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“快！别管我！救人要紧！”杨锐指着江岸嘶声大叫起来，却无人应声，他回过头，却发现身边除了刘光第。并无旁人。
刚刚陪同杨锐前来的河工官员和夫役，除了几个人和刘光第学样，跑到不远处抱住了树躲过一劫之外，其余的人全都给巨浪冲下了大坝，好在没有给卷到江里。此时听到杨锐的呼喊。没有受伤的人都应喝着站了起来，向江岸冲去，但风浪暴雨实在是太大，他们几次试图赶往江边，都让风浪给逼了回来。
不知过了多久，“龙吸水”渐渐的远离江口，开始变弱，风浪也跟着变小，但暴雨却始终下个不停，看到风浪渐息。杨锐挣扎着起身要去查看，刘光第扶着他踉踉跄跄的走下了江堤，向工地走去。
工人夫役们纷纷重新聚拢起来，开始救灾。
“快快！先把落水的人救上来！”杨锐看到还有人在江水中挣扎呼救，迭声顿足道。
刘光第和几名夫役跑到岸边，将一艘被风浪掀到岸上的小舢舨推下水去，一名船工用力撑杆将船驶向离得最近的一名落水工人，那名工人已经没有了多少力气，正抱着一块木板在水中浮沉。可能是江水过于寒冷，小船驶近他时。他竟然抱不住木板，一个浪花袭来，身子瞬间没入了水中。
在同船工人的惊呼声中，刘光第猛地探出了身子。闪电般的伸出手，一把抓住了那名落水者的头发，用力将他的头提出了水面。
刘光第想要将落水者拖上船，但对方的身子沉重，他本是一介书生，一只手根本使不上力。另外两名工人见状赶忙上来帮忙，三人合力，好容易才将落水者救上船来。
站在岸边的杨锐正紧张地望着这一幕，看到刘光第没事，这才松了一口气。
“裴村，你还好吧……”待到刘光第回到岸上，杨锐急忙赶过去问道。
此时的刘光第满身泥水，脸上似乎还有伤痕，显得十分狼狈。
“江堤为何会垮掉这么多？”刘光第没有去看，而是紧盯着已经垮塌的江堤问了一句。
“谁知道这大坝是怎么修的！丁宫保只怕难辞其咎……”杨锐脸上的水一个劲儿的往下淌着，也不知是汗水还是雨水。
“想不到这江堤竟然这么不结实。”杨锐叹息道，“可惜多年营造之功，一场风雨便毁于一旦！”
听了杨锐的话，刘光第也跟着叹息起来。
暴风雨终于停止了，此时已是深夜，云淡星稀，江面上满是木板、篷帆、布片等杂物，很快，火把点了起来，江面上星火点点，哭唤连绵，人们驾着小船，在江面上打捞着亲人的尸首。
刘光第根本没想到，他随杨锐游学至此，会在成都近郊看到这样一幕惨剧。
刘光第是四川富顺人。其祖上躲避战乱来此，此后刘氏一族一直居于下尘，到其父刘宗准时，这个家庭更是奇贫。刘光第幼时，父亲故去，此后家境愈是窘迫，刘光第后来回顾幼年生活，曾记下“支用紧绌，两三月一肉，不过数两；中厨炭不续，则弟妹拾邻居木店残枝杈剩屑以炊”这样的文字。
然而，刘光第并不以贫废读，正如其母所言：“刘氏忠厚之日久矣，今家门当否塞，是儿颇不恶，不读书发名，其曷承先志哉？儿父在日命之矣。”刘光第身上负载着先人的夙愿，负载着家庭寄予给他务必踏上仕途的希望，“琼楼玉宇可胜寒，愿登天上宫阙一凭眺”；读私塾时老师出对：“屋亦甚高明，奈风雨飘摇，无方可御”，刘光第应对：“水不在深浅，有鱼龙变化，即此为灵”，渴望建功立业的勃勃雄心已在他这位小小少年的胸间砰砰跳动。
光旭四年，刘光第应童子试。有人称刘父曾为“待诏”（剃头匠）贱业，没有应试资格，被贤明的县令陈洛君驳回，并取刘光第为案首，“校文颇识天难妒”，多亏了陈县令慧眼识才，又以银两资助，刘光第才得以完成学业。
家庭贫困被人歧视，才华超群遭人嫉妒。使刘光第本已不喜张扬的性格更加内敛，他只能从心灵深处去完善自我，完成与高节之士的链接，他在《种竹辞》中写道：“佳士原来有竹癖。座中更无一热客”，“参天凌雪有高节，我亦披襟来拜之”，以明心志。
