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竹桥暗接。支撑的四根柱子栏杆却是中空；内置上好兽碳；人坐榭中虽四面空旷；却温暖如春；不觉寒冷。
一时进入榭中；只见其中杯盘林离；却是设了两桌。
见宝玉大踏步来了；贾母忙唤他来身边坐；见他解了大氅衣物单薄；忙叫人拿些衣服来。宝玉没奈何下只得穿了。偷眼一看；这一席贾政贾环赵姨娘等皆在。薛林二女却在他席；想来今日当是家宴。
这厢加了衣；小丫头奉上菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子洗了手。却见桌中一个大铁笼子；下面燃了火；水沸沸的滚着；水上两寸处离了一张纱布。上面尺余却是一色醉过的大蟹。想要吃的便将蟹拨落下去；跌在纱布上；须臾间便被蒸气透熟了。
常言道菊黄蟹肥；此时已近年关；螃蟹本已绝迹；奈何似贾府这等豪富人家早已在家中寻一个大瓦缸；趁蟹肥时节大量收买；存养其中；每日里专人投入食饵。此时吃来；更是肥美鲜嫩。
宝玉却无食蟹之经验。好在他身份尊贵；自有人来旁打下手伺候。一尝之下；只觉蟹黄膏腴；和着姜醋的厚味；分外鲜美。
今日贾政兴致甚好；见宝玉神采飞扬；从容倜傥；衬得旁边贾环更是猥琐不堪；心中自觉只怕将来还是要这个不成器的二儿子来继承家业方有脸面。见贾母也是意兴正浓；便立心要老人家欢快；故意出题考较宝玉；要他以雪为题；口占一诗；却不许用冰雪晶莹等藻饰之词。
这题却正好出得入了宝玉的心里；他起身出榭；在漫天大雪中行了数步；旁人只觉他竟与这茫茫大雪交相辉映出一种强烈的从容默契意味；两者浑然天成；似成一体难以分离。宝玉斜首望天；在雪风里长吟道：
“五丁仗剑决云霓；直取天河下帝畿；战罢玉龙三百万；败鳞残甲满天飞。”
他这首极有新意的咏雪吟将出来；与闻之人无不动容。配合上他清越的声音；越发潇洒俊逸；卓尔不群；那眉心中一点朱痣在皑皑白雪里；分外映衬得若画龙点睛一般。袭人晴雯与他朝夕相处倒也罢了；薛林二女一时不禁看得痴了。
且喜此时贾政咳嗽一声皱眉道：
“一味追求偏；奇；终究上不得台面。”
其实他嘴上虽如此说；心中还是对这个二儿子才思敏捷颇为嘉许。宝玉知他向来如此；微微一笑也不以为意。倒是贾母王夫人欢快至极。
宝玉回来；见袭人晴雯在旁时侍立；不得上桌；心下大是不愿。便寻了个因头对贾母道：
“这大冷天的家宴；当是合家欢乐；若平儿（贾琏之妾）等人素日里相助家务；着实上心；此处人手也足；用不着她们在旁干站着；不如在旁另设一席；才显得老太太的宽厚仁慈。”
那平儿是凤姐的心腹；他如此一提；自是无人来驳他。王夫人便令人在廊上又开了两桌；唤平儿；鸳鸯（贾母之贴身丫鬟）；袭人；晴雯；紫鹃等各房的主事丫头坐了。
宝玉拿起面前乌银梅花自斟壶来；又拣了个海棠冻石蕉叶杯。丫鬟看见；知他要饮酒；忙着走上来斟。王夫人见了忙道：
“那是黄酒；给他斟杯热热的烧酒；免得心口疼。”
贾母忽然对薛姨妈问起方才在房中那女孩子；因又细问她的年庚八字并家内境况。薛姨妈一听；便知道贾母说的是近日方来的薛宝琴了。这女孩子乃是薛蟠；宝钗的堂妹；出生于豪商之家。生得眉目如画；精华灵秀。而如今听贾母之意；竟有求配的意思。宝钗与黛玉两人均是何等玲珑之人；一听之下；本来因为酒意而嫣红的俏脸都发了白。
宝玉却浑然无所觉——这却并不代表他思虑不周；却是根本未将这些事放在心上。他往日里的经历明白的告诉他；若是自身没有实力；那么一切都是空话。且喜得凤姐精乖；拿话岔开了——她却有自己的计较：
薛宝琴出生于豪富之家；又甚是聪明能干。听贾母的口气对她十分喜爱。若一旦宝琴成了宝二奶奶。（注：此时王熙凤掌管了贾府中的实权；她却是贾政之兄弟贾赦长子贾琏的媳妇）按照贾母对宝玉的宠爱；自己大权旁落乃是必然中事。
