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这紫铜屏风上面的图案全系手工雕刻，一望便知是刻铜名家手笔，价值不菲，而现在却给枪弹打坏了，不过老镖师倒没有感觉可惜刚才如果不是它帮了段启瑞的忙，他们大家这会儿可能都会死在山贼手中了。
“这块儿的损失，算在我帐上。”镖头的声音从身后传来，老镖师回头望去。看到两个镖手扶着镖头一瘸一拐的走来。
“今天的事，多谢小兄弟了。”镖头看着段启瑞，哑着嗓子说道。
“源顺还是比其它的镖局子强些，知道换了火枪，不再只靠原来的刀枪弓箭对敌。”段启瑞看了看死伤惨重的镖手，叹了口气，“但对付山贼，还是差了许多，山贼都用上洋枪了，大伙儿还用的火枪。人就是再多，又怎么打得过呢？”
“火器这块儿，朝廷控制得一向严厉，若不是因为闹过长毛和绺子。又有洋人入寇，咱们这些人，现在连火枪都未必让用，更别说洋枪了。”镖头恨声道。
“这一次正好用用这洋枪。”一名镖手说着，捡起了一枝山贼丢下的马枪，高兴的摆弄起来。
“想用洋枪？洋数字儿都认不全。没那么容易就是了！”镖头沉声说着，甩开扶他的人的手，上前一把将马枪夺了下来，又从山贼的尸体上解下了子弹带，递到了段启瑞的面前。
“小兄弟，拿着吧，路上好用。这洋枪，也只有你用得顺。”镖头说道，又从怀里掏出了一个沉甸甸的红包，塞到了段启瑞的手中，“这是我代大伙儿的一点心意，还请收下。”
段启瑞接过马枪和子弹袋，却将红包推了回去，“走这一趟镖，您和大伙儿也不容易，又损失了镖物，您就不要和我客气了。您只要免了我的路费，让我和大伙儿一道到了威海便成了。”
见到段启瑞坚决不肯收下谢银，镖头叹了口气，也就没有再坚持。当下镖手们打扫完战场，掩埋了死者，作了标记之后，便急急的上路了。
当夜，段启瑞便到达了驻防威海的淮军大营，看到段启瑞竟然扛了支马枪前来，在大营任管带的段从德惊讶不已，段启瑞向他说了来路上的遭遇，段从德立刻意识到商队遇到的山贼可能是山东当地驻军中的逃兵（这也是前山东巡抚丁直璜留下的“重要遗产”之一），马上下令军营进入戒备状态，并要段启瑞写下事情的经过，由他行文当地官府和别处驻军，预备追剿。
段启瑞卸下行装安顿下来之后，便立刻开始写起与山贼交战的详细情形来，不多时他便一书而就，呈给段从德，段从德对他这么快便写好了很是惊讶，一阅之后对段启瑞的文笔更是大加赞赏，当下便要段启瑞做了营中的文书。段启瑞自此便在威海大营中安身。
但段启瑞并不知道，用不了多久，改变他一生命运的人，便会出现在他的面前。
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辽东，旅顺口，铁山镇。
“人之初，性本善……”学堂传来朗朗的读书声，一个放牛的孩子经过此处，立刻被这声音所吸引。他将牛栓在马前石，径直走进了学堂的院子。几盆花点缀着前院，细草遮住了大半的空地，几条弯曲的小径，直达内堂。声音便是从那儿发出来的。学生们专注着读书，前台手握戒尺的先生却看到了这个少年。破衣烂衫，显出他那不同于屋内少年的家境。晨光照得孩子的眼睛雪亮，白衣的先生分明看到了他的眼神。似曾相识的感觉。不知何时，他放下手中的戒尺，走了出去。
“孩子，你叫什么名字？”先生一手抚着孩子的头，体会到他的身体因胆怯而发出的颤抖。
“我……我叫张阼霖……”话未说完。他转身就跑开了。留下先生独自微笑，先生想追上去，却终究是没有迈开步子。
学堂是水师营出资设立的，名义上遵照朝廷谕旨“大兴洋务”培养学贯中西的人才开办的，实际上却是为的是让整日无所事事的公子少爷们有所约束，否则，就这些人，也够把整个镇子给弄的天翻地覆了，况且，他们有的人以后还要继承万贯家财。必须得学会些为人处世。而先生只是教书，招纳学生的事情是一概不管的，这些都由水师营派来的负责人负责的。因此，在学堂能看到的，除了先生和学生们，也就是他们的仆人了。