自许“高节佳士”的他，一直十分敬服“清正廉洁”的丁直璜。对于丁直璜“仗义”诛杀仁曦太后宠爱的太监海德盛一事极为钦佩，而丁直璜在山东的“政绩”也令他神往，丁直璜调任四川之后，刘光第也曾欣喜不已，认为“近今时势之变，仕途太坏，士风次之。此等实在关系国家元气，非极力振刷，加意洗革，深恐孽芽已伏。一朝溃败，便不可治”，而“丁公入蜀，川中政事必当一新”，他选择前往著名的成都锦江书院求学，也是为了想找机会拜见一下这位大清官。
但刘光第一路上的见闻，却令他对丁直璜这位大清官的看法有了改变。
而眼前的这江堤垮塌的一幕，更是令他难以接受。
因为这段大堤，是丁直璜亲自督修的，据说丁大人还在这里同工人们一起劳作。搬石运土过，而工程结束后，乡民感念，曾聚资立石碑一座于堤上。记载此事。他和杨锐来这里，就是为了顺路瞻仰一下丁直璜的政绩，并拓印一份碑文以为永久的纪念。
但他没想到，会亲眼目睹这江堤的垮塌。那座石碑，也随着江堤的垮掉，沉入了江中。
“叔峤。也许我们都看错了人。”刘光第低声道。
“也不知这川中的洋务，办得如何。”杨锐也面有忧色道，“若是也如这江堤一般，可就……”他看到了几名急急赶来的当地官员，缩下了后面的话。
“叔峤，你我正要到锦江书院，听闻火药厂便在那附近，届时你我前往一观，便知端的。”刘光第恢复了平静，向杨锐建议道。
“我也正有此意，到时候咱们一同再去看看机器局。”杨锐点头道。
杨锐在船政任职，此次入蜀，是接应一批船政运给四川机器局的机器设备，顺便前往锦江书院游学，路上偶遇刘光第，二人一见如故，是以相伴而行，共至成都。
对杨锐来说，除了锦江书院，四川机器局也是他要去的一个重要的地方。
四川机器局创办于光旭三年。光旭二年10月，丁直璜由山东巡抚降任四川布政使。入川前，他得知四川“勇营习用洋枪，均须购自上海洋行，且不知修理之法，稍有损坏，即成废物。”丁直璜拟将候选通判曾昭吉至川省，查看情形，令其自办机器制造。四川接近西南边睡，川内又时有民众造反，为加强四川乾军武装，丁直璜决定设立制造军火的机器局。
光旭二年12月10日，丁直璜上奏朝廷，请求将原办理山东机器局的曾昭吉调到四川，令其操办机器制造枪炮。光旭三年11月，丁直璜在成都东门内下莲池一带择地建厂，时名四川机器总局（简称四川机器局），委派候补道夏时、劳文道总理局务，并派成绵道丁士彬会同办理，由曾昭吉承办制造。其经费由川省土货厘金项下撙节动用，并由盐道于茶引加票项下设法筹办。光旭四年1月30日，丁直璜上奏称：“曾昭吉在上海选择紧要机器购办数十件，由长江驶远来川。其余机器，曾昭吉自行创造。”
光旭四年春，四川机器局建成投产，初期规模不大，生产数量很少。至光旭六年5月，共建大小厂房188问，制造前后膛枪148支、水轮机和其他机器25部、半成品枪161支、应用工具和机器零部件12069件。当时以造前膛枪为主，也试造马梯尼、亨利等后膛枪。主要机器设备购自国外，一些简单机器由机器局制造，全部机器设备价值不到一万银两。机器原动力，采用水轮机，利用淘河（金水河）水力发动；冬春水枯时，则用锅炉汽机发动。
光旭五年3月20日，四川机器局被告发在用人、用款等方面存在弊端，朝廷曾下旨停办。后经朝野人士疏通和丁直璜本人的力辩，朝廷又同意续办，于光旭六年5月26日重新开局。
对于那一次的风波，杨锐只是从邸报上得知了一些消息，具体的情形，他并不清楚，是以这一次前来成都，也是想去机器局一看究竟，以解心中的疑惑。
四川机器局初办时，丁直璜曾说，其办局之时，不用洋人，“于机器制造，但规仿其法制，而于─切委员、工匠等必专选中土通巧之人。前在山东兴造之局，自始至终，决不用一洋人指示，则制造火药、洋枪亦几与西人相敌。此次在川初设局时，力主此意，均招致中土明习机器之士及工匠人等，大约湖南、江苏、山东等省人为多。”对于他这种完全排斥外国人的作法，杨锐其实