因此在凤姐的心中；最好便是这个令她又恨又爱的宝玉娶了黛玉——林妹妹自然不会对那些杂琐事上心。何况她身体羸弱；便是想顾也难顾得过来。却不知区区一个贾府；根本就没有被宝玉给放在心上！
雪越发稠密了起来。大有横扫天下的浩荡之势；宝玉望着白雪絮絮扬扬的点落下来；身旁的欢声喧哗也仿佛变得虚幻寂寥；雪的颜色茫茫的在视线中延伸出去；分外有一种冷寂的肃杀。宝玉心中一片空明透彻；微笑着握住了桌上的酒杯：
杯子是冰冷的；却因为里面的酒而温热。
这少年深吸了一口气；任那清冷的空气在肺中纵横驰骋；然后一仰头；将杯中烈酒一饮而尽。（ ）
第十五章 春祭
当下已是腊月；离年日近。王夫人这日正与凤姐治办年事；说到当下春祭的恩赐为何还未来——贾府乃是国戚勋眷；春赐就如皇上发下的压岁钱一般。
正说着贾蓉便进了来。捧了个小黄布口袋；请了安道：
“春赐领来了。父亲叫我送过来。”
他口中对王夫人说话；人却笑嘻嘻的偷眼看着凤姐。此时宝玉王夫人皆在旁；弄得凤姐极是尴尬；偏生又不好发作；只得在心中暗骂。
且喜王夫人被贾蓉身上的服色勾起了心事；怔怔的无暇他顾。宝玉这几日却常常发呆；神不守舍的样子；根本就未将贾蓉的来到落在眼里。
贾蓉足在那里弯了盏茶的工夫的腰王夫人才回过神来；忙道：
“怎么今年迟了数日？”
贾蓉陪笑回道：
“今儿耽搁了些时候；却是上面的事。我可是日日去跑的。”
宝玉偷眼看那黄布口袋；上道是：
“银五百两春赐；某年月日。”
他心中暗暗好笑；常言道皇恩浩荡；原来也不过如此小气；区区五百两；赶不上自己去贩运半趟私盐。
王夫人见了贾政；取出银子；将口袋向宗祠大炉中焚毁了。却看着贾蓉离去的背影不住叹息。宝玉见王夫人的样子；他乃何等玲珑人物；知她是眼热贾蓉身上那套龙禁尉的侍卫衣服。心中暗暗好笑；因道：
“妈；他身上那个候补侍卫不过是拿几千银子买来的；你巴巴的望什么？”
王夫人叹了口气；也不说话；眼中却已汪然。搂着宝玉悲道：
“珠儿要是还在；只怕…只怕都把我的诰命都拿回来了。你却又…又这样不长进。”
说着忍不住双目泪垂；其时凡为官者九品以上；朝廷均会为其母；妻封下一套诰命；包括衣冠服饰等——这也是当日富贵人家攀比的资本。
宝玉暗暗皱眉；觉得母亲怀中抱的是自己；脑子里想的哭的却是那个死鬼哥哥；甚不吉利。只得温言宽慰；王夫人却自伤往事；哭得越发厉害；宝玉也有些恼了；挣脱母亲的怀抱抗声道：
“大哥不过是区区一个举人；充其量不过一个六品诰命；那算什么？”
说着便往外走去；王夫人凤姐惊异的看着他。宝玉行到门口立了数刻；修长的身形里流露出一种说不尽的桀骜从容之意。良久；他没有转身；缓缓的一字一句的道：
“五年之内；我定会超越父亲！”
他的话声低沉；之中却流露出一种不容置疑的坚决；要知道贾政出身名门世家；无论是学问；人品；还是操守均为中上之选；其女更入宫为妃；此时方才四品正职——宝玉竟扬言要在五年内将之超越！
王夫人目瞪口呆的看着他这般无礼的扬长而去；心中却暗自后悔不该这般刺激于他。但是同时又回想起发生在这个儿子身上种种奇异之事；心底忽然又泛起一丝侥幸的希冀
“万…万一；这孩子真能超越老爷；其实也未可知。”
已到了腊月二十九日；各色齐备；喜气洋溢里；两府中都换了门神；联对；挂牌；新袖了桃符；焕然一新。宁府中却是长房；因此祠堂设在宁府；荣府中人均过来了；凡有品级诰封者；均着朝服；引入宗祠。
宝玉随众忙忙的随人舞了半日；也不知道磕了个多少头；偏偏四下里鸦雀无闻；；只听得铿锵叮当；金铃玉佩微脆摇曳之声。好容易熬到“礼毕”二字；长长舒了一口大气。
这一夜自是人声嘈杂；语笑斐闻；火树银花；络绎不绝。四下景致装点得花团锦簇；通明若昼。宝玉却寻了个空档；趁无人管束；溜出园子出了城；径直到了聚贤庄上与一干手下喝酒吃肉；一反之前压抑之态；闹得个不亦乐乎。
初一五鼓起来；一等大事便是对北朝贺；兼祝宫中贾妃千秋。宝玉寻了个机会；死随在贾母身旁；所有来贺节的亲友一概不见；闲暇时偶与宝琴；宝钗；黛玉等说说笑笑