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进占东莞之后，杨载福一面派兵肃清城里的残余抵抗势力，一面派人送信给梅州湘军大营的罗泽南，知会罗泽南整顿人马南下，准备从两面夹击洋鬼子在粤东的基地——汕头，一举端掉直抵湘军胸腹要害的尖刀。
然而，杨载福整顿东莞的命令刚刚下达，广州湾上就发现了数量不少的铁甲炮舰！
士兵们急忙将这个发现报告给杨载福。
接到报告的杨载福厉声道：“洋鬼子？那还说什么，打***！把大炮给老子拉到海边，架起来打！”
自从缴获了两百多门火炮，并且在在东莞见识火炮的巨大威力之后，杨载福的心气已经有些高了起来，甚至连一贯畏之如虎的洋人铁甲舰也不再放在眼里，大有架起大炮一通轰炸就可以炸沉之势。
一场空前惨烈的炮战就这样突如其来地爆发。
战前，从双方实力对比可以发现，多达十二艘铁甲炮舰的所有舰炮加起来，总数有两百多门，在数量上和湘军炮兵不相上下，但是远东舰队舰载炮的口径却要比湘军缴获的这些野战炮的口径大得多，再加上湘军属于临时缴获联军火炮，操作并不熟练，在整体上处于绝对的劣势。
如果仅从实力上分析，湘军炮兵可谓不堪一击，但实战的结果却并非如此。
英国远东舰队的铁甲舰虽然口径大，威力大，但由于事先没有准备，未曾事先获知东莞的情况下被湘军的佯动所迷惑，再加上当值的嘹望警卫正在偷看刚刚弄到的色情小说没有发现岸边阵地树丛里正在调动的湘军炮队，疏于职守，直接导致十二艘铁甲舰大摇大摆地驶进了湘军炮兵的射程之内。
在炮战爆发之后，远东舰队虽然可以借着军舰的行驶移动换位，可以有效地躲避湘军大炮的炮弹，但同时也有个致命的弱点，那就是整座铁甲舰就是多达数十门火炮的载体，一旦载体出现了问题，就等同于舰上的所有火炮悉数被摧毁……
换句话说，湘军炮兵只要击沉了一艘铁甲舰，就相当于摧毁了数十门火炮。
再加上湘军的大炮乃是仓促开往海边，口径不同重量也不尽相同，导致大炮的架设十分零散杂乱，无意中也增加了远东舰队集中火力摧毁的难度。
这场激烈的炮战一直持续了整整三个时辰，最终远东舰队凭借强大的舰载巨炮逐一摧毁了湘军的岸基火炮，但同时也付出了惨重的代价，第二分队的十二艘铁甲舰里，多达六艘被湘军当场击沉，两艘受重创，在驶往香港驻地途中沉没，还有一艘报废……
再加上在广州被暴乱分子所控制，最终被摧毁的两艘主力铁甲舰女王号和公爵号，大英帝国远东舰队太平洋支队在短短两天之内就损失了十一艘铁甲炮舰，几乎达到太平洋支队拥有炮舰数量的一半，整支舰队的实力顿时一落千丈，并且短时间很难获得补充恢复……
提及这场对后世影响极大的惨烈炮战，就不能不提湘军的主将杨载福将军。
杨载福并非鲁莽之人，相反还是工于谋略之士！
在决定和洋人铁甲舰打一仗之后，杨载福精心策划了一个陷阱，大胆地让湘军一部穿上英军的军装，并在唇上贴上假湖子，再戴上英军的高帽子，不到跟前仔细观察是很难识破真伪的。
随后，杨载福命令这伙乔妆的英军狼狈撤往厚街码头，造成被人追击的假象。
远东舰队上的英军果然上当，急于救援这伙走投无路的“友军”一头撞进了杨载福精心设计的圈套，遭到湘军炮兵的突然轰炸，在第一轮炮击中就有两艘铁甲舰在熊熊大火中沉入海底……
在成功地诱使英军铁甲舰进入湘军炮兵射程之后，杨载福却也犯了个低级的错误，居然头脑发热，命令湘军将士登上停泊在厚街码头上的小木船，试图登舰近战抢夺英军的铁甲炮舰，结果遭到英军舰炮的无情撞击，搭乘在小木船上的近千湘军将士仅有少数幸存者得以生还，包括指挥作战的李元度在内八百余人，全部壮烈牺牲……
