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负责刺探军情的程昱连忙答道：“主公，这周瑜乃周坚族弟，年方十八，此前从未听过此人。此次击破刘备大军。乃是此子初次领军。”
曹操眼神一凝。“初次领军，就能让刘备吃这么大的亏，虽然有出其不意之利。但也足见此子谋略不凡，否则以贾诩之能，又岂能栽这么大的跟头。”
郭嘉也深以为然道：“主公所言极是，此子小觑不得。”
曹操喟然道：“周子渊也算世之人杰，不想周瑜小儿也有这等能耐。眼下刘备即已败回武关，此番攻略南阳的大计，怕是要就此中断了，可真是心有不甘呐！”
堂下一众谋臣们脸色默然，武将们却是闷哼一声，大是不服。
郭嘉淡然道：“主公，正所谓七分谋略，三分运气。眼下南阳即不可图，我军何不及早回师昌邑，安心治理豫州。待过得两三年，豫州士民归心，再设法图谋徐州。”
陈宫、程昱、刘晔等谋士都纷纷附合道：“军师之言极是。”
武将们却心有不甘，等了一个多月，却是这等结果，心里很是不痛快。
夏侯惇厉声道：“周瑜小儿乳臭未干，有何本事令我军畏惧。末将愿率一支兵马与周瑜小儿决一死战，定取周瑜小儿首级献于孟德帐下。”
曹操挥手道：“元让休要大意，宛城之兵超过两万，没有刘备分散南阳军兵力，我军虽有三万大军，但攻破宛城的机率也不超过两成，出兵殊无意义。”
夏侯惇无奈，只得退下。
宛城，北门。
“小弟见过三兄。”
周瑜一甩披风，向周晖长长一揖。
“瑜弟快快免礼。”
周晖大步上前，亲兵执起周瑜，仔细打量了几眼，才欣然道：“瑜弟统兵有方，一战击破刘备大军，为南阳解除兵祸，实在大功一件。走，先回府再说。”
周瑜忙道：“兄长，不知小弟之请……”
周晖笑道：“瑜弟放心，出兵之事为兄已经准了。黄忠将军已将大军点齐，只等瑜弟回师南阳，便依瑜弟之计，主动出兵北上。”
周瑜这才松了口气，道：“兄长，今兄长出征在外，强邻窥视南阳，军事要紧，小弟就先不进城了，等小弟击破来犯之兵，再与兄长共饮。”
“好，该当如此。”
周晖大感欣慰，当即吩咐左右道：“取酒来。”
早有亲随领命而时，不多时取来了酒，分别满上。
周晖举杯道：“为兄就祝瑜弟旗开得胜，再次击退强敌。”
说罢举杯一口气饮了杯口洒。
“多谢三兄。”
周瑜也饮下杯中酒，转身大步离去。
四月中。
周瑜率军击破刘备大军，兵至宛城，过城而不入，与黄忠合兵一处，一万八千大军离宛城北上，经博望、堵阳，进驻叶县。
消息传到汝南，曹操正准备班师回昌邑，闻讯急召心腹文武商议。
郭嘉第一个道：“主公，这到是个机会。周晖若据宛城死守，我军还拿他没办法，但周瑜小儿竟敢率军前来叶城，就给了我军各个击破的机会。只要能击破周瑜大军，凭宛城区区数千军卒，如何能挡主公三万大军。”
曹操连连点头道：“奉孝所言正合吾意，本将军也是这个意思。”
陈宫却道：“周瑜率军前来叶县，必是已经看穿了我军意图。安能没有防备。”
曹操和郭嘉相视一笑，哈哈大笑了数声，朗声道：“宫台顾虑的没错。不过，就算周瑜小儿能看穿我军意图，但战场上局势千变万化，胜负往往就在瞬息之间。本将军自陈留起兵以来，身经大小数十战，若论决胜沙场，本将军又岂会输给周瑜一个黄口小儿。”
郭嘉也道：“不错，周瑜虽颇有谋略。打了个刘备一个措手不及。但若论战阵经验又岂能及得上主公身经数十战。纵算其兄周坚身经百战，也未必能胜主公。只要能击破周瑜的这一万八千大军，我军完全可以在周坚反应过来之前，集中兵力攻破宛城。”
夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典等武将则极力赞同出兵。纷纷请战。