第二天，张阼霖又来了。这一次，他选择了学堂外一个偏僻的角落，在通风的窗台下面。他试着去听，用树枝在浅浅的沙堆重复着写。一笔一画，都显得很吃力，可他的脸上却重来没有烦躁。
这些先生都看在眼里，他笑了。可是没有说话。
不知不觉已近中午，等到学堂放学，公子少爷们的马车踏出浅浅的灰尘，张阼霖才知道要去放牛。他慌张地跑出学堂，看到的只是留在马前石的断绳。他整个人都呆在那里，帮别人放牛却把牛给弄丢了。工钱没有了不说，还得赔牛，两个银元，他怎么会有？家里砸锅卖铁也不会有那么多的钱，他这样想着。
就这样，他木讷地站着，全身麻木。风一吹，破衣衫露出他单薄的身体，整个人就像要被吹走。
一个脚步声靠近了，是先生。他看到了张阼霖，轻轻的走了过去。
“孩子，不回去吗？”
“不……是，我把牛弄丢了，如果没有钱赔给人家，肯定是回不去的。这可是我第一次干这样的活儿，还是我爹和别人说了好几次才答应的，现在完了。”张阼霖耷拉着脑袋。
“我帮你赔，行不行？”
“可是我没有钱还你。”
“不，傻孩子，不用你还，你只要答应做我的学生，以后都不要去放牛，而要在我身边好好读书就可以了！这里有四个银元，你拿着，明天来学堂来找我。呵呵！”先生说完后，往门外走去。他坚定而温暖的话让此时有些无助的张阼霖不能拒绝。一身白袍的先生走进了阳光之中，仆人顺从地跟了上去。
张阼霖不敢再看，他怕一抬头，这就是一个梦境，轻轻一碰，就破了。他紧攥着银元，往回家的方向跑去。
“娘，我回来了。”张阼霖欢快地喊着，毕竟还是一个六岁的少年，童贞的一面在艰苦生活的打压之下，依然还在。
“孩儿你回来啦！上午怎么样，累不累？”母亲关切地问道，手已经在擦拭着他额头上的汗珠。
“没事，才一个上午而已，不累不累。爹呢？”
“哦，他在山上砍柴，还没有回来，”母亲补充到，“小胖刚刚来找过你了，可是你没有回来，他就先走了。”
“我知道了，我现在去找他，待会儿回来吃饭……”话没说完，人已像风一样没有了踪影。
两家的房子隔的不远，一眨眼，张阼霖已来到罗骏家门前。平时，张阼霖和朱胜，罗骏玩得很好。而罗骏比较胖，于是就成了小胖，可爱的朱胜也被喊成朱朱，反正大家都喜欢这样，就顺口了。他们还搞了个什么“八拜之交”，用古人的一句话说，那就是穿一条开裆裤的铁兄弟。
“小胖，小胖……”张阼霖大声欢快的喊着。
“他和朱朱去河边抓鱼去了，还说如果你来了，让你也过去，说是什么老地方，在……”
“我知道了，谢谢胖嫂。”未等胖嫂说完，人已经一溜烟的跑了。
“这孩子……呵呵。”
“朱朱。看你，又让鱼给跑了，说了我比你厉害吧！不行了吧？”远远的就听见了罗骏的嘲笑声，当然这不是恶意的。
“嗨！没有办法。就是不行啊……”朱胜露出了无奈的表情。
“我来帮你，朱朱！”
两人同时回头，却看见一杆鱼叉飞出，当它再次倒在河岸，已经有两条大鱼在鱼叉的尖端了。
“不愧是高手。果然厉害啊！”朱胜和罗骏同时兴奋地叫这着，“又可以吃一顿野味了，真是太好了！”
三人抓的鱼大概有十条左右，用树杈搭好架子，随时不离身的火种，就已经足够了。长而且光滑的枝条穿过鱼身，在火上烤的通红，那挡不住的有些烧焦的味道让三人口水直流。
一顿饱餐，让他们都醉倒了，不是因为酒。只是觉得这样的日子逍遥自在。他们躺在河边的草坪，看着天空不说话。有些气氛不对，只是张阼霖并未察觉到什么。
“你们以后都要干什么呢？”罗骏说的很小声，没有先前欢快的味道，可是，朱胜和张阼霖都听得到。
“水师营学堂的先生破格收我做他的学生，以后我要好好向他学习，以备日后有大的作用，可是我有些不明白自己的梦想是什么。不过，现在还是不知道头绪。所以就随它，不乱想了。知道我要努力读书用功就对了。”张阼霖信心十足的回答。
“我要变得很