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“你来了？坐把。”
宝玉见陈阁老除了脸色阴翳一些以外；与平常殊无二至；心中暗自好奇；孟老知道这正是陈阁老盛怒时候的表现；正在思筹着如何解劝。陈阁老却说话了：
“上次你同艋儿诗会时作的那首词；我恰忘了；背予我听来。”
宝玉从容起身；依言念诵了出来：
“临江仙
梦后楼台高锁；酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时候。
落花人独立；微雨燕双飞。
记得小颦初见；两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。
当时明月在；曾照彩云归。”
陈阁老念了两遍：“落花人独立；微雨燕双飞”；忽然叹息道：
“听你词中颇有寂寞之意；你是五月初七日生辰；也是弱冠之年了。”
宝玉不知他话意何指；只得恭敬道：
“孩儿年岁尚轻；父亲之言所指何意？”
陈阁老回过身来；声音转厉：
“年轻人思慕异性；乃是自然天性；你若无财物；上我这里来取便是；你若看上那户人家的小姐；与你母亲说知；上门提亲也可！你怎能杀人掳财；还被人逮个正着？”
宝玉看着陈阁老铁青的脸色；哑然失笑道：
“杀人掳财…孩儿何时干过此等恶事？”
陈阁老见他抵赖；怒喝道：
“今日一早盐政司即来报；城外三十里的柳家庄上下百余口老小惨遭屠戮！事发后金陵指挥使率兵马急奔事发现场；副指挥使赵渝守亲眼见你与一众盗匪在庄外将息！你还花费数万银两贿赂一行兵马！数千人众目睽睽；你如何还敢抵赖！若非我一手压下；金陵城中早已传得沸沸扬扬！但盐政司瑞善不归我统属；向来与我作对；此时他的密折多半已速递上京；你这孽障还不老实说来；只怕性命难保！”
孟老在旁劝道：
“老爷；公子或许是一时糊涂。”
回身板过脸道：
“宝玉！你义父对你一片维护之意；眼下的当务之急；是你速速说出那干盗匪藏身之处；我再去上下打点；方才救得你平安！”
宝玉忽然起身一笑；这一笑若云破日出般；带了一种强烈难言的潇洒从容意味。
“我当义父为何事生气；原来是这等小事。可否听我一言？”
不知怎的；陈阁老见他这样镇定自若；心中的气也消了泰半；想他或许有苦衷；故温言道：
“你说；有何难处我与你做主。”
宝玉略略扬眉；这个看来平常的动作却无由的给人以一种拔剑出鞘；锋芒毕露的强烈错觉。
“首先；昨天夜里我确实率领家丁杀了人；不过不是百余口人；至少也不下五百之数吧？”
这句话若晴天霹雳一般震撼得陈阁老与孟老说不出话来。
宝玉微笑道：
“其次；义父可曾想过；为何今日报案的是盐政司；而非昨夜亲至现场的兵马指挥使衙门？”
所谓关心则乱；宝玉这句提醒顿时令精明的陈阁老察觉到了其中的猫腻之处！
“第三；父亲大人可知；柳家庄还有一个别称？”
孟老忽然皱眉插口道：
“城外三十里…的柳家庄；莫非…这不可能！”
他与陈阁老对望一眼；目光中有惊异之色。
宝玉微笑道：
“孟老你没有猜错；那里正是盐帮驻金陵的分坛。”
饶是面前这二人在世间浮沉多年；早已成精；也被这一系列消息震惊得说不出话来；陈阁老早年以盐商起家；自然对这庞大而可怕的帮会组织知之甚详。
一转念间；陈阁老沉声道：
“难道你竟能带人灭了盐帮分坛！”
宝玉坐了下来；端起茶杯喝了一口茶；淡淡道：
“这也非什么了不起的事情。”
孟老倒吸了一口凉气。他跟随陈阁老闯荡半生；其中与盐帮中人交涉也是多由他出面；深知那些人均是亡命之徒；凶悍非常；衙役等见了他们若鼠见了猫；避之惟恐不迭；哪怕是出动小股官军围剿也难讨了好去。倘若朝廷震怒；出动大股人马；则化整为零；就地生根；风声过后死灰复燃。以至于官府与他们都形成了一种相互了然的默契；盐政司大半功能便是为协调此等尴尬局面而设。而眼前这个弱冠少年；竟轻描淡写说自己一举将其三大分坛之一连根拔起！
