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伊森将双手移向板子的两边，测量它的宽度。
木梯摇晃得很厉害。
每往下降一步，它就左右摇摆，呻吟，晃动。
当他的靴子终于碰触到不平坦的坚硬地面时，因明抓住他的手臂，将他从梯子下拉开。
伊森听到梯子嘎吱作声，其他人开始爬下来，然后生锈的铰链又响了一次。
头顶上方有扇门被用力关上。
因明站到他身后，解开蒙眼布上的结。
拿下黑布。
伊森站在他这辈子见过腐蚀得最严重的水泥地上，他看向举着煤油灯的因明。跳跃的微弱火光让他的脸化成一幅由光与影分割而成的抽象画。
伊森说：这是什么地方？布兰德利？
你想起我的名字了？是不是？真好。我们告诉你这是什么地方之前，先来聊一聊，然后才知道你能不能活到听到答案的时候；万知道你可以加入我们呢？还是会死在你现在站的地方？
杂乱的脚步声包围住伊森。
他和两个戴着黑色连身帽的年轻男人对看，他们手上各握了一把弯刀，看伊森的眼神仿佛说着有必要的话，他们很乐意使用它。
我们事先警告过你了。布兰德利说。
『不准带晶片，否则不用来了。』
没错，现在我们要看看你有没有乖乖遵守规定，脱光。
什么？
脱掉全身的衣服。
我不要。
标准流程是这样的：他们负责检查你衣服的每寸布料，而我则负责检查你身体的每寸皮肤。我晓得昨晚你和凯特碰面时身上还带着晶片，换句话说，你的大腿后方最好有一道新鲜的、丑陋的、刚缝上的伤口。如果没有，如果我认为你在欺骗我们，你猜我们会怎么做？
布兰德利，我完全遵守——
猜猜看。我们会怎么做？
怎么做？
我们会用弯刀把你砍死，就在这里。我知道你在想什么：『这样会引发大战的，布兰德利。』你是不是这么想？嗯，再猜猜我们怎么办？我们才不在乎呢！我们已经准备好了。
伊森拉开皮带，脱下牛仔裤，把内裤退到小腿，然后说：来吧！不要客气！
伊森将连身帽棉衫递给其中一个拿刀的年轻人，他脱掉内衣后，布兰德利在他身后蹲下，用戴着手套的手抚摸伊森大腿后的伤疤。
是新伤口。他说，你自己割的吗？
是。
什么时候？
今天早上。
愈合时期要保持清洁干燥，脱掉靴子。
提出这么亲密的要求前，你至少应该先请我吃顿饭吧？
没有人理会他的俏皮话，连个窃笑声都没有。
很快的，伊森一丝不挂地站着。
三个人就着煤油灯微弱的光线检查伊森的衣服，把每一个袖子、口袋全翻开来搜查。
这个古老的地下阴沟大约六英尺长、六英尺高，触目所及的每一块水泥都已斑驳到看起来不像水泥，如果说这是欧洲城镇的地下墓穴，相信也没有人怀疑，不过这大概真的只是二十一世纪松林镇留下的原始公共建设遗迹罢了。
隧道斜斜往上，伊森猜测这里应该是小镇东边。很合理，巨大的山壁在暴风雨时应该会排出极大量的水，天气一热，融雪也是从这儿流出。即使现在，他也还能看到自己脚下有一小条流水蜿蜒穿过破碎的水泥。
布兰德利抬起头，将他的内衣扔给他，说：你可以穿衣服了。
他们沿着隧道往上爬，脚步踩在水流中发出啪啦啪啦的声响，又冷又湿的空气中有股挥之不去的失望，这些农人很想杀他，等不及支解他，只不过他没给他们足够的借口。
天花板很低，伊森必须驼着背走路才不会撞到头。
隧道的状况不佳。
不时可以见到入侵的藤蔓爬满墙面。
水泥下的钢筋裸露。
树根。
融化的雪水流入，从天花板滴下来。
煤油灯只能照到前方二十英尺处，光线之外急促而细小的脚步声传达出一种仿佛走不到尽头的错觉。
他们走过和其他隧道交会的洞口。
见到更多伸入黑暗的梯子。
伊森的靴子踩到了各式各样的东西。
岩石。
泥土。
暴风雨冲下山的碎片。
甚至是一只老鼠的头盖骨。
他不知道他们在黑暗中走了多久。
感觉上似乎已经过了一世纪，却又仿佛只有几秒钟。
