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二十余匹快马冒着风雨，一路驰骋，两个多小时回到山门。此时，燕子岩方向仍有零星的枪声。
因通往燕子岩的路狭窄，不能骑马，为了方便，张云卿令人把马牵到梅满娘家中。他一刻不停地率部杀回老巢。
这时大雨停了，匪徒们全身湿漉漉的，路滑难走，为了不暴露目标，手电筒也没有使用。好在是熟路，可也免不了不时要摔跤。
张云卿心急火燎，心系战局。一路不见敌军，估计敌人不是已经回去，就是已攻下了燕子岩。张云卿打了一个寒颤，以张光文的军事才能，事前必定做过周密的部署，他是有备而来的。谢老狗能不能守住？一旦连好不容易建立起来的老窝被端去，从此就要变成丧家之犬了。
张云卿细忖，若要弄清寨内底细，惟一的办法是看路上的脚印。如果正反两个方向的脚印相等，证明张光文已经走了，否则，寨子已经落入张光文手中。他从怀里摸出手电筒，猫下腰尽可能照低一些。脚印很零乱，几乎很难区别。恰在这时，四处爆发出一阵呐喊，无数手电齐齐照射过来，两边山上站满了团防局的丘八……张光文大声叫道：“不许动，缴枪不杀！”
话分两头，却说人无横财不富，马无夜草不肥。张光文的父亲原本上无片瓦，下无插针之地，靠佃地主家的田地为生，三十岁时仍孤身一人。后经人撮合，与武冈城的从良**桃花成亲。桃花在卖身生涯中有点积蓄，再加上见多识广颇有头脑，成亲后准备开家店铺。因在本地名声不好，怕人背后笑话，便远离家乡，在湘西芷江开了一家小客栈，号“又生春”。“又生春”开张伊始，生意并不兴隆，仅能维系。1841年春，春水泛滥，芷江河盈涨数尺。一日，桃花去码头浣洗，见一客人撑舟过来，询问芷江城哪家店铺信誉最好。桃花是位聪明人，知道对方要住客栈，遂极力鼓吹“又生春”。
是晚，那位客人果然寻来，在“又生春”住下。客人自称姓刘，芷江东乡人氏，长年在外贩卖茶叶，因近来生意萧条，要在城里住一段时间。次日，刘先生出外一趟，果然用船运来十三担货物，桃花专门为他腾出一间仓库。
刘先生住了十数日，突然犯了思乡病，欲回家看望妻儿。临行，他提前交付半月房租，声言半月后回来取货。
转眼半月已过，却不见刘先生回来。桃花估计他家中可能有事，要拖延几日。谁想又是半个月过去，还是杳无消息。开客栈靠的是服务好多招徕客人，桃花劝丈夫说：“刘先生现在还不见回来，他放在这里的十几担货恐怕变霉了，我们又不好私下拆看他的。东乡离这里也就一天路程，你不妨去告诉他一声。”老张是位老实人，听了老婆的话。次日一早，吃了早饭，换上麻绳草鞋去东乡刘家。傍晚，他总算找到刘先生的家，但门上铁将军把守。老张认为附近会有他家亲人，遂大声叫喊，邻里都从门缝或窗口探出头来，却不答话，令老张好生奇怪。
这时，恰有老农掮犁出门，他告诉老张说：“客官，你叫也没用，没有人答应的。”
“老兄，请问刘先生去了哪里？”
“他呀，半个月前到那里享福去了。”老农指了指对面山坡。
老张心里一惊，那山坡是片坟地，坟地上果然有一新冢。
“他是怎么去的？”
老农摇头叹道：“可能是中暑吧。算他有福分，几年没回来了，总算没有死在外头。”
老张心生哀凉之感，又问道：“他家还有什么人？”
“没有啦。”老农摇摇头，“有老婆、一个几岁的女儿。前些天他老婆已经改嫁，女儿也带走了。”
老张不再问，转身就走。才走了几步，被老农叫住：“客官，你是哪里人，找刘先生贵干？”
老张虽老实，但不傻，回答道：“我是芷江城里‘又生春’的老板，刘先生欠了点房租，说是过半月给我，可过了一个多月了，故来讨要。现在人都死了，还讨什么债。也罢，也罢！”
老张回到家中，向老婆说了原委。夫妻这才打开仓库看那十三担货物。桃花撕开一层油纸，二人惊呆了？？这哪里是什么茶叶，竟是十三大担上等鸦片！
