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干柴和火把交替着飞过城墙，落到城内的护城河里及岸边，煤油不怕水，浮在水面也一样燃烧。扔过来的火把越来越多，竟在狭窄的护城河上架设起一座火桥！
此时，太阳已经把古城烤得像一堆点火就着的干柴，越过护城河的大火呼啸着，腾起丈余高的火浪，势不可挡地与近处的民房接吻。
军民们已经感觉到了危险，纷纷奔赴过来救火。然而贼军正是趁着这个机会，一部分敢死队员攀着云梯，登上了城楼？？好比大堤终于缺口，万顷波涛就要排山倒海般涌过来了……
登上城楼的贼军狞笑着向守城官兵扫射，掩护后面的同党登城。一场前所未有的浩劫已降临于古城上空。
第十六章沈鸿英兵败武冈城张云卿火烧燕子洞
雾气很重。像往日一样，他习惯性地沿着赧水河岸遥望古老的城墙，突然，在他的眼前出现了一幕奇景：一排高大无比的武冈土人，屁股坐在城墙上，脚泡在赧水河里，谈笑自如……
沈鸿英大惊失色。
话分两头，却说张云卿、沈鸿英在东门外迎春客栈遭老百姓和易豪袭击，恼羞成怒，撤逃时大开杀戒，屠杀无辜住客。
本来情况十分危险，除了易豪正面攻击，几次想冲过来包抄，另外大队人马也从城里出来援助。
幸得天已向晚，加之张云卿从小常进城卖酒，对这一带路线很熟，在前面带路，向凌云塔方向逃窜。
凌云塔，又名东塔，建于道光九年，屹立于资水河畔的一块巨石之上，为武冈“十景”之一，晴日，“绝似青云一支笔”，晚上，“夜深横插水晶盘”，与县城东区泗洲滩上“亭亭玉立，倾斜玉体”的花塔遥相对应，形成一绝。
凌云塔东侧有一渡口，渡口泊有一条小舟，一位戴斗笠、披蓑衣的艄公正坐于船头候客。他见有人来，慌忙起身相迎，当发现渡客都带了枪械，心里明白了**分，二话没说地举篙撑船。
张云卿走近，用快慢机顶住艄公说：“渡我们过去就没你的事，你敢耍花样，当心狗命！”
艄公感觉到额头被枪管顶得不舒服，就说：“好汉，你这样顶着，可别怪我撑船不够平稳。”
张云卿鼻子重重地哼了一声，把枪拿开，说道：“我量你也没有这个胆！”
小船平稳地到了河中心，突然，艄公纵身一跃，没入了深水中。沈鸿英万没有料到这一招，正不知所措间，船开始剧烈地晃动……沈鸿英是旱鸭子，他明白这是艄公在作祟，绝望地叫道：“老天爷，难道就让我在这里完蛋！”
“沈司令别慌！”张云卿边说边脱下衣服，一头钻入水中，沿着船底潜游。
张云卿从几岁开始就在水里泡，练就了一身好水性，没想到今日派上了大用场。
水刺骨寒，身体在入水不久，就已经麻木，以至他抓住了艄公的一条腿，还没有感觉。
舶公发现有人潜下船底，只好放弃把船掀翻的念头，奋力与张云卿打斗。
张云卿在水性方面与艄公比技逊一筹，但他是赤身裸体，游动十分灵活，恰恰相反，艄公下水时斗笠蓑衣虽然已经脱去，但仍穿着厚厚的衣裤，行动十分不便。在他渐渐体力不支之际，只好奋力浮出水面换气。他这一浮头，恰好给船上的沈鸿英看见，操起竹篙，劈头乱捅。张云卿害怕有人开枪，急道：“当心暴露目标，递枪给我，在水里打才没有声音。”
有人把枪递给张云卿，张云卿用枪管顶着艄公的背连开数枪，直至确认死了，才用手推着小船向岸边靠。
船脱险，张云卿爬上岸，为防易豪追击，又向底舱打了一梭子弹，把船击沉，这才穿上衣服，带领沈鸿英向东南方向逃窜。
逃了很久，估计追兵不会再追来了，张云卿冰冷的身子此时也出了火，来到一个土地庙，建议坐下来喘喘气。
这是靠近大路的土地庙，向南通往龙溪，向东北直达石背，沈鸿英惊魂刚定，切齿骂道：“刁民，十足的刁民！老子若攻下此城，非得妇孺俱杀，寸草不留！”
张云卿问道：“沈司令，什么时候可以攻城？”
沈鸿英回过头来，反问道：“你认为呢？”
