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蒋介石刚回到南京；就接到了东北战事恶化的消息：在新立屯被林彪部围困了近一个月第四十九军二十六师共九千余人；在弹尽粮绝、冻伤很多、士气低迷之时突然受到猛烈的攻击。一月二十六日；师长彭巩英率部分路从新立屯东北、西北和西南三个方向实施突围；但除彭师长带领的五百余人逃到了阜新之外；其余全部被共产党军队围歼于突围途中。国民党军二十六师突围的方式出乎预料；全体官兵学着共产党军队的样子：反穿大衣；头裹毛巾；一声不响；秩序井然。往外走的时候；遇到共产党哨兵询问；回答说是八纵的。后来居然在途中与八纵的一支部队擦肩而过。他们过去了好一会儿；八纵的干部们觉得有点不对头；怎么仗还没怎么打就有部队往外撤？这才醒悟到是敌人想跑；于是各部队掉头便追；追出去几十里终于追上了。二十六师的官兵也没有乱；数千人呼啦一下坐在雪地里缴枪投降了。
陈诚寝食不安；如坐针毡；他一反矜夸自傲的态度；开始与东北的高级将领们亲近起来。他劝说郑洞国陪他去了南京；面见蒋介石时；再次陈述国军在东北的失利确实由于各将领不服从命令所造成；而不是他的指挥无能。他着重申述东北的高级将领们如何难以调动；如何自私自利只求自保；和如何腐败堕落等等。其间又不断地说“不信可以问郑副司令”。郑洞国面带难色；“垂首不语”。——陈诚终于知道自己的军事生涯就此结束了；因为蒋介石在听完他的陈述之后说了这样一句话：“你安心养病；别的事就先不要管了。”
当众发誓“同沈阳共存亡”；否则“以手枪自杀”的陈诚以病重为由；向蒋介石提出了辞呈。
一九四八年二月五日；陈诚黯然离开沈阳；此时他主持东北军政不足六个月。在国民党内一片“杀陈诚；谢天下”的呼声中；陈诚住进上海陆军医院；同时辞去了国防部参谋总长职务。
东北人民解放军冬季攻势第一阶段作战结束。
此战；歼灭国民党军五万八千余人；切断了北宁铁路；致使国民党军据守东北的要地沈阳门户洞开。
天寒地冻；气温常常降至零下四十摄氏度；共产党官兵在野外作战；身体暴露的部分很快就会冻伤；手一摸到金属枪管就会被粘下一层皮。即使穿着大衣和棉鞋；也会在雪地里冻得爬不起来。加上很少能吃上热饭；东北野战军在冬季攻势中出现大量的冻伤：“自冬季攻势以来；不到半月；已冻伤八千余人。其中很重的约三分之一；有一部分将成残废。”除了非战斗减员外；战场上的减员的数字也显示出战斗之残酷；仅在歼灭新五军的战斗中；东北野战军伤亡高达一万多人。
成千上万的东北翻身农民倒在了冰天雪地里。
卫立煌：“我参加共产党好吗？”
一九四八年一月二十七日；卫立煌到达沈阳。
无论是国民党还是共产党；都对卫立煌的上任心绪复杂。因为在国民党军高级将领中；卫立煌是一个另类人物。
现年五十一岁的卫立煌；出生在安徽合肥东郊卫杨村；十五岁那年因家贫无以为生；应招到庐州军政府当兵；后进入湖北学兵营；结业后投奔粤军；成为孙中山的一名卫兵。一九二六年；国民革命军北伐期间；他升任第一军十四师师长；与他一起提升的还有第三师师长顾祝同。这一年的秋天；北方军阀孙传芳兵分三路渡过长江直指南京；卫立煌的十四师血战四昼夜；为保卫南京立下殊勋。但是；战后何应钦提拔刘峙为第一军军长；顾祝同为第九军军长；他仅为第九军副军长。——卫立煌不是黄埔出身；这是国民党军中称他为“嫡系中的杂牌”的缘故。蒋介石任用高级将领常以黄埔出身为标准；仅这一点就让卫立煌对蒋介石含恨终生。
虽然卫立煌与蒋介石有解不开的芥蒂；且在政治上他也有自己的独立见解；但是出身贫苦的他必须为社会地位的提升而努力；因此他的人生似乎已经无法与蒋介石剥离；他们之间已经形成了共同进退、荣辱相连的依附关系。
一九四五年初；国民政府任命卫立煌为陆军副总司令；而总司令是北伐时就与他有间隙的何应钦。他十分不满；先是称病；不久就开始了长达一年的出国旅行考察。