空气的味道变了。
隧道里的空气不大流通，但温度比镇上温暖一点。
现在却有持续的微风从外头吹进来，带入新鲜的冷空气。
本来在水泥地上的小水流扩大成一条湍急的小溪，除了踩在水上的脚步声，还出现了一个愈来愈响的声音。
他们走出隧道，进入一个布满岩石的河床。
伊森跟着他们爬上河岸。
他们走到平地时，纷纷停下来喘口气，他终于听出来让大家得大声喊叫才能沟通的那个震耳欲聋的声音到底是什么了。
在一片黑暗中他看不到，不过他相信在不远处有个瀑布正奔流飞扑地从天而降，他听到水流撞击岩石溅起的水花声，脸也感觉到水雾所带来的湿气。其他的人开始继续往前走，他像拉着救生索似地跟着煤油灯的微光，看着他们爬进浓密的松树林里。
他看不到任何路。
瀑布的水声慢慢变小，小到除了他自己在稀薄空气中的喘气声外，什么都听不到。
走隧道时，他觉得好冷，现在却一直冒汗。
而他们仍然继续往上爬。
树和树之间的距离好近，只有极少量的雪花能穿过遮蔽物到达地面。
伊森不停回头张望，寻找松林镇的灯光，可是身后只有无尽的黑暗。
突然，树再也没有地方可以长了。
所有的大树都在岩壁之前停住。
其他人却没有停步，连速度都没减缓，直接走向岩壁。
因明转头对他喊：很陡，可是有路可以走。你只要注意把脚踩在我们踩的地方，然后暗自庆幸还好现在天这么黑。
为什么？伊森问。
其他人都笑了，可是没人回答。
刚才走过的森林已经很陡了。
现在这个坡度，只能说简直是疯了。
因明将煤油灯挂在一条皮带上，把它甩过肩头，好空出手来，让自己可以四肢并用。
因为你非四肢并用不可。
岩壁以五十度左右的角度往上延伸，一根鐧缆被钉在岩石上，旁边还有一条上面有许多踏脚的凹痕、看起来应该是用来帮助人们往上爬的小径，大部分的凹痕似乎是天然的，不过也有一些显然是人工凿出来的。然而不管是哪一种，都是一副摇摇欲坠的样子。
伊森抓紧生锈的钢缆，将它当成保命的护身符。
大家开始往上爬。
看不到任何东西，只见煤油灯摇晃着，将光线投射在邻近区域。
第一个转折点后，坡度更陡了。
伊森完全搞不清楚他们到底爬了多高，不过他害怕地猜想应该是比松林高了。
风不停地吹。
没有底下树木的保护，岩石上的雪累积到四分之一寸。
所以，现在的路况又陡又滑。
连因明和他的手下也不得不放慢脚步，每个人都走得很小心，每踏出步前总会再三确认踏脚处的安全。
好冷，伊森的双手愈来愈僵。
到了这个高度，钢缆上全结了冰，每走一步，伊森得先把上头的雪掸下来，才能继续。
过了第六个转折点，岩壁突然变成垂直。
伊森全身都在发抖。
他的两条腿宛如果冻一样。
他不确定，但攀爬时扯动的肌肉似乎拉开了他伤口缝线，鲜血从大腿后方流进靴子里。
他停下来喘口气，同时在心里对自己喊话。
当他再度抬起头时，煤油灯已经不见了。
在他之前，一片黑暗。在他之后，还是一片黑暗。
警长！
因明的声音。
伊森往上看，往下看，还是什么都看不见。
布尔克！这边！这边！
他望向岩壁的另一端。
二十英尺外有灯光，但不是往上。不知为什么，他们居然贴着光溜溜的山壁移动。
你到底来不来啊？
伊森往下看，终于看见了。离他一大步的地方，有一块六寸宽的木板被嵌在岩壁上，一根细鐧缆在上方和木板平行，
赶快走吧！因明大喊。
伊森从踩脚处悬空跨过两英尺，站上那块六寸宽的木板，上头全是雪水，而他牛仔靴的鞋跟有一半悬在木板外。
他紧紧抓住钢缆，开始移动右脚，可是平滑的鞋跟在结冰的木板上失去了摩擦力。
他的脚滑出去。
听到自己的叫声。
他的胸膛用力撞向岩壁，身体的重量将他往下拉，他只剩一只手抓住钢缆，几乎就要抓不住了，卷在一起的金属线割伤了他的手指。
因明对他大叫，可是伊森听不清楚他叫了些什么。
他的心力全放在那条冰冷、割人的钢缆上，