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曹嵩走进门内叹息，嗨，世事就是这样，有些坏事不能不做。那是因为做坏事的代价要比不做坏事付出的代价少，得到的好处多。
曹嵩回到中厅，左边侧室就是曹腾的灵位陈列处，曹嵩习惯地掀开帘子进去，跪坐在灵位下方。曹嵩突然想到，曹操很像曹腾！
效忠皇帝，忠实于国家利益。
曹操在顿丘期间，俸禄必须从顿丘支取，原本说要还曹嵩的钱，完全可以将俸禄中的部分粮食换成金银，然后运输到洛阳。
曹操知道父亲的俸禄和灰色收入养活全家绰绰有余，再拿钱财回去，没什么大作用。
曹操并不知道曹嵩和曹节共同贪污的那些，要知道了，肯定会多借一些钱拿到顿丘去接济穷人。
财富多了，反而是拖累。再多花不完，也只是放着，没有发生财富的价值，还不如接济穷人，给那些最需要的人。
曹操要功曹、主簿等将自己的俸禄拿去统筹，用于办学、存续孤幼、问死吊伤。
渐渐地，曹操在“曹青天”之后，百姓又多给了他个混合型爱称——瞒爷。年仅二十四岁的曹操，被顿丘子民赋此称呼，不伦不类却尽显尊敬之情。
爱，只有给予，才能产生价值。
曹操还是改不了他那爱玩爱折腾的本性。在工作的同时也会劳逸结合，组织学子们举行辞赋会、狩猎、驰骋，还组织百姓开展割禾大赛、搬粮食比拼等。小小的顿丘，都快被他踏遍了。
老天爷喜欢看悲喜剧，继皇帝颁发“教子有方”匾额给曹家才一个月，灾难降临曹家。
灾祸如秋霜，当夜还月光皎洁，早晨开门已严霜一片。十月，一道圣旨直扑顿丘县府衙：圣旨下，着顿丘县令曹操就地免官，即刻启程回京，待罪受诏，削职为民。
突然接到如此内容的圣旨，曹操如坠五里雾中。
他对曹嵩的为官之道相当放心，曹嵩不会自己惹祸。
朝中发生了什么大事？
没有天大的灾难，不会波及到他曹家，曹操跪谢圣旨。等不及下一任接替，只带了随身物品，把印绶挂在县衙大堂正面墙上，带着随从匆匆离开顿丘府衙。
他不知道父亲和家里怎么样，连他远在顿丘都难以幸免，家里应该已遭大难。
曹操打马狂奔，设想了很多能见到曹嵩的场景：在狱中关押、在大街上游行、挂在门楼上示众……
九、议郎情伤
因为受到宋皇后一案牵连，曹嵩和曹操父子双双丢官。一场意外的训斥牵出顿丘豪强诬告曹操的真相。饱受污蔑之苦的他终于病倒，对官场心灰意冷。顿丘的百姓还在痴痴等待他们的“曹青天”回转，眼看飞雪已至，曹操未还。百姓们联名拟成“万民承情表”，派专人送到京城。恩师桥玄为曹操谋得能直言上书的议郎职位。被官场暗流冲击得深受伤害的他，过去最想做的就是给皇帝进言，如今有了便利，却伤痛得茫然不知所云。
祸从天降
从安帝时期的邓太后起，到桓帝时期的梁后，到刘宏时期的窦太后，三任太后的外戚都在朝中担任要职，虽然依附太后们不得善终，但终究风光过，拥有过。
相比现任皇帝刘宏的正妻宋皇后，简直没脸到那边见她的婆婆、太婆婆们。
宋皇后出身显贵，但生不逢时。
桓帝时期，她的姑父渤海王刘悝因为得罪中常侍王甫，便被诬告刘悝想要篡位。刘宏盛怒，将刘悝缉拿下狱，刘悝拒不承认篡位之谋，王甫等逼迫刘悝自杀。被杀的十一个妻妾中，为首的王后就是当今宋皇后的亲姑姑。宋皇后从此如同虚设，整日郁郁寡欢，受到宫内妃嫔们白眼相对。
时间到了公元178年，士大夫们上书要求彻查刘悝案，还冤魂清白于地下。王甫等人知道那场冤案早晚有翻案的一天，当务之急就是要扳倒宋皇后，将她彻底葬送，铲除所有刘悝世家余孽。王甫让后宫小太监诬告宋皇后暗中使用巫蛊之术，本来刘宏早就嫌她活着多余，即刻下诏废除宋皇后位。皇后犯下如此重罪，家属当然不能免除惩罚，王甫乘机连同宋家三族六亲全部诛杀。首当其冲的就是宋皇后的弟弟隐强侯宋奇，宋奇的第一小妾就是曹操的堂妹曹莹。
城门失火，殃及池鱼。
