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火把落进柴堆，因为火油的关系，瞬间燃烧起来，火焰立即蔓延开来，周围的麻衣村民也在妖娆女子的引领下，开始跳着那怪异可怕的舞蹈，口中发出类似风吹火焰的“呼呼”声，随着火势越来越大，火堆中的人叫声越来越惨烈，他们的舞蹈动作也就越来越疯狂。
刑仁举趁着这个机会将脑袋和身体不断朝着柴堆下面钻去，用身体将周围的人和柴火都拨开一部分，虽然火焰已经烧到了他的身边，但并没有烧着他身体的任何部位，刑仁举知道这完全与得益于半遮面那人给他淋下的那桶带酸味的水。
但是周围的气温迅速升高，刑仁举的意识也变得模糊，他知道，就算自己没有燃烧，身在高温的火焰之中，自己也活不了多久。
就在他意识逐渐模糊的时候，听到周围有人喊叫，随后是大批人离开的脚步声，再然后便是有人冲到他身边，一把抓住他，抗起他朝着远处的林子中撒腿跑去。
被扛在肩头的刑仁举，微微抬头朝着身后看去，看到在那平坝之上那个柴堆的火焰已经腾起好几米高，毫无疑问，除了自己之外，喜凤和其他戏班子的人已经全都烧死了。
扛着刑仁举的那人健步如飞，在丘陵地带行走如履平地，跑了一阵之后，那人刹住脚步停下，将刑仁举放下，让他站在一个水塘边上。
就在刑仁举准备道谢的时候，那人却直接一把将刑仁举推进了水塘之中。
刑仁举落入水塘，在其中挣扎着，闻着水塘中也有一股刺鼻的怪味，如同先前那人淋在自己身上的那桶水的气味一样，就在他挣扎着从水中冒出来的那一瞬间，却看到那人已经蹲在水塘边上，瞪眼看着他，同时问：“你是刑仁举？”
刑仁举用手抹去脸上的臭水，呸了两声后，回答：“我是山海关久安当铺的刑仁举，你是谁？”
那人摘下自己半遮面的那块布，又摸索着脸颊一侧，随后将易容的面具直接取了下来，露出一张漂亮纯真的面孔，笑道：“我就是你想找的西南铁唐的当家人。”
刑仁举看着眼前这个有着纯着面孔，年龄看起来不过20岁左右的女孩儿，还有她那与头部很不协调的魁梧身躯，露出了疑惑的眼神。
女孩儿意识到了什么，站起身来，将衣服中那些填充物取了出来，顺势也脱下了那身宽大怪异的麻衣，随后叉着腰站在那，冲着刑仁举笑着。
可即便这样，刑仁举还是在摇头，因为这个女孩儿的力气怎么会这么大？能扛着自己跑那么远？而且健步如飞，如履平地。
女孩儿看出了刑仁举的疑虑：“西南铁唐家的人都是这样，算是天生神力吧，就算不是，也必须从小锻炼，所以，我们的身高都不高。”
女孩儿挽起袖子，带着自信的笑，给刑仁举看着自己胳膊上的肌肉。
刑仁举这才相信，往上爬的同时，问：“昨天是你救了我？”
“对。”女孩儿书旗一根手指头，顶着刑仁举的额头将他顶回池塘之中，“至少再泡一刻钟，然后跟我去河边清洗，否则的话，你的皮肤会溃烂的。”
刑仁举微微点头：“这是什么水？”
“这原先是石灰池，多年来石灰基本上都沉淀下去了，加上后来村里人将废水倾倒在这里面，因为有石灰的关系，无法形成沼气，不过却可以阻燃火油。”女孩儿说完，表情一变，很认真地说，“我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代传人，也不知道是多少代当家的，因为西南铁唐只剩下我一个人了。”
刑仁举一愣：“啊？只剩下你一个人了？为何？”
唐夏霜冷冷道：“民国二年开始，军阀混战，家里人要不是被抓了丁，要不就是被抓去什么兵工厂里面干活儿，一直到前年，我才发现，我家只剩下我一个人了。”
刑仁举摇头：“对不起，可是，为什么会这样？你们为什么会坐以待毙？”
“树大招风。”唐夏霜苦笑道，“清末的时候，唐家就忘了祖训，开始壮大自己的买卖，与炮哥会有了直接接触，广收门生，扩大自己的势力，但是你不管再怎么扩大，你都比不过那些有兵有枪的大帅们，今天东边来个大帅，明天西边又来个大帅，今天问你要钱，明天问你要人，到头来，什么都没了。”
