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皇帝不让下跪，赵若素只好长揖到地，起身道：“微臣自知死罪，唯陛下处置，微臣并无怨言，只有一句相劝：大臣并非陛下的敌人。”
韩孺子很久没听过这么直白的话了，让他不由得想起杨奉。
晨风习习，吹在脸上很舒服，韩孺子说：“宰相辅政以来，所任命官员多是为了满足各方势力，这样的‘工具’，朕能放手？”
“人皆有私念，先满足一己之私，再先公事，宰相如此、百官如此，便是陛下，也如此。”
韩孺子冷笑一声，却没法反驳，可“满足一己之私”本应是皇帝的特权，于是他明白过来，赵若素所谓“当皇帝的心”，其实就是不当自己是皇帝，而当自己是宰相之上的大臣。
“若是私欲无限呢？就让他们一直满足下去？”
“朝中有百官，一人之私欲必然影响他人之私欲，某人若是做得过头，自有大臣弹劾，陛下居中裁决即可。”
“这种时候我又得当无私的皇帝了？”
赵若素再次躬身，“陛下做得到。”
韩孺子摇摇头，“自私的同时还要无私，朕做不到，谁也做不到，赵若素，你心目中的完美皇帝根本不存在。你以为大臣能够彼此监督、彼此纠正，这样的朝廷倒有可能存在，但必须是在太平盛世，外无强虏、内无天灾人祸，官员们少做事、不做事也没有太大关系，你觉得大楚现在很太平吗？”
“或许不是最太平的时候，但也不是乱世。”赵若素说出自己的看法，“域内匪患已除，匈奴时强时弱，并非大楚致命威胁。”
赵若素与普通大臣一样，根本没将极西方的强敌当真。
韩孺子当真，他在意的不是那伙使者，而是匈奴大单于，大单于活着的时候是位了不起的人物，可就是他，在平静之中对神鬼大单于充满了恐惧，以至于他宁愿向大楚挑战，也不想面对灭国之敌。
“据说此山中藏有金矿。”韩孺子祭天之前看过礼部收集的史料，从中看到过相关记载。
赵若素一愣，“传言而已，愚民挖过多次，从来没见过黄金，本朝做这种事的人少了。”
“都是辛苦挖矿，挖出金银者暴富，是聪明人，没挖出来的落魄，是愚民，可后者真是愚蠢吗？可能只是运气不好。”
赵若素没吱声，他已经明白皇帝的意思。
“朕就是那挖矿的人，你对朕说继续挖下去会当愚民，可朕若不挖到底绝不死心。”韩孺子顿了顿，“大楚绝非太平盛世，稍一松懈即有灭国之忧。赵若素，很遗憾，你是位好矿工，却不能陪朕挖下去了。”
赵若素还是跪下，恭恭敬敬地磕头，没有询问皇帝要如何处置自己，而是说：“陛下说过，不会报复朝廷。”
“无冤无仇，朕为什么要报复？你说得对，人皆有私欲，朕允许大臣们先满足自己，但是朕觉得已经差不多了，他们该专心为朕做点事情，起码做些让步了吧？”
赵若素再度磕头，这不是他的预期，但他已经失去对皇帝的影响，没有能力阻止。
“至于你，回倦侯府看门去吧。”
“谢陛下不杀之恩。”
韩孺子迈步向山下走去，赵若素跪在那里半晌未起。
张有才等人立刻跟上来，有人好奇地望了几眼赵若素，谁也没有多问。
韩孺子一边走一边报出连串人名，让太监们分头去传，一个时辰之后，皇帝要在山脚下会集众人。
太监们都很惊讶，因为皇帝报出的名字大都陌生，并非随行的各部官员，好在皇帝对官职说得很清楚，原来都是国子监、翰林院的读书人，好几位是去年才考中的进士，另外一些则是随行的侍从，有勋贵，也有普通人。
皇帝此前从未召见过这些人，突然如数家珍报出名字，还要召开集会，代替每日的朝会，实在是罕见之举。
就连张有才也摸不着头脑，自以为与皇帝心有灵犀的他，此时也完全糊涂了。
韩孺子并非一时兴起，在日复一日批复奏章过程中，他看到了许多隐藏的东西，他不向任何人请教，自己慢慢地寻找规律与线索，发现许多人才都与黄普公一样，被埋没在他人的光辉之下。
