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波’收回于台湾弃置之余、‘琛航’捞获于马江轰沉之后，寻常转运，间岁一修，未免多所糜费。‘靖远’不过容载百十人，‘艺新’不过日行百余里，梭巡海面不足以张军威”（3），既不能用于运输，巡防又显乏力。借着“广乙”级留用于福建的军舰“福靖”建造的机会，卞宝第计划另造一艘体量较大的巡洋舰与之配合，以“福靖”和“中号快船”构成福建船政舰队新的主力，逐渐替换原有的“伏波”等旧舰。
卞宝第的谋划是：“兼制中号快船，将此四艘陆续抽旧换新。成船之后，口粮、公费出入无多，万一海疆有事，军装、粮米多有阻隔，该船与‘福靖’快船装运护送，俾无疏失，并可壮炮台防御之声威，实于海防大有俾益。”（4）即新快船和“福靖”平时可以担负运输任务，战时还能用于海防作战，看似仍然沿用了左宗棠当年定下的“兵商两用”陈旧思想。然而实际上，卞宝第因为对舰船技术并不在行，概念性地提出“兵商两用”外，实际并没有落实到具体技术层面，“福靖”舰上没有另辟货舱，后来的新造快船也无这种特殊设计，只不过是根据卞的要求在“福靖”的基础上加大船体尺寸而已。
卞宝第在上奏当时称，已经命令船政工程处的学生设计“中号快船”的方案，开工建造的日期另行报告。未料具体的建造拖后了一年，直到1893年4月18日，这艘神秘的“中号快船”才在新任总督谭钟麟主持下铺设龙骨开工建造，是为船政建造的第三十四号轮船。比较特殊的是，因为谭钟麟对舰船技术的了解也并不比卞宝第高明多少，这艘前任定位成可以转运“军装、粮米”的巡洋舰，被他干脆理解成了“运粮船”。（5）幸亏其同样没有能力过问舰船设计本身，才使得新舰上未被真正地开辟出装运粮食的货舱。
因为新军舰被定位成是和“福靖”舰组合使用的姊妹，在其命名中沿用了福建船政的一项特色。当初福建海防善后局从英国购买两艘蚊子船时，曾将“福建”省名二字拆开，再共同缀以一个威武的字，组成舰名“福胜”、“建胜”。此次的新军舰经命名为“建靖”，与“福靖”相映成趣。
“通济”舰
可能是受经费制约，于此前船政类似军舰的施工进度相比，“建靖”的工期略显拖拉。船台上的工程持续了将近两年时间，在甲午战争结束后的1895年4月12日才告下水。此时兼管船政的闽浙总督又已易人，清流言官出身的边宝泉（字廉溪，汉军镶红旗人）从河南巡抚任上升迁东南，接替了调往四川任总督的谭钟麟。
从创议的卞宝第开始一直到边宝泉为止，历届闽浙总督在奏报公文中对“建靖”舰的技术状况或是干脆不作涉及，或是仅有只字片语，使得这艘军舰的舰型等具体设计情况始终是云遮雾绕，等到甲午战争的烟云散去后，谜团才渐渐解开。
当时正值北洋海军全军覆灭，作为京畿门户的北洋海防上仅仅剩下一艘被拆去武备的练习舰“康济”在充数。迫使清政府不得不先从南洋水师借调“开济”、“南琛”、“南瑞”等军舰从速北上助防，福建船政的“福靖”巡洋舰更是直接被调拨给了筹建中的北洋水师。重新构建海防亟需解决的便是添置舰船的难题，从海外购买军舰不仅造价高而且短时间难以集事，此时福建船政已经下水的新舰“建靖”顺理成章地被北洋海防看中。
沿循船政特有的舰船调拨制度，新任北洋大臣、直隶总督王文韶向闽浙总督边宝泉提出调配“建靖”舰的请求。经过南北间一番磋商，以直隶省贴补船政17万两造舰成本为代价（“建靖”最初向清政府报告的估算成本为22万两）成交，由直隶领养“建靖”舰，附带该船日后的维护、人员等费用。不过王文韶提出，该舰必须按照北洋提出的一些新的要求进行必要的设计修改，变成一艘练习舰，“以北洋船只稀少，准直隶督臣王文韶咨调改作练船”，“建靖”舰的命运就此发生根本变化。王文韶根据当时北洋海防现存的练习舰“康济”的命名方法，更改了“建靖”地域色彩浓郁的舰名，重命名为“通济”。
