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肚子滚圆后，士卒才明白哪里有什么梅林呀，曹操是在提高士气而已！从此，“望梅止渴”这个成语就传了下来。可是，望梅止渴只能起作用一次，下一次曹操还能保证前面恰好有水源吗？最关键的是，道路不熟，队伍容易分散，很容易就被敌人利用地势各个击破。
更要命的是，张绣带领穰县的人马从后面杀过来，曹军面临被夹击的不利境地。
不过，好在曹军人数上占优，张绣和刘表一时也难以占得上风，双方就这样暂时僵持。持久战，对远征的一方是不利的。曹军进退维谷，陷入了兵法上所说的“死地”。
在从穰县前线撤下来时，曹操就知道在安众会陷于这样的死地，但是他在给荀彧的回信里说：“到了安众，必然能打败张绣。”
曹操的自信在哪里呢？人们想不透，但是事实是曹军真的突破了看似无懈可击的安众防线。就连足智多谋的荀彧也想不通曹操是怎么取胜的，他虚心地向曹操请教。曹操说：“兵法上说‘归师勿遏’，而敌人非要阻挡我们撤军，把我们逼到死地作战，所以我料定会取得胜利。”荀彧点头，嗯，这就是兵法上所说的置之死地而后生。
可是，对曹操的解释，后世有学者不赞同，认为归师取胜也是需要条件的，不是在死地里就会必然胜利，否则的话，大家上来就打败仗，单等最后起死回生就行了。有人认为曹操采取了“笨法子”取胜，那就是在安众防线下挖掘了地道，趁夜遁去。可是，短短一两个月就能在山里挖掘一条贯穿的地道，东汉末年中国不可能有这样给力的工兵部队。安众突围，成了一次神秘的胜利。
最终没有袁绍袭击许都的动静。也许是袁绍再次摇摆了，也许是袁绍故意放出风去，要坏曹操在南方的好事。
曹操懂得，他与袁绍的关系，早已经是有你无我，有我无你。可是，东边的吕布也不是一盏省油的灯。
先打袁绍还是先打吕布？曹操拿不定主意。
郭嘉说：“袁绍正在北方攻击公孙瓒，我们必须抓住这一有利时机，向东攻取徐州吕布。不然，袁绍一旦对我们有所行动，吕布在旁边支援他，这对我们是很不利的。”
荀彧说：“如果不先攻取吕布，想打败袁绍后再占据河北也是很难的。”
好吧，那就先打吕布，也顺便给刘备一个面子。
小沛，刘备又被吕布打得连老婆都顾不上了。
四 生死白门楼
是刘备先招惹吕布的。
建安三年春天，吕布派人拿着金银去河内郡买马，回来的路上被人打劫了。一问，作案的是刘备。这不就是兔子打劫老虎吗？吕布那个气啊，别提了！
吃了我的给我吐出来，还要支付高额利息！吕布派出手下最得力的两员大将高顺和张辽，直扑小沛。人们都说“张飞＋关羽”组合天下无敌，但是这个无敌组合，春天花谢了，夏天河涨了，也没把“高顺＋张辽”组合打退二反而是九月叶子变黄的时候，“高顺＋张辽”攻破了“张飞＋关羽”镇守的沛城。刘备再次逃跑，这次更彻底，是单骑逃跑。不用说，他第二次舍弃妻子了。
吕布的战俘营里，糜夫人委屈地说：“他这人，怎么关键时刻连老婆也不顾呢？”
甘夫人淡定地回答：“呵呵，以后你就习惯了。”这是她第二次被刘备丢下不管而当俘虏了。
刘备跑到梁国境内遇上了曹操，曹操喊住他：“别跑了，跟我回去攻打逆贼吕布。”找到大树好乘凉，刘备很乐意被曹操收编。
吕布有什么错？明明是刘备先动手抢东西的啊！
曹操很快攻克了彭城，再次屠城。说不清曹操是第几次在这里制造地狱惨相了。从攻打陶谦起，曹操一踏上徐州的土地，就变得格外血腥。
良知是我们内心一个二角形的石头，支撑着我们的心灵。如果我们没有做坏事，它便静静不动；如果我们做了坏事，他便转动起来，每个角都会把我们刺痛；如果我们一直做坏事，每一个角都被磨平了，也就不觉得痛了。我们的心灵也就成了畸形的。多年的生死争霸，曹操内心的那块石头早就被磨平了。
吕布撤退至下邢，曹操大军前脚跟后脚地包围了下邱。