一九四七年十月；卫立煌回国后；立即被蒋介石召见。蒋介石希望他接替陈诚；与共产党军队作战；挽救东北的危险局面。
卫立煌说：“修辞已在东北；驾轻就熟；现在换人恐怕不好。”
蒋介石说：“他要是胜任；我就不借重你了。”
蒋介石选择卫立煌去东北的动因是：在国民党军高级将领中；卫立煌能拼善打；以资历和声望论他能担当这个职务；而论人事关系；东北的杜聿明、郑洞国、范汉杰、廖耀湘；都曾是远征军中的将领；而卫立煌统领远征军的经历令他在美国军界有较高的声誉；他的上任肯定会得到美国的支持。卫立煌犹豫不决。此时；共产党军队在东北已有七十万正规军；地方武装将近百万；而国民党军作战部队不足二十万；更为严重的是长春至沈阳、沈阳至锦州的铁路都已中断；这就意味据守在几个大城市里的国民党军都已成为孤军。蒋介石单独宴请了卫立煌；特别向他说明：如果不能挽救危局；卫本人没有责任；政府绝无放弃东北之意；三四月间将有三至四个军增调锦州；目前先派二十驾大型运输机专为长春、沈阳、锦州运送给养。
卫立煌决定上任。蒋介石的这番话感动了他：
东北是一个比西欧大国还要大的地方；那里重工业占全中国一半以上；是我们民族复兴的生命线；得失影响国际视听和全国的人心。过去几十年；有几次靠你挽救了危险的局面；我都记得清清楚楚。现在到了这个紧要关头；我看只有你能担任这个艰巨重任；才让你去东北；相信你一定能够挽回不利形势……我看你用不着顾虑；你一定能把这个事办好。万一战局失利；责任也不能由你来负。
卫立煌的夫人对他决定上任东北十分恼怒；说人人都知道东北快要完了；连我这个没有军事头脑的人都看清楚；你为什么偏偏“去替陈诚当替死鬼”？卫立煌的回答是：“要革命就不能怕死。”没有证据表明；卫立煌在政治上倾向了共产党方面。从他的人生轨迹上看；只有他对蒋介石不满是真实的；而且是刻骨铭心的。作为国民党军高级将领；卫立煌的政治胆量可谓惊人；他确实提出过参加共产党的要求。抗战时期；他曾向他的秘书赵荣声说：“我参加共产党好吗？怎么参加呢？”提出这个问题后；他要求赵秘书立即到西安八路军办事处去找林伯渠当面问一问。听了赵秘书转达的卫立煌的请求后；林伯渠的答复是：“卫先生若能作为一个执行孙中山先生三大政策的国民党员；比他参加共产党对中国革命更为有利。”
卫立煌为什么要提出这样一个要求？也许除了他自己之外别人永远无法得知。
一九四八年一月二十二日；卫立煌飞抵沈阳。
卫立煌的战略是：固守沈阳；以待事变。
他说：“沈阳非长期固守不可！美国人是坚决反共反苏的；沈阳系东北重镇；有战略价值；决不会坐视不理。现在东北问题；苏、美等国利之所在；势在必争。第三次世界大战大有一触即发之势。只要我们保存实力；占据地盘；事情即有可为。”
卫立煌认为；固守沈阳还是有把握的；因为他有足够的守备力量和坚固的防御工事。况且；他知道林彪攻击四平的失败已证明共产党军队还不具备攻坚大城市的能力。固守沈阳的策略被卫立煌坚持到了极致：无论林彪打到什么地方；无论各地守军如何告急；甚至蒋介石一再电令催促他出击；他都一概不为所动。
上任短短的二十多天；辽阳、鞍山和营口相继丢失；三个师的兵力损失殆尽；卫立煌眼看着沈阳由此成为一座孤岛。
鞍山失守的那天；蒋介石做出一个重要决定：将驻守沈阳的国民党军主力撤至锦州一线；与原在锦州、山海关等地的部队连结为一体。
这个决定让决心“固守沈阳”的卫立煌大吃一惊。他上任之后；是把沈阳当成战略基地来经营的；各方面都下了很大的本钱；他没想到蒋介石这么快就改变了当初全力保住东北的承诺。卫立煌无比愤怒；但又无法抗拒命令。他认为如果蒋介石坚持这样做；当然只有服从；但是把部队撤至锦州谈何容易？途中不但要跨越几道河流；更重要的是要通过林彪主力的全力阻击；就目前东北国民党军的士气而言；很可能没走到锦州就会全军覆没。——“这样不行；我们都知道