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“我就知道，没白疼你！”郑太太嘴都合不拢地叫来丫鬟：“去说给管事的，一会儿尹丫头走时，备好的礼物一起带走！”
曜灵人已到了门外，她才不把这些东西放在心上呢！
心里念着自家的铺子，因想着要赶回去制胭脂，曜灵脚下便带风似的，走得飞快，郑太太本叫紫绡出来送送，待那丫鬟出来，却早不见了曜灵的人影。
一路上分花拂柳，曜灵无心园内景致，很快就到了湖边的假山下，过了桥，离二门也就不远了。
曜灵正小心迈过丘壑玲珑的太湖石，却不料，耳边隐隐传来一阵哭声，那声音压抑地极低，可听上去，又是极伤心悲戚的。
曜灵的脚步缓了一下，可也就是片刻犹豫，她知道，这大院里的恩怨是难解也难分的，自己没必要趟这滩混水。于是复又加快脚步，向桥上赶去。
不想，她刚刚走上桥面，身后就传来一声低低的轻唤：“尹姑娘！”
曜灵早在听见声音之前，鼻息间就闻见了熟悉的香味，这味道，刚才在郑太太那里曾经闻到过，因此她便知道，说话之人，必是柳姨娘。
曜灵不情不愿地转过身来，果然眼前站着那个可怜兮兮的受气包，近看之下，觉得这姨娘真是有几分好颜色的，弯弯的柳眉儿，小巧的嘴，大大的眼睛，包着一横秋水，怯生生的看着自己。
“姨娘好啊？”曜灵微笑问候一句，身子依旧站在桥上不动，预备说完就走的样子，柳姨娘站在桥下水边，仰头看她，双眉锁恨，杏靥凝愁，越发显得幽怨不胜。
“尹姑娘说笑呢！我哪里得好？！”柳姨娘包了许久的眼泪，终于在此刻释放出来，顺着粉面滚落下来，只是瞬间，又怕曜灵笑话似的，急急回眸掩面，悲不自胜地以袖子盖住脸。
曜灵在心里叹了口气，知道是无可奈何，嘴上却不得已开口安慰道：“姨娘这是做什么？七少爷的好日子，姨娘不该如此！”说着，脚下犹豫一下，最后还是缓缓走下桥来，走近那姨娘身边，将自己的一块玉色熟罗帕子，递给对方。
柳姨娘道了声谢，接过来便拭起泪来，口中哽咽道：“他的好日子，又与我什么相干？我生了他，竟不能被叫作娘，还被人呼来喝去，做什么都要看她的眼色，真真的命苦，说不得！”
第十六章 云南
“姨娘，快将泪收了吧！”曜灵口中淡淡应道，“太太并没有不喜欢姨娘的意思。不过太太年纪比姨娘大些，又是这样的身份，自然要比姨娘看得深远些。姨娘也该知道，凡家中的事，不是东风压了西风，就是西风压了东风，要说劝和，也难。”
柳姨娘听见这话，头便垂了下去，眼泪也就再度浮了上来。
曜灵本想转身就走，看见这一幕，心里又有些不忍，想了想，便多说了几句：“其实姨娘本不必伤心。凡事不过是个里子和面子。姨娘得了老爷的宠爱，又生了个小少爷，正是好运当头的时候，虽面子上差了些，到底里子是满足了。太太即便有些气生，也是失了里子的缘故，没了里子，总不能叫太太连面子里一并失了吧？好歹，她是正头娘子，诰命夫人不是？各人命中注定，所有只得一半，将自己那一半护实了，也就不必操心别的，空想那无作之理了。”
柳姨娘被她这几句说得心平气和下来，眼泪更是收了个干净。想想也是这个道理，老爷对自己确实很好，少爷虽不叫自己作娘，可苦熬几年待他成了人，自己也是一样可以穿红裙的。
“多谢姑娘赐教，柳儿明白了。”说着，柳姨娘便低身下去，欲行个礼作谢。
曜灵忙一把将其搀了起来，口中连说不必，便欲转身离去，只是脚步轻转之间，她又突地想起一事来，忙又转身，拉住柳姨娘，问道：“姨娘，灵儿有一事不明，还请姨娘指教。姨娘身上的香气，灵儿闻着熟悉得很，只是想不起来，以前在哪里闻过？敢问姨娘，身上熏得什么香？”
柳姨娘见问这个，不免面上遍布得色：“这个么，怪道姑娘不知道。说起来，园子里没人晓得，就连太太也是蒙在鼓里的。这是上个月，老爷不知从哪里得了一批礼品，其中有一味香，说是只出自云南，原是种虫，用酒蜜调过，并煮制方可用的，唠唠叨叨说了一堆，我也没工夫听，如今也记不得了。不过京中无有，这确是真的。”
