜间母亲被人从被窝中逼起，披件布褂子出去应门时，一切的真相便都豁然揭幕了。
镇上的消息说，要征兵了，不同于以往的例行兵役，而是省城特地发来的户甲征兵令。传令的飞骑们的马蹄早自省城四散出发，踏遍了周遭乡村的每一寸土地，并未遗漏大山脚下这一小方净土。所谓户甲，即是每户皆需带甲，若家中没有青年男子，那么老人也好，妇女也罢，总要按照记录在册的户籍的数目，交付不多不少的活人上去。
仰仗着盛世的余荫，每次征兵的官员都不会令这没几户人家的小村子难于应付，也不会摊派过重的徭役苛捐。这一次征兵令突如其来地降临，顿时让小小的村庄陷入了迷茫与慌乱，整夜都有昏黄的灯光在各家的窗中亮着。（未完待续。）
PS： 几名同学在一起比谁最爱国？甲说：“我从不买外国货。”乙说：“我从不看外国电影。”丙仰望苍天大声说道：“外语考试我从来都是不及格！”
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第五百八十六章今亮降级
母亲一开始并不是太担心，因为她的四个孩子都未成年，还没有到服兵役的年龄。但很快她便得知，这一次，她最大的孩子，就是小张阿才，却不会幸免。
张阿才在杨木匠那里当学徒，年纪虽小却已能粗通木工活，已经能赚些钱补贴家用，可他要是给征了兵去，家里的三个孩子却要怎么办？
而为了逃避兵役，母亲想出的，却只有一个法子……
这个村子的户甲，平时既没有操练，也不配兵甲，无非是个虚衔，村里的青年人们，倒有大半都是同样的练军身份。可这次保长说，练军们必须一并转为现役，还要离乡背井，到别处去打仗。至于要去哪里，却没有明说。
丈夫早逝，只剩了母子几个相依为命，最大的儿子才刚十岁出头。村里每家都因这事而毫不安宁，母亲昨晚闷声不响地抱膝坐了半夜，只在发愁一件事情，孩子们的归宿要怎么解决？
终于，母亲还是硬起了心肠，拉着小张阿才的手，向在村里隐居的李阿公的庙所在的方向走去。
李阿公是一位退休的老太监，出了宫之后便回了故乡，盖了间小庙隐居，因为他有宫里的路子，又热心肠，是以常帮同乡进宫谋差事，村里得了他的好处的人家不少。
净身入宫当太监，是村里年轻人迫不得已的选择，但入宫的话还是有不少的好处的，而免服兵役，便是其中之一。
正是从那一天起，张阿生便走上了另一条道路。
而他的名字，也变成了张德敏……
对于母亲当年的选择，他并不痛恨，因为他也明白，这是让自己不死在异乡战场的最好办法。
而自己在宫中混得好了，还可以接济家里，帮助母亲抚养三个弟弟。
他后来回过几次家乡。每一次看到母亲和弟弟们，他都由衷的感到欣慰。
自己的付出，终究是值得的。
弟弟们很快长大，比自己当年还要强壮。也都很孝顺，能帮母亲干活，赚钱补贴家用。但让他没有想到的是，征兵令接二连三的下来了，三个弟弟。都给征兵从军去了。
自己的家人，终究还是没能躲开征兵的命运。
让他感到庆幸的是，三个弟弟所在的，是李绍泉李大人的淮军，这支队伍由洋人训练，使用很是厉害的洋枪，轻易不会同敌人近战，在战场上活下来的机会更多，待遇也比其他的队伍好，弟弟们甚至有余力把军饷省下来寄给母亲。
苍天似乎又一次眷顾了他们这个小家。
但是一切。都因为那为“名满天下”的左大帅而结束了……
到现在为止，张德敏都想不明白，为什么左季皋要将三个弟弟所在的刘超佩戴宗骞所部淮军队伍，杀得干干净净。
兵变的事儿，以前也不是没有过，可也用不着将所有的人都杀死啊！
几千条人命，在左季皋的奏折里，只不过是寥寥数语，可对这些人的家人来说，却是灭顶之灾！
张德敏至今仍然忘不了。悲痛过度的母亲握着自己的手去世时，那不瞑的双目！
“左季皋！你这老贼！”张德敏在心里大叫了一声，醒了过来。
醒来的张德敏赫然发现，自己的脸上竟然有了泪痕。
他急忙取出手帕。拭去了脸上的泪痕，并取出了一个小镜子看了看自己的脸，检查有无异常。
这么多年的宫中生活，已经让他习惯了隐藏自己的心理活动和面部表情，不让他人看出端倪。
这也是他为什么向师傅李锦泰讨了这份外派的差使，却没有让师傅和原本要出这趟差的好兄弟王德环知道是为什么的原因。
这一次。哪怕不能报仇，他也要当众出一口胸中恶气！
“张公公，找到了。”一名船政局派来的侦骑快马来到了马车边，将头探到了马车窗边，低声说道，“就在前面的悦来客栈。”
“几位兄弟辛苦了。”张德敏说着，从衣袖当中取出了一个小小的黄色钱袋，递到了侦骑面前，“几个小钱，不成敬意，几位兄弟拿去喝杯果饮吧！”
“谢张公公！”侦骑很是高兴，接过钱袋，抱拳行礼，然后便招呼另外几个回马去了。
张德敏看着几名侦骑远去，目光转向了装有圣旨的紫檀龙纹木盒上，冷笑了一声。
行不多久，前方大路旁一座华美的客栈隐隐可见。
悦来客栈里，此刻正在进行着例行的“包子刘”待客表演。
说是表演给大伙儿看的，其实是为一位贵客准备的。
“我包子刘的包子铺说是铺子，其实很简陋，只有一个大蒸屉和一个小笼。”
“大伙儿都知道那大的蒸屉里面是包子，猪肉馅牛肉馅青菜馅萝卜馅豆沙馅水果馅土豆馅猴子馅儿，可以说无奇不有，我还说有里头有骆驼馅儿，不过你们大伙儿谁信呢？呵呵。”
“没有人知道我这精致的小笼里面是什么，因为我包子刘从来不当众打开，也不许人打开。”
“曾经有人哪乘我包子刘不注意的时候儿，打开过那笼子，只闻得扑面来的香气，倒转着天地万物，那人便在铺天盖地的香气中睡过去了，再醒来就是我包子刘包子似的脸，笑着对他说：‘说了叫你们不要偷看，来，闻一次一个金瓜子儿！”
听到这里，客人们都开怀大笑起来。
“据说这悦来客栈的人啊，都知道我那笼子的秘密，因为传闻我包子刘初来的那天，在这悦来客栈足足磨了一下午，再出来时就租下了客栈旁边一块空地做起买卖，且分文未付。有人就好问了，凭什么啊？说法就是，我包子刘打开了自己那个从不打开的小笼子，便拿下了那块门面儿！”
“这