但朝廷大臣不是燕家，做事没那么绝，那些被埋没者在奏章中总能露一面，通常放在某人的后面，作为“等人”名列其中，这样一来，万一皇帝追查，也不能说上奏者瞒功。
这是大臣的谨慎，也是皇帝所能看到的线索。
他将奏章中不起眼的名字记下来，如果又在其它奏章中看到这个名字，就加深印象。
在选择随行队伍时，他将这些人都圈进来，总共有三十七人。
韩孺子明白，自己费这么大工夫，挖出来的可能不是第二个黄普公，而是一群平庸之辈，但他愿意冒险，朝廷只会论资排辈、按势力划分官职，他曾经努力安插一位自己看好的宰相，结果宰相还没上任就倒向了群臣。
从上层不易更改，韩孺子就从下层着手，他不急于封这些人当大官，而是要一边观察、一边扩充。
皇帝祭天之后的直接召见，当然是一种殊荣，被选中者大喜过望，同时又莫名其妙，随行的官员则大吃一惊，不明白自己怎么会被排除在外。
三十七人聚在皇帝帐中，年轻、年老的都有。
韩孺子也不客气，直接发问，治军、治吏、治民、治山、治水、治财等等全都涉及，正如张有才所言，皇帝遇到欣赏之人，谈的往往是细节。
每一条问题之后，韩孺子都指定某人回答，而此人正好对此事颇为熟悉，即使没有真知灼见，也能对答如流。
这下子大家更惊讶了，原来皇帝不仅知道他们的名字，还了解他们的所长。
气氛很快变得热烈，最先回答问题的几个人，甚至要求再答一遍，他们终于醒悟过来，这是一生难遇的时机，一旦错过，可能永远不会再有出头之日。
集会持续了整整一天，皇帝用膳时也没停止，众人边吃边说。
宰相与各部司长官都留在京城，随行者职位最高的不过是侍郎，哪敢向皇帝进谏？只能诚惶诚恐地等待。
傍晚时分，皇帝终于召开正式的朝会，不做任何解释，与往常一样，听取官员的报告，不到半个时辰就结束了。
皇帝回帐休息，官员们却没办法入睡，不是写信向京城告急，就是找来那些“幸运儿”，询问集会的每一个细节。
邓芸侍寝，她听说了外面的事情，站在门口向外窥望了一会，“外面的人真多，跑来跑去的，连规矩都不守了。”
“嗯。”韩孺子应了一声。
“陛下是要重用白天召见的那些人吗？”
韩孺子没回答。
邓芸转身道：“陛下也不保护他们一下，营中的官员只怕今晚就能将他们撕碎。”
“朕要的是精兵强将，如果这么早就需要保护，还有何益？”
邓芸笑道：“陛下的想法跟我哥哥倒是不谋而合，他常说为大将者在于识人，什么事情都自己操劳，凭什么识人？所以我哥哥不爱管事，但是分派任务时，总能找出最适合做此事的人。”
韩孺子微微一笑，如果是在京城，如果是在那群老狐狸的眼皮底下，事情断然不会如此顺利，大臣们总能想到办法阻止皇帝召见低级官吏，就算失利，也不会如此惊慌失措，而是会像对待卓如鹤一样，慢慢地将这三十七人变成“自己人”。
只有在远离京城的地方，官员们才会做出错误决定，直接找被召见者问话，将他们变成“另一种人”，早晚，“另一种人”会变成“另一股势力”。
第四百六十四章 猜不透的皇帝
老将军房大业的死讯最先传来，韩孺子还没有进城，就在郊外致哀。
房大业给皇帝写了一封私信，其中并无个人请求，而是详细阐述了自己的塞外策略，以为长城如同士兵的盔甲，能挡住致命进攻，却不足以取胜，若想长治久安，有自保的盔甲也得有进攻的刀枪，必须对塞外保持攻势。
道理人人都懂，可大楚实力衰微，已经很难保持塞外的大面积领土，房大业也明白这一点，只是希望皇帝保持进取之心，不要一味退缩。
兵力不足的时候，更要依靠良将，房大业从军多年，认识的人颇多，向皇帝一口气推荐了五十多名将领，虽然年纪都有点大，但是各有长处，足以弥补一部分缺憾。
看过书信，韩孺子感慨不已，这才是他最需要的大臣与将军，想得长远，也愿贡献真正的良策，而在数十里之外的京城，大臣们只想保住朝廷——这个朝廷积累了上百年的惯例与规矩，稳是稳了，锐气却已所剩无几。
韩孺子迟迟不肯入城，数日之后，西域的消息也传来了，邓粹竟然主动进