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周坚正准备起兵伐川，忽然就接到武陵太守周济的消息，五溪蛮反了。
数日之内，五溪蛮王沙摩柯率领一万蛮军出迁陵，十日内连下西阳、充县数县，武陵太守周济情知不妙，连忙以八百里加急向周坚告急。
“什么，五溪蛮反了？”
镇南将军府大堂，周坚正在召集众文武商议伐川之事，听到五溪蛮造反，立刻噌的就站了起来，脸色难看无比。
眼看伐川在即，五溪蛮却又跑出来生乱，脸色焉能好看起来。
戏昌略微一想，便道：“主公，半月前细作回报，迁陵有汉人和蛮人发生冲突，有三个蛮人小部落被夷为平地，昌原本并无在意，如今五溪蛮反叛，此事怕是另有内情。若昌所料不差，此必是益州牧刘焉所为，挑动五溪蛮叛乱，以拖延我军入川。”
周坚怔了半晌，才喟然道：“没想到刘焉手下也有能人啊！本将军挑动南蛮造反，不想刘焉就来了个投桃报李，策动五溪蛮叛乱。”
戏昌忙道：“主公，眼下刘焉已调集大军南下迎击南蛮大军，乃是入川最佳时机，我军当速速平定五溪蛮之乱，在刘焉平定南蛮之乱前起兵入川。”
周坚‘嗯’了声，道：“五溪蛮不足虑，只谴一将足以讨平，谁可为本将军取来沙摩柯首级，以泄本将军心头之恨？”
“末将愿往。”
话音方落，堂下一众诸将立刻齐刷刷地站了出来请命。
周坚目光在众闭脸上扫过。看到甘宁时，刹时面露喜色，喝道：“甘宁。”
某宁急出列大声道：“末将在。”
周坚厉声道：“本将军予你两万大军，备齐粮草就就出兵，务必在旬月之内击破五溪蛮叛军，踏平五溪蛮部落，可敢领命？”
甘宁也厉声道：“有何不敢。”
“好。”
周坚赐下箭令，断喝道：“好，徐庶。”
徐庶忙从谋士班中出列，拱手道：“主公有何吩咐？”
周坚道：“出征五溪蛮事关重大。越快越好。拖延不得，元直可随军辅之，务必一战而竟全功，为本将军大军伐川扫平内患。”
“庶。领命。”
徐庶拱手应命。随即和甘宁出帐而去。
三日后。
待粮草备齐。甘宁当即点起两万大军出襄阳南下夷道。
早在去岁冬月，周坚就已经开始准备伐川之事，一应军械粮草早就调集齐备。驻扎在襄阳大营的六万大军也一直在集结待命。
否则光是调集大军和粮秣辎重，至少也得十天半个月，才能出兵。
大军一路疾行，五日内长驱疾行数百里，在壶头山一带与五溪蛮叛军相遇。
甘宁纳徐庶之计，将大军埋设在沅水北岸的密林中，又谴三千步卒前往诈败诱敌，十战十败，成功诱五溪蛮叛军入伏，三路伏兵尽出，将沙摩柯叛军杀的大败。
沅水河畔一战，沙摩柯万余叛军战死达五千众，约有两千人溃逃时掉进沅水，两千余人被俘，沙摩柯仅率数百亲兵仓惶逃走。
甘宁谴两千骑兵尾随追击，自率大军随后跟进。
沙摩柯还没逃到迁陵，就被两千骑兵追上，走投无路之下，只得向汉军乞降。
统领两千骑兵的骑都尉将沙摩柯绑到军中交由甘宁处置，却不处被甘宁直接下令斩首。
沙摩柯即死，一万叛军皆殁，五溪蛮威胁再不复存在。
甘宁一不做，二不休，率军连破五溪三十六寨，尽征其族男丁，扁为矿奴，老弱妇孺则分散安置各地垦荒屯田，以霹雳手段铲平了生活在荆州境内的五溪蛮。
襄阳，镇南将军府大堂。
周坚烦躁地在堂下踱来踱去，等甘宁消息等的心焦。
戏昌则坐在侧席上，不惊不乍地饮茶，似乎感觉不到周坚心里的急躁。
功曹石韬匆匆走了进来，向周坚拱手一礼，“参见主公。”
周坚挥挥手，头也不回地道：“广元免礼。”
石韬直起身子，见周坚依旧在堂下踱步，似乎心情不是很好的想样，嘴皮动了动，还是再揖道：“主公，今有两位大才欲荐于主公帐下，还望主公一见。”
“不见。”
周坚依旧在来回踱，头也不回地喝了一声。
“这……”