其时，正值林则徐两广禁烟，这批货正是从虎门销烟运动中侥幸逃脱的。桃花是见过世面的，知道价钱，这宝贝已涨到每两可换半两黄金了！
桃花不动声色，利用她在欢场中相识的官佐、富人，巧妙地把十三担鸦片销售出去，在芷江买下一整条街，开设钱庄、绸缎庄、杂货铺、纸店……又将其中部分钱让丈夫带回老家，在石背张家买下六百亩上等良田，成为富甲一方的大财主。
桃花未生育，虽四处求神拜佛，无奈总不见效。老张心里焦急，也不敢开口。十几年后，桃花衰老，不得不自己做主，为丈夫买下一妾姚氏。1857年，姚氏产下一子，取名张光火，字耀祖。不久后，姚氏被桃花做主卖到远处，她对光火却十分疼爱，视若己出。
张光火童年和少年时代，过着丰衣足食的生活，读过几年私塾。父亲本欲让他求取功名，但他天生不爱读书，加上母亲桃花溺爱，老张无可奈何。后来，桃花过世，年过花甲的老张又娶了填房，生下一子，取名光文。张光文的名字有一段来历。原来，老张在芷江虽然富倾全城，但并无地位。城中一浪荡子弟与张光火交友，趁机盗取了张家一百两银子。张家本已人赃俱获，告到官府，谁想窃贼家中曾出过一位举人，虽然中落，但存有一件顶子。他们把顶子带到公堂，振振有词道，他们是诗书世家、礼仪之族，怎会出窃贼，反告张家栽赃。结果，官府竟打了老张一百大板，还责令赔几百两银子。老张虽然有气，但也无可奈何，他发誓要让子孙读书，求取功名。恰在此时，他的填房产下一男婴，便取名张光文。
张光文自幼聪明过人，在私塾读书几遍能诵，很得双亲和兄长疼爱。老张年迈，自知不久于人世，就经常对光火说：一定要好好照顾弟弟。张光火不负父望，在父亲去世后，对弟弟疼爱有加。
张光文十几岁时，清朝灭亡，但旋即中国人民又被卷入军阀纷争的旋涡里。到处兵荒马乱，匪盗蜂起，张家自然成了土匪绑票勒索的对象。张光火曾数次被土匪掳去，每次都花重金才赎出。
痛定思痛，他把希望寄托在弟弟身上，除了要他读书，还叮嘱他有机会最好投身军界，有枪才能保住财产。
为了培养弟弟，张光火将芷江的业务托给一位信得过的管家打理，举家迁回武冈。
武冈是历史名城，得风气之先，文化进步，信息灵通。张光文从芷江回来，便入读洞庭中学，这是湘西南最大也是最早的一家洋学堂，学校订有《申报》、《大公报》、《东方杂志》以及南京大达图书社出版介绍新的时代思潮的各种图书，与外界沟通十分灵便。
从洞庭中学毕业后，张光文考入保定军官学校。在外面的几年，曾任过吴佩孚部的上尉连长。因从小养尊处优，难耐北方的干燥严寒，最主要是厌倦军阀之间的你争我夺，于是弃官还乡，静伺时机。
张光文回到家乡，适逢遭遇张慕云洗劫。
哥哥张光火守着他哭诉。老哥虽不责备，但他却感到一阵阵揪心的痛楚。自叹堂堂男儿，却辜负了父兄的期望，连家里人都保护不了。他对张光火说：“哥，你别哭，弟弟也是晓事的人，在外面多少见过世面。你的意思我明白。今天太晚了，明早你送份厚礼去团防局，一定要请那位总兵来吃晚饭，弟弟自有安排。”
张光火依言，当晚，刘异果然成了张家座上客。
一开始，刘异只当张光文是个纨绔子弟想跟他套近乎，可相谈之下，不觉大大惊异。张光文谈吐不俗，天文地理无所不晓，尤其对当今局势了如指掌，什么孙中山、黄兴、汪精卫、宋教仁、袁世凯、张作霖、吴佩孚、蒋介石……一大串名字随口道来，还随手展示笔记本，那上面有这些风云人物的签名。
刘异惊愕、嘘唏之余，问张光文何不留在军中，大展宏图，成为本地继蔡锷将军的第二个名人。张光文侃侃而谈，说他不过一介书生，无法与蔡锷相提并论，像蔡锷这样的人物几千年才出一个，湘西南这块宝地的风水、灵气全被蔡锷吸尽，短时期再无法养育第二个。
刘异是土匪出身，迷信风水，张光文谈议风水，马上把话题转到这上面。谁想张光文对风水、八卦亦颇有研究。谈到最后，张光文称，他不想留在军中，是为了坐观时局。刘异赞不绝口道：“果然是一代雄才，武冈