其实一听这姨娘说出云南二字，曜灵心头便是一亮，她记得《唐本草》中曾云：甲香，蠡类。生云南者，大如掌，青黄色，长四五寸，取厣烧灰用之。南人亦煮其肉啖啖。今合香多用，谓能发香，复来香烟。
后来听说是虫，又必用酒蜜煮制，那就确认无疑了。
“多谢姨娘赐教！姨娘出来时间不短，只怕老爷着急，请姨娘慢回！”曜灵道过谢后，看柳姨娘笑着去了，自己方转身离开。
云南？曜灵边走边想，西南是宁王的番地，宁王乃先帝第五个儿子，先帝在世时，命其镇守云南，并极为看重此子。当年朝中纷纷传说，宁王乃先帝指定的继承人。
不想，先帝驾崩之后，太后宣其留下的遗诏，竟是六皇子瀛宿即位。后来，新帝便将云南作了宁王的封地，太后即刻便传懿旨，无事不许宁王入京，就连送葬，也不许其亲身入京。
那么，真是宁王府来人了？到郑家来？只他一家，还是另有多家？
曜灵心中疑虑重重，没听到风声呀？如此看来，宫中的争斗，从来没有停止过。就算瀛宿已即位十几年，依旧是暗涌不断。
“原本你父亲不该是庶人，可他自己心甘情愿，别人劝也劝不回来。宫中争斗实在太过残酷，他总这样笑着对我说，不如出来做个百姓来得自由。”何干的话，又在曜灵的耳边回响起来。
“那场大火真的不是意外？”当时面对自己的追问，何干饱经风霜的老脸上，只露出一丝苦笑而已，他轻轻摇了摇头，既没说是，也没说不是。
其中曲折，看来只有靠自己去解开了。
出了二门，小厮们迎上来，领着曜灵从角门出去了。此时街道上正是热闹，不知哪里来了一班吹手，将着食盒羊酒、茶食细果，簪花结彩，大吹大打上郑家大门儿来。
曜灵匆匆避之，也来不及看热闹，心里只念着自己的铺子，看准一乘空轿过来，上去就命快走。
坐在轿子上，曜灵默默作着打算，不知不觉，自到了采薇庄大门口。下了轿，曜灵低头装作没看见轿夫垂涎的目光，散下几个铜板就向里走去。
其中一个轿夫看直了眼，人有些控制不住地就跟着曜灵走上门来，门里的几个伙计一眼看见，挺着胸甩着膀子就迎上前来。
“干什么你！眼珠子看掉了？魂没了吧？！”方成打头，冲着那轿夫就大吼一声。
曜灵此时已走进柜台里头，听见这声音大得有些失了真，不禁摇头失笑，心头却涌上阵阵暖意来。
那轿夫被方成吓得回过神来，掉头就向外头跑去，一起来的同伴嘲笑道：“怎么？你是京里新来的雏儿？不知道这尹家掌柜的名声？癞蛤蟆也想吃天鹅肉？你倒是撒泡尿照照自己呀！”
那人羞得脸通红，不吭声不吭气地抗上轿子就走。
曜灵坐上了柜台的凳子，心里觉得安宁了许多似的，脸上也自然而然的挂上了微笑来。
钱妈妈后头听见了，早送上一盘点心来，又是一杯新汲的泉水煮出来茉莉清茶，一切，都合了曜灵的心意。
“妈妈的手艺愈发好了，”曜灵含着一嘴的莲子蓉方脯，清亮亮的猫眼笑成了两弯月亮，“我就说不必在郑府用饭了，回来吃得更合心意呢！”
钱妈妈边替她擦去嘴边食渣，边板着脸道：“掌柜的如今便是愈发托大了！出门连个人也不带！店里白养着这许多伙计，干吃饭不干事！”
曜灵嘻嘻笑着，在这妈妈面前，她又成个小孩子了，钱妈妈自小便在尹里做厨娘，曜灵可算是吃她做的饭长大的，何干走后，便数她跟自己最亲了。
“妈妈你又小看我！灵儿跟隔壁洛叔的工夫，难不成是白学的？”
第十七章 缺憾
曜灵说的隔壁，指得则是洛家镖局。洛良乃当家镖头，这店也是他开的，祖上传下来，到他，第十八代。
因两家靠在一处，曜灵小时候便串来串去地走动，跟洛家人熟成一家似的。后来父母去世，洛家娘子当她女儿一样照顾着，有些女儿家的心事，跟何干说不得，曜灵便只有说给她听。
五岁那年，曜灵大病一场，好了之后，身子骨便有些不如从前。洛良说她是缺了锻炼，于是教她习武，简单防身之术开始，以强身健体为目的。后来她渐渐长大了，身子自