石韬一怔，还待再劝，就见坐在侧席的戏昌正向他使眼色，只好将快到嘴边的话咽回了肚子里，勉强拱手一揖，默然退了出去。
戏昌待石韬退下，这才起身明知故问道：“主公何事烦恼？”
周坚怒道：“伐川大计大阻，志才明知故问，该当何罪？”
戏昌洒然一笑，浑然不惧，道：“正所谓计划赶不上变化快，伐川之计受阻，主公急也没用。今石广元欲荐贤才于主公帐下，主公却因私废公，视而不见，实为不智。”
“你……”
周坚勃然大怒，自从入主南阳以来，还从来没有人敢如此当面冲撞他。
戏昌却不等周坚将火发出来，直言不讳道：“主公岂不闻因小而失大乎？若因主公心情不佳而拒贤才于门外，主公纵然有过，但昌身为军师，亦难逃罪责，请主公明鉴。”
周坚指着戏昌，一肚子的无名之火再也发不出来，脸色十分尴尬，半晌才悻悻地挥了挥手道：“罢了，石韬欲荐何人，速速传来。”
“昌这便去请。”
戏昌这才欣然应命，施施然地走了出去。
周坚苦笑一声，戏昌这厮还真是不惧君威，也是荆州唯一一个敢火上浇门，顶风而上的臣子，虽然忠心可嘉，赤诚可表，然有时候也很是让人恨的牙痒痒的。
谁人没有个心情不佳的时候，自古以来的君王，心情不佳，动辄杀人也是常有。
周坚也是人，自然也有心情烦躁的时候。
这个时候，整个荆州除了戏昌，是绝没有人敢冲撞他的。
只有戏昌这厮浑然不知君威为何物，经常顶风而上。
好在戏昌的这种犯上也只是在私下劝谏，从来不会在有其他人在场的情况下，让周坚下不了台，否是当面顶撞主君，难免会让君威受损，这就是身为臣子的不智了。
周坚自然也心知肚明，因此虽然有时候恨的牙根痒痒，但却从来没放在心上。
有时候想想，戏昌这种小小的冒犯，对周坚而言何尝又不是一种警醒，让周坚在自满时能够及时悬崖勒马，不能骄傲过头，因而小视了天下英雄，懈怠自得。
而这种对人心的洞彻和人性的把握，又不是一般的臣子所能具备的能力。
周坚正因为心知肚明，才从来不会将戏昌小小的不敬放在心上。（未完待续。。）
第244章 愿为楚侯效犬马之劳
不多时，戏昌和石韬引着二人进来。
“见过楚侯。”
二人风采过人，上堂手向周坚拱手一礼，不卑不亢。
“赐座。”
周坚挥了挥手，早有侍从将二人让到下首落座。
戏昌和石韬亦在侧相陪，显然与此二人早有相识。
其中那名二十左右的年轻文士不等戏昌和石韬介绍，便径自拱手道：“在下陈群，表字长文，颍川许县人。这位乃是在下的好友钟繇，表字元常，和楚侯帐下军师祭酒徐元直乃是同乡。早闻楚侯英姿盖世，今日方知见面更胜闻名。”
“呵呵呵！”
周坚忍不住笑了起来，望向陈群的目光时就透露出了毫不掩饰的赞赏。
这厮连马屁都能拍的如此正气凛然，让人根本感觉不到这是在拍马屁，而是一种发自真心的赞美，听了连毛孔都舒坦，只冲这一点，就知这陈群不是个简单人物。
普通的小人气，又岂能有这样的水平。
只凭这口才，陈群至少也是一个合格的外交官。
更难得的是，并不自恃，开口就将来历介绍了个清楚，实属难能可贵。
不像有些稍有声名的名士，理所当然的以为天下人皆知名其，从来都是只说名儿，只要说了名号，别人便知道了他的出身来历。
只有真正虚怀若谷之人，才不会被这种虚荣蒙蔽了心灵。
“长文先生过誉了，过誉了呐！”
周坚肃了肃手。又举杯道：“二位请满饮此杯。”
陈群也不客气，当即举起酒樽，满饮了一怀。
钟繇话不多，但也十分干脆，和陈群一起饮了个满杯。
石韬这时刚想说什么，却被陈群使了个眼色打断，只好闭口不言，看陈群要说什么。
周坚仔细打量二人，绞尽脑汁想了一阵，也没想到陈群和钟繇是何方大贤。根本没有什么印象。只好说道：“二位先生皆为当世大才，可愿与坚本扶汉室？”
陈群却淡然一笑，即不答应，也不拒绝。只是道：“在下