张云卿想了想：“今日之接火，对方已明白我们的意图，必定做好了充足准备，依我之见，不如再拖十数日，待他们疲乏了、麻木了，再一举进攻，定会奏效。”
沈鸿英高兴地在张云卿肩上狠拍一下：“想不到你小子还懂兵法！”
兵法？什么‘兵法’？”张云卿丈二金刚摸不着头脑。
“哈哈哈！你小子还会幽默呢，有意思！你明明用了兵书上的计，还要装蒜。我不跟你逗。”沈鸿英认真道，“还有什么高见，都说出来！”
“高见谈不上。”张云卿说，“不过我们采取拖一段时间的办法也有一个不足之处，就是他们一旦知道沈司令的用意，会派人去邵阳搬救兵。”
沈鸿英点头：“听你的口气，有没有一个两全其美的办法？”
张云卿：“办法总是有的，张湘砥他们既然要搬救兵，少不得要派人过境，而从武冈至邵阳，惟有一条道路。只要我们派人在中途设卡，严加盘查，定能抓获，除去这后患。”
沈鸿英连连点头：“很好！此事刻不容缓，你马上回去办两件大事，一是在去邵阳的路上设卡，二是集合朱云汉、张顺彩尽快过来与我会合。你就等在此处，我马上派人送一匹马来。”
沈鸿英在十几位卫兵的保护下离开，留下张云卿一个人在土地庙里。
张云卿十分焦急，他担心易豪已派出送信兵，如果拦截失误，这次的计划将会受挫。
两个多小时，沈鸿英果然送来一匹白马。这是一匹真正的神驹，骑上后行走如飞，且上身不摇，每到交叉路口，只要稍加示意，它就知道该朝哪条路上去。
一路快马加鞭赶回石背张家，张云卿急匆匆下马，召来留在家中的钟雪华，令他带数名匪兵抄近路去石下江设卡拦截所有去邵阳的过路人，形迹可疑者，可当场打死。
张云卿估计了一下时间。计算出如果易豪真的派去了送信兵，钟雪华有十分的把握提前赶到石下江，而且正好是后半夜拦截住。
他才松了口气，走进屋里，正想着该去哪一位太太房里，蒲胡儿早倚在门口，目光含情地望着他。
张云卿突然想起一件事来，径至蒲胡儿房里。胡儿一边掩好门，一边宽衣解带来到他身边。见他无动于衷的样子，问道：“有心事吗？”
张云卿将沈鸿英说他“懂兵法”的事向蒲胡儿说了，并连连摇头说：“真不知他说这话是什么意思。”
蒲胡儿听后笑得立不起腰，指着张云卿的额头道：“所以我说你该多看些书，你就是不听，可不，你连这么基本的学问都不懂，幸亏沈鸿英不知你底细，要不你这次可闹大笑话了。”
张云卿如坠五里云雾，瞪着蒲胡儿。
蒲胡儿敛起笑容，认真道：“你向沈鸿英提出拖一段时间以使敌人麻痹的办法，兵书上确有这样一条计。只要读过书的人都知道这条计出自《曹刿论战》，原文云：‘朝气锐，昼气惰，暮气归，此治气者也，击其惰归。故再而三，三而竭……’”蒲胡儿耐心地把理论向张云卿解释一遍。
张云卿恍然大悟，敲着自己的头不好意思地说：“原来人家早在两千年前就知道了，我真笨！”
蒲胡儿则表扬道：“你无师自通，这正是你的聪明处。事实上古人很多的智慧、计谋，都是从实践中来的，然后才变成书，后人若太拘泥于书本，反倒是一种悲哀。‘纸上谈兵’这句话的典故你听说过吗？”
张云卿点头：“那是春秋战国时赵括的故事，你都说过几遍了。”
蒲胡儿点头道：“所以我说，读无字的书比读有字的书更管用。”
张云卿因十分疲劳，倦意上来，打一个哈欠说道：“睡吧，明天我还有很多事呢。”说着，先钻进被窝，眯眼望着蒲胡儿。
蒲胡儿向他送一个媚眼，裸身滚入张云卿怀里……
次日一早，张云卿起床令张钻子进雪峰山把朱云汉、张顺彩及他们的部队叫出来，共商攻城大计。
下午，钟雪华从石下江回来，报告已于昨晚半夜，拦截了易豪派往邵阳搬兵的两名信差。张云卿关切地问：“两名信差你如何处理了？”
“杀了。”钟雪华道，“我本想带回家交给满老爷，因他们交代很快，用不着带回来，加之从石下江到家里太远，一路难免出差错。”
张云卿点头：“办得好，再接再励，你的任务仍是提防张湘砥继续派人送信。”
又过了两天，朱云汉、张顺彩率部来到石背张家，与张云卿会集，三