由船政工程师魏瀚等设计的“通济”舰，是一艘三桅单烟囱，采用首尾楼船型的军舰，浑身散发出浓郁的旧式巡洋舰气质。外观上既与船政此前建造过的“开济”级巡洋舰十分相似，而其笔直的舰首轮廓又和“广乙”级巡洋舰相像，给人以结合了上述两型军舰的设计特点的第一印象。
“通济”舰目前所知的惟一遗物——人力舵轮。照片提供：中国船政文化博物馆。
在拥有了钢甲军舰“平远”的建造经验后，福建船政在舰船建造中便开始大量引入钢材，排序在“平远”之后的“广乙”级军舰首度采用钢胁钢壳方式建造。“通济”和“广乙”级的结对舰“福靖”一样，也采用的是钢胁钢壳船体。“通济”舰的排水量为1900吨，全长76。98米，宽10。38米，舱深7。92米，舰首吃水4。39米，舰尾吃水5。18米，主尺度方面比当初卞宝第想与其组队使用的“福靖”舰略大。（6）“通济”的动力系统采用一台船政自制的1600马力双气缸复合卧式蒸汽机，配套使用长式、短式圆形单头火管锅炉各两座，单轴单桨推进（螺旋桨为四叶铜桨，直径较小，只有76厘米），设计常行航速13节。舰内除容量230吨的煤舱和210吨的淡水柜外，并无其他大容积的货舱设计。（7）从这些资料可以看到，“通济”舰因为最初的设计要求不高，除了舰体材质外，各项配置均较低。在甲午战争后，二气缸蒸汽机、13节航速这样的参数已属非主流，可能正是注意到这点，北洋海防才仅仅想将其改作练习舰，而没有去动升级成巡洋舰的念头。
见习生在“通济”舰6寸口径主炮位上的留影。
财力窘迫的福建船政设计这艘军舰时，根本没有考虑相关的武备配置问题，北洋出钱领养之后，直隶总督王文韶表示所需武备将“由北洋运配”。根据清末海军时代的档案显示，北洋为“通济”选配的火炮包括阿姆斯特朗6英寸40倍口径速射炮两门、克虏伯120毫米35倍口径速射炮五门、哈乞开斯57毫米口径单管机关炮七门、哈乞开斯37毫米口径单管机关炮八门，此外另配有毛瑟步枪和中国造五连发步枪各四十支，总体火力较为凶猛。之所以直隶省能够在短短时间内凑拨出如此数量的速射舰炮，推测大部分属于李鸿章在甲午战争期间应急向国外购买的武备。（8）
上述火炮从直隶省运至船政，根据火炮的安装需要再由船政对“通济”船体做必要的改造。从后来展现出的具体形式看，“通济”舰火炮的安装方式较为老套，和船政的“开济”、“广乙”级巡洋舰类似。虽然采用了首尾楼布局，但并不在首楼甲板上沿船体中线布置前主炮，而是把两门6英寸炮分装在首楼之后主甲板两舷的大型耳台内，以获取可以同时向舰首方向射击的效果。“通济”的副炮也大量使用耳台布置法，从安装主炮的大耳台向后到尾楼之间，主甲板两舷各加装两座小型耳台，分装四门120毫米克虏伯速射炮。剩余的一门120炮则装在尾楼顶部甲板上充当尾炮，这一方式和“开济”级军舰如出一辙。北洋运送来的大批哈乞开斯机关炮，被用于见缝插针，填补主副炮火力顾及不到的真空地带，诸如首楼顶部甲板、两舷耳台之间的舷墙上，都装有这类火炮。
“通济”舰上的指挥建筑也和“开济”、“广乙”级军舰的布置方法相似，在两座6英寸炮耳台之间的主甲板中部设有一座装甲司令塔，司令塔上方建一层飞桥甲板，上设木质驾驶室，驾驶室顶部另有一层甲板。军舰后桅附近设有一间海图室，上设露天指挥台，装备罗经等航海仪器，台下近旁布置备用人力舵，共同组成军舰的备用指挥、操舵系统。
民国时代某次操演中，水兵在操作“通济”舰的120毫米副炮。
“通济”的各项建造工作在1896年下半年完成，当年9月15日，“通济”舰整饰一新，新上任不久的船政大臣裕禄率领船政官员登上军舰，由船政军官王以彰指挥操作驶出马江进行航试。“通济”出海后，在马祖岛附近进行测试，测得轮机每分钟84转的速度下，军舰航速为11。5节，虽未达到设计目标，船政方面表示“再用上等白煤，每点钟当能行十三海里”，遂告航试成功。（9）
当天傍晚，“通济”驶返马江，王文韶派来的原北洋海军“