刑仁举微微点头：“难怪那年我在孝城遇到了定波兄的时候，他为何要一语不发，只喝闷酒，原来是这样，他当时还说，也许以后西南铁唐的当家人都会是女子，我现在明白为什么了，是因为原先唐家的规矩是当家人绝对不能是女子，后来传了女子的话，外人也不得而知，不会将注意力集中在唐家的女人身上。”
刑仁举所说的“定波兄”便是上一代的西南铁唐当家人唐定波，他曾经在孝城救过唐定波，后来唐定波也去过山海关下的久安当铺探望他，并告诉他，如果有困难，可以随时去川西北找他。
这就是刑仁举之所以要千里迢迢来这里的原因。
唐夏霜只是微微点头，也不再说话，等着一刻钟过了之后，这才带着刑仁举去山下的那条盘江支流小河中仔细清洗，同时才道出那些冒充西南铁唐的人到底是什么来路。
唐家的所在的村子早在十年前就毁于战火之中，后来冒险迁移到才了蔡村，原因有两个，其一是唐家祖辈铸铁所用的铁矿就在蔡村之上，那个大井就是矿井的入口；其二，蔡家算是唐家的远亲，确切说，应该是百年前唐家的一个分支，为了这口铁矿才改姓为蔡，守护铁矿，目的就是不让外界人知道唐家铸铁的来源。
刑仁举在树丛中穿上唐夏霜弄来的衣服时，同时问：“为什么会变成今天这样？”
“简单，唐家人已经死得差不多了，蔡家人想要继承唐家的一切，但可惜的是，他们没有唐家的手艺，而铁矿他们又直接卖不出去，不过他们发现在铁矿周围，还有丹砂矿。”唐夏霜背对着刑仁举站在那，“可惜的是，他们也没有打磨丹砂矿的手艺，只得去外面寻找卖家，大概是五年前，第一批买家来了，那批卖家认为蔡家人老实，决定霸占这个矿井，蔡家人则发现这批买家很有钱，于是在买家对他们下手的当夜，先把那批买家给制服了，第一次杀人越货他们就尝到了甜头，便决定以此为生。”
随后短短一年内，蔡家人杀掉来这里探寻丹砂矿的五批买家，官府方面也派人来调查过，但最后都无功而返，因为蔡家人将自己装成了受害者，让官府都认为是买家占了他们的便宜后逃离。
不过，蔡家人清楚丹砂矿的意义，他们需要人帮助他们开采丹砂矿，因为他们自己要从头学起那是不可能的事情，于是蔡家人开始派人外出，在各处有针对性地散播这里存在丹砂矿的事情，吸引懂行的前来，帮他们开采的同时，他们也故意伪装成被那些心怀叵测的买家控制，等那些放松警惕之后，再寻找合适的机会一网打尽。
刑仁举换好衣服后，走出来：“一个活口不留？”
唐夏霜道：“一口不留，不管男女老少，全部杀死，开始还用刀枪，后来干脆直接烧死，说什么祭拜祝融，虽然唐家是供奉火神祝融，但从来不会用活人来献祭，他们这样做，是想让外界认为，所有的一切都是已经几乎消失的唐家所为。”
刑仁举又问：“那你呢？你是怎么活下来的？”
“说起来就很复杂，我父亲姓唐，但我母亲姓蔡，我生下来之后，因为唐家已经开始逐渐走向没落，于是我爹在当家的指示下，将我母亲和我送走，送到成都久住了一段时间，随后再回来，回来的时候就直接回到了蔡村，对外宣称，我娘是在成都嫁了人，生下了我，与唐家无关，蔡家的人也没有闲心调查这些事情，在我懂事之后，当家的就一直偷偷教导我，为西南铁唐留下最后一颗种子，我们毕竟不是什么真正的江湖门派，只是一群手艺人而已，但可悲的是，忘了在乱世之中隐藏自己。”
刑仁举微微点头，正要开口再问的时候，唐夏霜却是先发问道：“刑先生，当家的曾今也交代过，如果你有一天来这里寻求帮助，唐家上下必须鼎力相助，你说吧，只要我能帮得上你，我一定尽全力。”
刑仁举眉头微皱：“你不需要我帮助你解决蔡家的事情吗？”
唐夏霜却是冷冷问：“他们有几百人，我们只有两个人，怎么解决？去报官？官字两张口，加上蔡村有几百嘴巴，他们信谁？乱世之中，当官的都认为多一事不如少一事。再者，我帮你