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原本就等在百嬉楼的老太监便拿出书册，开始记名。他手边还有一本册子，已经登好每一位新进宫的小宫人的出身户籍，只消把人名再往坤和宫登记一遍即可。
不多时他便写完了，对冯秀莲笑道：“姑姑辛苦了，且去吧。”
凡是宫里能做太监总管的，都要被称一声大伴，而娘娘们身边的总管女官，也要被称一声姑姑。不管年纪不看身世，端看主子用不用得上。
若是有本事，花甲老者称弱冠青年大伴的，也不是没有。
她们这边客气完，那边付巧言等四个小宫人便出了列，站在冯秀莲身后等她。
冯秀莲同在场各宫管事都打过招呼，便领着她们四个往北边行去。
百嬉楼形制特殊，无墙无门，如果一楼的帐幔全部打开，整个一层便只有二十四根柱子，用以支撑二层观戏台。夏日里最是清凉解暑，许多主子贵人都愿意在这饮茶吃酒，十分畅快。
百嬉楼虽称楼，却垫起三层石阶，上有飞檐，檐上走兽为七，确确实实是一处皇家宫殿。
因着沈安如脚上有伤，付巧言特地陪她走在后面，一路都很用心盯着她，怕她一个不好摔倒。
谁知这么长时间都无事，却在被选走之后出了岔子。
原来百嬉楼的台阶并不规整，有些凹凸的凿痕，她们来时人多，付巧言是偷偷扶着她踩上来的，离开只有她们五人，却是不好扶着了。
沈安如咬牙走到门口，刚一踩下台阶便顿觉脚上一麻，尖锐的疼痛沿着脊背窜到头顶，让她的巴掌小脸一下子白成雪。
她原本还想坚持，谁知高估了台阶的坚硬，下一步就往边上歪斜过去。
说时迟那时快，两双细白的手都伸了过来。
付巧言一把扶好沈安如，扭头往另一双手的主人看去。
这位宫人不过二十几许的年纪，却梳着妇人头，显然已经是管事女官了。
她站得这样偏僻，想来主子位分可能不高，不便往前头凑合。
付巧言看并未引起他人注意，忙轻声道谢：“谢谢姑姑，有劳了。”
她这一抬头不要紧，那年轻姑姑倒是被惊了一下，转念一想便有些了然：“无妨，赶紧跟上去吧。”
付巧言怕冯秀莲发现她们落后，连忙又说了声谢，使劲撑着沈安如的腰跟了上去。
在她身后，那年轻女官微微皱眉……这个节骨眼上，皇后选这样四个人……
她叹了口气，把目光转回百嬉楼，这事不是她和主子能管的，听天由命吧。
那边百嬉楼里诸位管事还在揣摩皇后娘娘的深意，这边付巧言已经跟着冯秀莲往长信宫中央行去。
坤和宫是大越历代皇后的正宫，说是一宫，实际上是位于中线上的一整个建筑群。
其内有正殿、配殿、后殿以及回廊配室，其外有一圈宫墙，宫墙的东南西北各开四门，称为四凤门。
王皇后是隆庆五年封后，一直居于此，已有三十七年之久。
这气势恢宏的坤和宫早已成为她的象征，又被她改变成了自己的安乐所。
王皇后出身大越书香世家……临安王家。父亲早先为五阁臣之一，六十五时致仕，母亲则是潮州章家的嫡长女。她的嫡亲弟弟任户部尚书，妹妹是隆庆帝堂弟安怀王的正王妃，可谓满门皆富贵。
她封后之后一改先帝惠景皇后的简朴作风，把坤和宫布置得颇为奢华。宫中谣传，也正是因此她才惹隆庆帝不喜。
无论如何，这些看似还离付巧言很远。
此刻的付小宫人正跟着冯姑姑走在宫道上，前方坤和宫璀璨夺目的琉璃瓦闪了她的眼，宫墙外一水的锦缎宫灯在风中摇曳，流淌着细碎的光。
直到这里，才能真切感受到长信宫的富丽与堂皇。
冯秀莲脚步轻快，走了两刻钟也不觉得累，一直来到坤和宫西门她才松了口气。
刚才虽然付巧言等几个小宫人没怎么抬头，但那些管事们哪个都不省心，眼睛毒着呢，说不得一眼便能看出这次小选的端倪。
虽说皇后这般行事无可厚非，但到底有些不好看。宫中长成的皇子还有六位，皇后此番动作实在是耐人寻味。