****
惨烈的炮战已经结束，三艘冒着浓烟的铁甲舰在另外三艘完好的铁甲舰护卫下迅速驶离了厚待码头，消失在湘军将士的视野里，笼罩在天空中的浓烟也逐渐被风吹散，除了熊熊燃烧的树林仍然发出劈叭的声响之外，整个战场一片死寂……
杨载福直直地站在海边一坐小山坡上，心情沉痛。
隐藏在树林里的湘军炮阵已经陷入一片火海，好不容易从洋人那缴获来的两百多门火炮已经全部被摧毁！连一门小炮都没有剩下！伴随火炮一起壮烈牺牲的，还有一千余名英勇的湘军将士，他们洒下的血已经染红了这片土地……
远处的海面上，到处漂流着破碎的木板，或者也有阵亡将士的遗体，随着海潮的起落载沉载浮，格外衬托出整个战场的残酷和冷肃。整个厚街码头已经陷入一片火海，人肉烤焦的臭味弥漫整个天空，中人欲呕……
完了！就这样完了！
杨载福深深地吸了口气，猛地感到一阵揪心的疼痛，他陡然缩紧了双眸，死死地盯着山下燃烧着的小树林，那里，一名全身差不多已经被烧焦的湘军军官倔强地从碎石烂泥里站了起来，他的双眼已经被粘稠的血液沾住了，或者已经被浓烟熏瞎了，再难睁开，可他仍然顽强地面向着大海的方向，振臂高呼。
“打呀！兄弟们，给老子狠狠地打，打死这些***洋人……呃！”
一句话没说完，那军官便轻哼了一声，身躯抽搐了两下，颓然倒地，一截熊熊燃烧的树枝轰然砸下，压住了他，顷刻间，熊熊的烈火就包围了这名英勇的湘军军官。热泪不禁从杨载福的眼角溢出，又顺着他的脸颊滑落。
烈火可以焚尽湘军将士的躯体，却永远不能熔化湘军将士的军魂！
第三十五章 围歼
当赵大刀和曾贞干率部赶到花都的时候，整个花都已经成为一片废墟，到处都是断墙残坦，滚滚的浓烟笼罩了整个小镇上空，燃烧了整整一晚的大火仍未熄灭！赵大刀的眼珠子都已经看得凸出来了……
显然，花都在被占领之前曾经过一场无比惨烈的战斗，因为镇子里到处残留着残酷激斗之后的痕迹。
一名彪悍的护国军战士圆睁双目，已经气绝身亡，夺走他性命的是一柄锋利的刺刀，硬生生地从他的左胸口刺入，至今仍然深深地扎在他身上！但他伸出蒲扇般的大手死死地卡在一名鬼子兵脖子上，那洋鬼子脸色发紫，双眼凸出，早已经窒息而死！
两名为了各自的国家、各自的民族生死搏杀的仇敌就这样倒在了一起，虽然生前拼死搏杀，死后却终于能够泰然相处。
一名顶多十七八岁的小战士缩在墙角，稚气未脱的脸上露出狰狞的表情，至死都保持着瞄准射击的姿势……
赵大刀眸子里露出骇然的冷色，直直地走到一堵断墙前，因为在断墙上悬挂着十来具护国军战士尸体！最令赵大刀愤怒欲狂的是，这十几名战士的躯体上，头颅都不见了！尸体下没见什么鲜血，可见这十几名战士是先战死，然后才被斩首悬挂的。
“***小鬼子，爷爷饶不了你们！”
赵大刀咬牙切齿地骂了一句，转身就走。
曾贞干吓了一跳，赶紧闪身挡在赵大刀面前，急道：“老赵，你想干什么？”
赵大刀瞪了曾贞干一眼，厉声道：“那还用说，带兵追，把那些天杀的洋鬼子斩尽杀绝，替战死的弟兄报仇！”
曾贞干道：“老赵你冷静点，这个仇当然要报，可联军右翼集群已经回到广州，再要追击已经来不及了！总参谋部命令我们向东南方向挺进，对华莱士的左翼完成合围，这样虽然不能歼灭联军全部，但至少也要消灭其中一部。”
赵大刀厉声道：“去***命令！要去你去，总而言之，广州老子非去不可！就是校长来了，老子也要去！这些兵不是你的，你当然不心疼，可咱老赵心痛！我的兵战死了，我是他们的师长，我就得替他们报仇，替他们找回场子，事情就这么简单。”
曾贞干道：“你这是无视军纪军规，是山大王那一套！”
“闭嘴！”赵大刀瞪着双眼骂道，“你这个无耻的降将，有什么资格教训我？”
“你！”曾贞干脸色剧变，血气上涌，厉声道，“赵大刀，你***给脸不要脸，竟敢侮辱我，老子今天跟你没完！”
“你敢骂我？”
赵大