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上官皇太妃是皇太后的亲妹妹，完全可以代表皇太后本人，她一言不发地坐在椅榻上，身边没有侍女，接受三名太监的跪拜之后，她呆呆地想了一会，从袖中取出纸札，说：“太后已经拟定手谕，你们即刻前去迎两位皇子入宫。”
景耀想说什么，话到嘴边又咽了回去。
上官皇太妃又想了一会，继续分派任务，“景公，有劳你去迎接东海王，杨公——”
杨奉马上站起身，“我愿意留在宫内为太后奔走，而且我还有一些话要面禀太后。”
上官皇太妃摇摇头，“其它事情先不急，有劳杨公前去迎接另一位皇子。”
杨奉一愣，他刚刚打赢一场战斗，转眼间又由胜转败。眼下形势微妙，留在太后身边是最好的选择，但这个位置只属于左吉，其次的选择是去迎接东海王，可分配给他的却是另一位皇子——迄今为止连王号都没有的皇子。
杨奉没有选择余地，只能恭敬地领命。
两名太监开始了竞争，杨奉向寝宫大门跑去，景耀招呼庭院里的手下。两刻钟之后，杨奉聚集了自己的随从，与景耀一伙在皇宫东青门相遇，守门郎显然对宫内发生的事情有所察觉，正紧张地查看太后手谕。
景耀走到杨奉身边，低声道：“恭喜杨公，迎立孺子称帝，这份功劳可不小。”
说到“孺子”两个字时，景耀加重了语气，因为这就是另一位皇子的小名。
“你真该多读一点史书。”杨奉冷冷地说，只要没死，他就不肯承认败局已定，无论分派到自己手里的是个什么东西，他都要好好利用。
第一章 进宫
韩孺子从睡梦中被一阵摇晃唤醒，嗅到了熟悉的气味，没有睁开双眼，懒懒地嗯了一声。
“起床，孺子，咱们要回去了。”
母亲的声音缥缈得如同仙乐，韩孺子强撑着抬起眼皮，在朦胧的灯光中，看到了母亲既兴奋又紧张的脸孔，“母亲……”
“神佛保佑，咱们终于能回去了。”母亲重复道，声音激动得有些发颤。
“回哪？”韩孺子慢慢坐起，还是没明白状况。
“回宫里，你要当皇帝了。”
韩孺子揉揉眼睛，终于清醒过来，“我不想回去，也不想当皇帝。”
母亲攥住儿子的一条胳膊，“不准你说这种泄气话，永远也不准，明白吗？你还有很长的路要走，会有许多人挡在路上，你得……”
母亲不知该怎么说下去了，儿子刚刚十三岁，正处于对人情世故似懂非懂的阶段，很容易误解大人的话。“皇位本来就应该是你的。”母亲温柔地说，“武帝是你的祖父，他喜欢你，亲自给你起的名字，若不是太早驾崩，武帝会立你当皇太孙。”
韩孺子点点头，母亲经常对他唠叨这些话，可老实说，他根本不记得祖父的模样。他迅速穿衣戴帽，与母亲一块走出房间。
外面很黑，也很冷，庭院里影影绰绰地站着许多人，没有人点灯，母亲将儿子推到身前，用高傲的语气说：“这就是武帝之孙、桓帝之子。”
庭院里忽喇喇跪下一片人影，韩孺子很紧张，但是没有退却，他不想让母亲失望。
离得最近的一个身影起身走过来，一股冷风随之而至，韩孺子对这股冷意印象莫名其妙地深刻，多年之后都无法忘怀。
“我是中常侍杨奉，迎请皇子进宫。”
母亲听出了中常侍话中的不敬，于是用更冷淡地语气说：“只是一名中常侍？”
杨奉点下头，微微弯腰，对韩孺子说：“请皇子登车。”
韩孺子回头看向母亲，夜色中，母亲的脸像是笼罩着一层冰霜。
“我们娘俩儿是被撵出皇宫的，想让我们回去，绝不能这么随随便便。”她说。
杨奉的腰弯得更深一些，脸上露出不以为然的笑容，“王美人，老奴只是奉命行事，而且——宫里的另一批人此刻正在迎接东海王的路上，不用我多说，王美人也该明白早一刻回宫有多么重要。”
王美人立刻被说动了，上前一步，站到儿子身边，“好，这就出发。”
杨奉没动，他身后的众多人影也没动。
“我们娘俩儿的命都握在杨公手里，请杨公有话但讲无妨。”王美人的语气出人意料地软下来。
“我接到的旨意是只带皇子一人进宫。”