刘悝一案，导致满门抄斩。宋皇后被废，曹操的堂妹被杀，曹操一家受到牵连。
曹操只用了五天时间，便从顿丘赶回家中，发现大门已被封条贴上，看来已经有些日子，封条木棍都已经有灰尘。
看门头有御赐匾额：教子有方。这就是曹嵩上次家书中提到的皇帝嘉奖，曹操皱起眉头，荣耀没有剩下一点，满脑子都是为什么。
难道是自己的“二柄论”教会了皇帝，对大臣的赏赐，能给就要能夺？可，总得有理由吧？
蹲守门口的阿才见到曹操回来，忙上前一把抱住曹操失声痛哭：我的爷，你可回来了！老爷都快盼瞎了眼了。
曹嵩一家十几口只准带走换洗衣服，到隔了两条街的夏侯渊家暂时安歇。曹操跟着阿才来到夏侯渊家，一家人见面无不唏嘘。丁蕙只缓微微地躬了躬身，刘春抱着曹昂，见到曹操，泪如珠断。
其他人回避，父子对坐相谈。三年不见，曹嵩老了很多，鬓前白发加重，几缕头发胡乱地散落着，眼角还粘着眼屎。头上缠着布条，双手摁着腹部，看来这两处都在疼痛。父亲年仅五十就老成这样，二十几年后自己会是什么样？曹操微微感觉到悲伤。
曹嵩感慨三年时光如同五月的风，将曹操这只临走时还吐着白浆的绿色麦穗催得黄橙橙的透熟。并且能从他的目光里看出他这颗麦穗成熟得既老练又坚硬。尤其那一寸来长的胡须，一副官相。未曾开言老泪先流，堂妹曹莹已经随隐强侯宋奇一起遭难。
曹嵩的有心之过为曹操的仕途和曹家的命运埋下的一颗炸弹终于爆炸，几乎形成毁灭性打击。
万幸的是，由于曹节从中帮助，借口说曹莹只是妾，没有追究妾氏娘家。宋奇给曹莹父母买的宅子被没收，已经安排他们回谯郡养老。曹操想历经这场劫难，幸好还有妙才家可以安身，要不然全家老小又得四处找房子租住。
曹嵩一把鼻涕一把泪：皇帝下诏免去你我的官职，没收家产。过去为父一直要你不要闯祸惹事，没想到为父却犯下如此愚蠢的过错，还拆散了莹儿和李家的婚事，为父真是越老越糊涂！
这种意外谁也不会想到，不能怪曹嵩。曹操安慰曹嵩：父亲不要难过，至少我们全家保住了性命。
曹嵩立刻话锋一转，问他最想问的话，这可是曹嵩这阵子极其想念儿子的第一要素：你这几年的俸禄带回来了吗？
曹操猛地低下头，很不好意思地：儿子，儿子都给花了。
曹嵩失望、不可思议地瞪着曹操：哎，说你什么好！你这官是怎么当的？人家赚钱你赔本，我养你那么大还要倒贴。我们已经借了妙才一大笔钱了，本来还指望你将俸禄带回家抵挡一阵子，这下好了，没指望了。你倒是大方，老的不管，小的不顾。妻妾儿子还要我替你养活……
曹操沉默，发现父亲唠叨了很多，看来真是老了。
曹操等曹嵩数落完问他：能不能要回金乌巷九号，回那儿住，总比挤在夏侯渊家强。
曹嵩已经跟曹节表示过，曹节知道皇帝为什么要抢夺金乌巷九号，说这事根本没可能。
曹嵩对曹操说：我想好了，明年开春我们就回谯郡，种地经商，日子总还有得过。
回故乡？
曹操眼前闪过顿丘以及梁衡等隐士的生存状态，自己没名声，连开门授徒的营生都难以达到。种地、经商，对于职业官宦家庭长大的曹操来说，简直就是隔行如隔山。
对前途的绝望和命运的担忧，令曹操一筹莫展，难道我治国经世的抱负就将彻底断送？
回到房内，曹操面色沉郁，丁蕙见他对曹嵩似有怨气，便说出当年他打死蹇硕的叔叔，曹嵩暗地里赔了二十万钱才算了结事端的秘密。曹操一听，顿时从席子上跳起来：什么？二十万？！
宦海沉浮祸端再起
丁蕙轻蔑地看着曹操：要不拿二十万，他们能轻易放过你吗？
曹操气得像是在水中憋了十分钟的气突然出水，胸腔剧烈起伏，又气又恼，连鞋子都不穿，光脚跑进曹嵩房间。曹嵩正在歪靠着假寐，被突然闯来的曹操吓一跳，依据神色观察，知道他有话要说，挥挥手把邹氏和曹德支出去，起身盘腿坐好。
曹操像吹胀到极致的气球突然爆炸：父亲，您为什么要付给蹇硕二十万？！
曹嵩闭眼，摆出一副失败者的无奈，肯定是丁蕙泄了密。睁眼看着曹操，语调哀怨：要不，他们能放过你吗