宝玉见他们模样；知其多分不信；又知两人俱是真心待己。干脆将前因后果；作战经过一五一十说了。其中刀光剑影；血腥杀伐之处；连孟老也听得惊心动魄。
待宝玉说完；陈阁老何等人物；已然断定这孩子所言非虚；为了进一步加以证实；当下便让人拿了帖子请兵马指挥使何谦前来一叙。
其间他心中也有存疑；询问宝玉这些战阵杀伐之事从何处得知。
宝玉早有准备；道自己志向便是冲锋陷阵；为国拓疆。故不习八股；侧重于兵事。因此早年多次被家中训斥。更举出卫青霍去病之例；加上他本就是衔玉而诞；一生中颇多奇异之处；说得二人心中疑窦俱消。陈阁老心中更是窃喜；暗道后继有人。
…（ ）
第二十六章 事发（下）
在此等待期间陈阁老心中也有存疑；详加追问宝玉这些战阵杀伐之事从何处得知。
宝玉早有准备；道自己志向便是冲锋陷阵；为国拓疆。故懒习八股；侧重于兵事。因此早年多次被家中训斥便基于此。更举出卫青霍去病年少有为之例；加上他本就是衔玉而诞；一生中颇多奇异之处；说得二人心中疑窦俱消。陈阁老心中更是窃喜；暗道后继有人。
不多时何谦已经来到；他昨夜劳顿一晚；着实杀了些溃散的盐帮中人；正要师爷写庆功折子；不意忽然下人回报：说两江总督陈大人有请；忙换了官服前来。
当下他见了宝玉在场；心中顿时了然；两人攀谈中——宝玉行事狠辣；不留活口；何谦却抓了不少俘虏——种种迹象；口供一一印证。顿时真相毕现。
直到现在；陈阁老才真正相信自己这个义子确有过人之能；招揽了一批奇人异士；将凶名显赫的盐帮也打得溃不成军；毫无还手之力。
何谦也正感副手赵渝守对自己威胁太大；有心搭上陈阁老这条线；施展出看家本领；在一旁谀词如潮；什么将门虎子；孙武再世。说得陈阁老老怀大慰；抚髯微笑。
宝玉此时却忧虑道：
“孩儿此次虽杀的是盐帮中人；但那瑞善已上密折；只怕会对父亲不利啊。”
陈阁老长声笑道：
“不要说他所奏非实；就是你真是做出那种事情；他也拿你我父子无可奈何！我所忧心的；却是你不成器。如今既然知道非你之过；而瑞善毫无真凭实据竟敢诬告于我；我看他在那位置上也坐不久了。”
他乃一方诸侯；话语间自然流露出一种封疆大吏的凛冽霸气！
孟老忽皱眉道：
“若是他在宝玉私蓄人马这方面做；诬他谋反呢？”
宝玉笑道：
“这个孩儿早有计较：皇上早有谕旨；匪盗聚集；官府力有未逮之处；允许绅士兴办不超过三百人的小股团练以靖宁地方。这道谕旨虽是针对边境而言；如今盐漕两帮横行；我兴办团练；乃是有旨可依；孩儿手下的家丁；可一直只有二百九十九人。”
何谦见状也来凑趣；当时便唤手下寻了一张空白委任团练状来；填上宝玉名字；陈阁老再及时加上两江总督的官印；有这一文一武大开绿灯；此时就是包拯复生马上前来查询此事；也保管寻不出宝玉半分纰漏。
此时已近正午；下人们上来询问何时传饭。何谦情知诸事已毕；起身告辞。见他走后；孟老沉吟道：
“此事还有一样蹊跷之处。”
陈阁老微微一笑；望向宝玉；显是要考较他一番。宝玉皱眉沉思良久；忽有所悟道：
“莫非是孩儿之前所提出的盐政司首先报案之疑点？”
陈阁老颔首道：
“不错；此举必有深意。”
孟老接口道：
“据我所知；盐政司中有数人；根本就是盐帮以贿赂强塞进去的卧底！按理说他们应该努力掩盖此事；争取充分的时间来预备；应对一切的恶劣局面；力求令外界知晓盐帮实力遭此重创越晚越好。如今反倒惟恐天下人不知似的主动将此事宣扬出来；乃是何意？”
陈阁老起身沉吟良久；身上一袭酱色五蝠富贵狐掖裘在风中微微飘动。忽然击掌道：
“好高明的计策！此乃欲盖弥鄣之术！”
孟老闻言眼中精芒大盛；连手中茶盏中水不觉间倾倒出来也未察觉。
“不错！这是盐帮为求从漕帮手中安全抽身施展的权术！”
宝玉却听得一头雾水；亏得孟老为他细细解释。
原来盐漕两帮虽然并称；其实绝不似表面上看来那般团结——巨大的