王美人神情骤变，这一回却没有争辩，也没有发怒，而是慢慢地将儿子推向外人。
韩孺子惊讶地回头，“母亲，我不……”
“听话。”王美人声音虽低，却不容置疑，“你先进宫，然后……然后……再接我进去。”王美人凑到儿子耳边，用更低的声音说：“记住，除了你自己，别相信任何人，也别得罪任何人。”
韩孺子开始感到惊恐了，他在母亲的推动下不由自主地向前挪蹭，另一双手臂将他接了过去，然后人群拥来，像乌云一样将他淹没。从这时起，韩孺子失去了大部分知觉，甚至不知道自己是怎么离家并坐上马车的，马车没有封闭车厢，只有一顶华盖，他一遍遍回头张望，总觉得母亲仍然跟在后面，看到的却只是十几名陌生骑士，直到驶出两条街之后，他才想起自己居然没跟母亲告别。
“我们很快就会再见面的。”韩孺子心里这么想，嘴里不知不觉说了出来。
京城的夜晚向来平静，街道上的马蹄声因此异常响亮，坐在韩孺子身边的杨奉听到了低语声，扭头和蔼地说：“我见过小时候的皇子。”
韩孺子没吱声。
“皇子今年……十二岁了吧？”
“十三。”马车奔驰得太快，韩孺子觉得五脏六腑都空了，整个人轻飘飘的，居然还能稳固地坐在车厢里，他感到很意外。
杨奉继续盯着少年，他得在最短的时间内估量出这名皇子的价值，“你看上去不大。”
韩孺子不比同龄人矮小，让他显得幼稚的是神情，就像是一只落入狗窝里的小猫，茫然失措，一时间无法接受太多的陌生面孔和气味。
“皇子很少出家门吧？”杨奉想起来了，恒帝还是太子的时候，王美人就不太受宠，带着儿子居住在一座偏僻的跨院里，太子继位，王美人母子随之进宫，仍然受到冷落，仅仅一个月后，就因为“皇子年岁渐长不宜久居禁内”，母子二人都被送出皇宫。
无论如何，再不受宠的皇子也会在十五岁之前获封王位，这是大楚的祖例，很可能被封到偏远卑湿之地，可终究是一方诸侯，王美人也会成为王太后，从此远离皇宫的监视与嫉妒。
杨奉突然有一点心软，坐在身边的少年是只小绵羊，另有美好前程，现在却被他带入狼群。
“什么时候……能将母亲接进宫里？”韩孺子小声问。
杨奉暗自嘲笑自己的一时软弱，“等你能发布旨意的时候。”
“那要等多久？”韩孺子追问道。
杨奉沉默片刻，一字一顿地说：“如果只是等的话，永远也等不到。”
韩孺子没能明白太监话中的深意，但是从对方的神情与语气中察觉到了冷淡，于是闭上嘴，他是皇子，却从来没有过高人一等的感觉。
杨奉站起身，冲前排的御者大声说：“前面右拐，走蓬莱门。”
“杨公，蓬莱门比较远……”御者很意外，不明白着急回宫的杨常侍为何舍近求远。
“看路！”杨奉在御者背上重重拍了一下，坐回原位，转身冲身后的骑士挥挥手。
御者不敢再提疑问，在路口拐弯，奔向皇宫东北方的蓬莱门，车后的十几名太监分为两路，一路追随马车，一路仍向东青门前行。
天边露出一丝光亮，车夫有些慌张地叫了一声“杨公”。
前方街道上有一队士兵拦路。
杨奉猛地站起身，夜色还在，他看不清那些士兵的来历，将两只手都按在车夫的肩上，吼道：“跑快一点，没人敢拦大内车驾！”
前方的士兵也在大叫大嚷，命令马车停下。
韩孺子稍稍侧身，目光越过全力奔驰的四匹骏马，看到至少二十名士兵排成两行堵住去路，个个手持长枪。
马车冲不过去，他想，扭头看向杨奉，五十多岁的老太监正像准备扑食的恶狼一样前倾身体，双手压在车夫肩上，好像在替对方使劲儿。
“再快一点！”杨奉大吼。
韩孺子感到吃惊，他见过一些太监，个个谨小慎微，像一群蹑手蹑脚的猫，中常侍杨奉跟他们不一样，更像是一头训练有素的猎犬。
拦路的士兵越来越近，韩孺子一只手紧紧抓住车厢，准备好迎接车仰马翻。
数名骑士超过马车跑在前面，发出一连串的咒骂与命令。
最终，不知是什么因素起了作用，拦路的士兵居然让开了，马车继续前行，韩孺子更加惊讶，这是他第一次见