曹操怎么来得这么快？原来这时广陵太守陈登按照约定反戈，做了曹操的内应。行骗的人，如果是父子在一起的，往往更容易让人上当。吕布再无耻卑劣，也想不到陈珍父子会在自己身后搞小动作。有陈珪父子和刘备引领，加上曹操对徐州本来就很熟悉，曹军就轻车熟路地来到下邳城下。
下邳城的西门，人们叫做白门楼，吕布当年就是从这里攻入下邳，抄了刘备老巢。吕布站在上面指挥战斗，接到了曹操的劝降信。吕布向城下一看，黑压压的曹军正忙活着攻城，他动摇了，用尽全身气力喊：“不要攻得这么急，我马上投降明公！”
陈宫跑过来，拉住吕布，用更大气力向下面喊：“只听说过逆贼曹操，哪里来的明公！”陈宫劝吕布趁早打消投降的念头，他们已经把曹操得罪得太多了，曹操是不会放过他们的。
陈宫字公台，东郡人，《三国志》说他“刚直壮烈”，少年时就与海内知名之士交往，也是个纵横天下的英雄。他策划曹操人主兖州，又策划吕布入主兖州反叛曹操。吕布在兖州失败后，陈宫跟着他来到徐州，吕布抄刘备老巢，反客为主，少不了又是陈宫的策划。翻手为云，覆手为雨，天下本在掌握中，陈宫也是一个响当当的人物，只可惜跟错了人。
用四肢发达、头脑简单来形容吕布，可能都算是高估他了，因为他不是头脑简单而是根本就没有头脑。这时候他如果投降，曹操未必会杀他，但是内心强大的陈宫坚决反对投降，吕布就打消了投降的念头，失去了最后一次生的机会。
陈宫想出一个反败为胜的计划，要吕布出城屯兵，伺机偷袭曹操粮道，他闭守城内，里外响应，这样不到十天，就能耗尽曹操军粮，那样就能打败曹操了。
吕布认为这是一个好主意，就牵来赤兔马，穿好战甲，准备出城了，想起还没和老婆（特别提示，肯定不是貂蝉，详情请见即将出版的《三国那些人那些事·红颜卷》）告别，就回家吻别老婆，老婆不让他吻，板起脸来说：“要是陈宫背叛你，你到哪里安身呢？”
吕布让人把马牵回去，脱下战甲，吻了吻老婆，然后拥抱着进了内室。什么胜败，什么生死，什么也不如抱着老婆感觉踏实。与一打仗就抛下老婆不管自己逃跑的刘备相比，吕布或许更讨女人喜欢。
可是，离开女人温软的身体，吕布还是得直面战争。
曹操命人围着下邳挖掘壕沟，把泅水、沂水引向城里。要是在夏天，下邳人在大街上就能直接游泳了，可惜现在是寒冬，冰冷的河水让下邳人的生存危机感更加强烈了。
幽闭恐怖的下邳城，吕布的脑海里灵光闪过，想起有两个人可以救他。一个是河内郡太守张杨，他的朋友；一个是袁术，曹操的仇人。
派往寿春的特使是许汜、王楷。袁术幸灾乐祸地摆架子，说：“吕布不愿意和我做亲家，理当失败，干吗还要来告诉我呢？”许汜和王楷说：“您不救吕布，必定会导致自己失败。吕布失败，您也就失败。”袁术一听，觉得有道理，急忙调遣军队，可是他对吕布还是有气，只是陈兵声援，并无实际军事行动。
吕布急了，又派部将秦宜禄去催促袁术。这一次，袁术见到秦宜禄后很喜欢，舍不得让他走了，把一个不知从哪里捡来的汉室公主嫁给了他，不放他回来了。这下可好，救兵没搬来，白搭上一个部将。更麻烦的是，秦宜禄一走，下邳更加危险了，这倒不是因为秦宜禄有多重要，而是因为他的妻子杜氏貌美如花，关羽一直惦记着，曹操从关羽急不可耐的神色上断定杜氏一定是尤物，也想早一天见到杜氏，这一来，关羽和曹操攻打下邳的积极性就更高了。
吕布没辙了，知道袁术还在忌恨自己悔婚的事情，就想出了用女儿换取袁术援兵的办法。他用丝绵裹住女儿，绑在马上，趁夜送女儿出城，打算亲自把女儿送到袁家成亲。半路上，吕布与曹操的守兵遭遇，在乱箭射击下，只得退回来，一场狼狈的送亲活动流产了。
也许是真的被吕布感动了，袁术真的向徐州进军，但是在广陵被陈登阻击了。
张杨倒是从一开始就救援吕布的。他在河内郡起兵，打出支援吕布的旗号，直接威胁许县。可是