可隆庆帝近年来身体每况愈下，国事繁重，他又事必躬亲，眼看一日不如一日。
皇后无嫡子，心里着急，也在情理之中。
冯秀莲瞥见守门的黄门已经瞧见她，忙掩了心中的百转千回，直接走上前去：“娘娘离宫否？”
那黄门年纪不大，看上去却很老实，听罢忙冲她行礼：“回姑姑话，娘娘还在宫中。”
冯秀莲一听，赶忙领着付巧言等走了进去。
一路上碰到好些扫洗宫人，见到冯秀莲无不行礼问好，冯秀莲只对少数几个轻轻点头，剩下的大部分是理都没理，对方看似也不怎在意。
她目前是宫中官职最高的女官，又是皇后身边的管事大姑姑，整个宫中，就连贵妃身边的楚玫轻易都不会招惹她，更何况是那些无品小宫人了。
她心里着急回话，走得便快一些。这可苦了沈安如，磕磕绊绊跟在后边，还不想叫旁人看出端倪，一张小脸煞白煞白的，大冷天里额头还冒了汗。
好不容易被付巧言帮着扶进了正殿，她才小心翼翼松了口气。
冯秀莲让她们等在外殿的西侧玲珑阁，径自进了内殿答话。
玲珑阁里摆设精细，靠窗的位置摆放了两架多宝阁，上面的器物珠光宝气，付巧言是见都没见过的。
主子没来，她们也不敢坐，四个小娘子都紧张地站在原地，就连嚣张如孙慧慧都没有说半句话。
约莫一盏茶的工夫后，一位长相清丽的大宫女进来叫她们：“娘娘要召见你们，待会儿务必不要出岔子，娘娘问什么便答什么，老实一些便可。”
四个小宫女连忙点头，跟着她往内殿走。
经刚才缓了一会儿，沈安如脸色好上一些，加之偏殿都铺了厚厚的地毯，踩上去可比金砖地面舒服得多。
她们走过重重帐幔，穿过无数回廊，终于走入了坤和宫正殿的内室金玉堂。
菩提花门扉应声而开，付巧言跟在孙慧慧身后，躬身行礼缓步而入。
堂内有些细碎的声音，似乎是冯秀莲在同皇后回话。
大宫女把她们引到卧房之前，转身道：“拜见娘娘，跪。”
四个小宫人整齐跪了下去，她们双手交握在膝上，上身微微前倾，头轻垂，年轻玲珑的姿态一览无遗。
“给娘娘请安。”
付巧言跪在地上，心跳如鼓。
“掀起帘子，让娘娘瞧瞧。”是冯秀莲在说话。
付巧言心中一紧，只觉得随着纱幔挽起，一道异样的视线扫过她的头顶。
“都抬起头来。”
那声音隔着珠帘散了过来，语气温和，似有着无限缱绻，却又蕴含金玉，掷地有声。
那是大越如今最尊贵的女人，隆庆帝皇后——王婵娟。
第6章 退路
人未至，声先行。
王皇后这一把嗓子自是柔情似海，在付巧言等小宫人听来却铿锵有力，压得她们喘不过气来。
付巧言微微抬起头，根本不敢看向王皇后，却能从晃动的珠帘间窥见其窈窕之影。
只见金玉堂内室奢华富贵，前朝月氏进贡的羊绒毛毯铺在地上，一双绣着五彩金线的锦缎软底鞋踩在地毯上，鞋面上绣的金凤闪着霓虹，在宫灯映衬下熠熠生辉。
大越宫规，只正四品嫔以上主位可着绣金服，而能穿金凤的，唯有超品的皇后了。
付巧言低垂眼眸，一颗心都要跳到嗓子眼，紧张莫名。
珠帘另一侧，王皇后仔细端详下面四个小宫人。因为看起来都有些害怕，头抬得不高，只能隐约看到尖细的下巴。
她微微偏偏头，并不言语，身边的冯秀莲便似知道她意思，轻声道：“头再抬起来些，让娘娘瞧清楚了。”
要说为何坤和宫上上下下宫女黄门数十人，只得一个冯秀莲能在皇后身边站稳脚跟，也不是没道理的。
皇后娘娘什么心思，不用吩咐她都能把事情办好。
而这位皇后，是十分不好相与的。
她于先帝弘治二十八年入宫，被选为东宫太子良娣，正是二八芳龄。当时太子妃已同太子成婚两年，正怀有身孕，一旦诞下皇长孙，太子继位之后的皇后之位非她莫属。
然而命运便是这般残酷，弘治二十九年春，弘治帝崩，景惠皇后同日薨。太子妃守灵三日，因疲劳惊动腹中胎儿，一朝分娩，难产血崩，母子均丧。
那一年，隆庆帝年仅一十八岁。
他失去父皇、母后，失去挚爱的妻子与孩子，虽然登上九五