谋士刘晔这时忽然道：“主公。在下忽然想到一计。或可攻破宛城。”
曹操欣然道：“子扬有何妙计，快快道来。”
郭嘉、陈宫、程昱等谋臣和一众武将也都看到刘晔。
刘晔微笑道：“主公可还记得昔日荆州军攻破襄阳及永安之利器？”
“攻城塔楼？”
曹操眼神一凝，沉声道：“若有此等利器。攻破宛城又有何难？”
郭嘉也道：“莫非子扬先生能督造出攻城塔楼不成？”
众人的眼神立刻变的灼热起来，就连曹操也不例外。
刘晔点点头，道：“在下这些日子来，一直在研究荆州军的攻城塔楼，偶有所得。虽然无法督造荆州军以铁轮推动的攻城塔楼，但也想到一法，或可替代。”
曹操问道：“什么替代之法？”
刘晔道：“主公请想，竹轻而木沉，和硬木相比，竹子不但重量轻，而且韧性也比硬木更好，不易折断。在下仔细计算过，如果用青竹制作一座攻城塔楼，重量最多也不会超过五万斤，就算无法安装轮子，只需五百健卒也足以扛起塔楼。”
“此话当真？”
曹操刹时精神一振，心下大喜。
刘晔肃然道：“不敢欺瞒主公，绝无虚言。”
曹操奋然拍案道：“好，那就由子扬全权督造攻城塔楼。”
刘晔拱手道：“在下领命。”
郭嘉、程昱、陈宫等谋士和夏侯惇、夏侯渊等一众武将也是大喜。
曹操又转身李典道：“曼成。”
李典急起身出列，昂然拱手道：“末将在。”
曹操道：“命你率三千士卒，听侯子扬调谴，全力制作攻城塔楼。”
李典疾声道：“末将遵命。”
曹操长身而起，朗声道：“其余诸将各率本部兵马，清点粮草，明日三更造饭，五更拔营起兵，随本将军前往叶城会会周瑜小儿。”
“末将遵命。”
诸将急起身领命，随即离帐而去，自去整点兵马。
次日一早，曹操率领三万大军出平舆，经上蔡、定颍、西平，两日到进驻舞阳，准备在舞阳休整一夜，再挥师西进，直取叶城。
深夜，叶城。
王猛疾步奔进周瑜军帐，向周瑜拱手道：“末将参见少将军。”
周瑜摆摆手，问道：“可探知曹军粮抹屯于何地？”
王猛道：“已经探查清楚了，曹军粮草屯于西平。”
周瑜又问，“辎重部队由何人率领，兵力若何？”
王猛答道：“运粮官乃曹操心腹大将李典，约有五千兵力。”
周瑜这才向旁边地黄忠道：“即如此，黄忠将军与瑜按计划分头行动，如何？”
黄忠犹豫了下，道：“此番奇袭西平凶险难测，不如就由某率军前往奇袭西平，少将军引军退守博望如何？”
周瑜洒然道：“黄忠将军不必再劝，瑜自有把握，纵然所谋有失，亦可安然而退。”
黄忠拱了拱手，喟然道：“即如此，预祝少将军旗开得胜。”
周瑜亦拱手道：“黄忠将军珍重。”（未完待续。。）
第280章 重力投石车的威慑
中平九年五月。
曹操亲率三万大军出汝南，进逼叶城。
西平距叶城不过百里，大军朝发夕至，一日便到。
周瑜于路埋下六路伏兵，奈何曹操身经百战，再加上郭嘉算无遗策，六路伏兵皆被曹操识破，周瑜只得引军退走，曹操不敢冒进直追，待后续大军赶到，才杀奔叶城。
叶城以南二十里。
“都准备好了吗？”
周瑜在数十亲兵的护卫下匆匆赶到一处山谷，向迎上前来的王猛、周通等校沉声问道。
王猛连忙答疲乏：“少将军，都准备好了。”
“那好，走。”
周瑜也不废话，把手一挥，当先往谷中奔去。
王猛、周通等统兵校尉连忙跟上，很快就来到了军营。
除了所部八千部卒，山谷中还多了五百骑兵。
南阳本有八百骑兵，平时大多都充当斥侯兵和统兵将领的亲兵。
为了确保此次军事行动能够取得成功，周瑜在征得周晖的同意后，调了五百骑兵，以应付战场上随时有可能发生的意外。
周瑜亲自整点完兵马，当领率领五百骑兵和八千步卒出山谷南下比阳，从比阳境内翻越中阳山，渡比水西进，进入汝南地界后，在朗陵以北的一座幽谷中埋伏下来。
就在周瑜悄然率军南下隔日，曹操也亲率三万大军赶到了叶县城下。
三通鼓响，两军阵圆。
曹操在郭嘉