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“中将，”对面的年轻人双眼明亮地看着他，“我相信您，帝国万岁！”
尖刀陷入年轻人的胸膛，鲜血喷涌而出，撒了他一头一脸。连视野都被染得血红，皇子殿下僵硬地、无知无觉地走向下一个人。
“您一定会逃出去的！帝国万岁！”
又是一刀，布雷德听到皮肉被撕裂、骨骼被切碎的声音。
“胜利是属于我们的！”
第三刀，热血滚烫。
“第一军必胜！”
第四刀，灼热的液体跳到他的嘴唇上。他迟缓地伸出舌头，腥咸，带有铁锈的味道。
“帝国万——”
第五刀，呼声戛然而止。
“我——”
第六刀。
这些年轻的声音，熟悉的，不熟悉的。有的是他直系下属，有的只是个无名的小兵。布雷德觉得自己确实是刽子手，一刀又一刀，杀死了所有人的信仰与希望。
“万——”
第五十七刀。
他已经看不见了，厚重的、凝固的血液覆在眼球上，整个世界只剩下铺天盖地的猩红。
“胜利——”
第一百六十八刀了。
他不是其他星球上庸庸碌碌的皇室子弟，他带过兵，在荒野星球上遇到过无数危险，手头沾过血。但是——但是他以前从来不曾这样剥夺过人的生命啊。年轻的军人，充满信任的目光，坚定的语调。
第三百八十五刀。
在恍惚与麻木之中，皇子殿下清晰地看到了自己的灵魂——如此沉重，它背负了所有人的生命与复国的愿望，直直往地狱深处坠落。
数不清是多少刀了。
“不——”
他以为这是自己灵魂深处的哀嚎。在自由党人的控制之下，他的双手不由自主地举起。但是挣扎声没有停，哭喊着：“请放过我。”
刀锋陷入血肉的声音很轻，哭喊戛然而止。
接下来的记忆变得一片模糊，在灵魂被烧灼被撕裂的疼痛中，他麻木而迟钝地感到，自己脑子里的弦断了。
就像是坚固的堡垒在一瞬间崩塌，精神操控者们发现最后的屏障消失。他们欢天喜地地冲进来，将布雷德的思维搅成无数的碎片。
最后代替他在无数镜头与麦克风前发言的，是一个老练且经验丰富的精神操控者。皇子殿下的脸色不能呈现出不自然的样子，于是他的表情被控制着，摆出一个文质彬彬的温柔可亲的微笑。
“我在此，代表帝国第一军正式宣布——”操控者在幕后看着台词，小心翼翼地让他开口，“——无条件放弃一切武装抵抗，承认并拥护安格自由党的统治地位……”
——不！
他隐约觉得这是不对的，但是等他发现这种违和感的时候，已经换了一个场景。
“他的精神全毁了？”
“十二级重度分裂。换而言之，他现在的人格与思维都散成了一把沙。”
然后是极轻的脚步声，良久，他听到有人在他耳边喊：“中将？”
布雷德缓慢地抬头，等到面前的景象迎入眼帘的时候，说话的人不见了。但是那声音很耳熟，在漫无边际的虚空之中，他恍惚地回忆了很久，最终在心底深处体会到了烧灼的不甘与恨意。
他绝不会放过这个人。
“布雷德？”
这声音将他从回忆中惊醒，眨眨眼，才发现贝纳多已经离开，大概是去通知文森了吧。林非的影像映在玻璃里，他回头，看到地球人又动作僵硬地退了一步。
他的心情不太好。
既然这么排斥，为什么刚才还要出声打招呼？布雷德觉得要跟上林非的思维是一件非常累的事情——他太固执。
“林非。”他开口喊了一声，又不知道该怎么接下去。回忆让他身心俱疲，布雷德向前走了一步。
这一回，林非没有后退。他尝试性地、带着示弱的意味又喊了一声。地球人依旧没有动，虽然全身都紧绷着。
他找到林非的右手，手温还是一如既往的微凉。这没有关系，他捧着手心，像是需要汲取力量一样，贴上了自己的脸颊。
虽然是自己求来的，却依然值得慰藉。
这种别扭的姿势不知道保持了多久，林非的指尖突然轻微移了移。布雷德不敢动，屏着呼吸，终于等到对方的手指柔顺地伸开，几乎带着主动的意思，服帖地在他脸上。
“林非……”他喃喃喊道。
这几乎给他造成一种假象，就像是自己被林非捧在掌心来安慰。
远处的脚步声传来，地球人飞快地抽走了自己的右手。布雷德不出声地苦笑了，他抬头，看到文森与贝纳多在转角处出现。
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作者有话要说：_（：3」∠）_
部分内容来自于右任《国殇》
48。 重回安格
林非匆忙地转身，向着餐厅的方向走去。等到他的身影消失之后；文森和贝纳多也到了布雷德身边。红发的男人弯起嘴角耸肩；眼睛里头却没有半点笑意：“看来我们来的时机不是很好？”
布雷德摇头。他觉得他的力量已经渐渐回到了自己的身体。他站直；腰背笔挺；就仿佛他一直都是帝国第一军的军长。无论什么样的境遇；都不能将他摧毁。
再惨烈也不过当年。他一寸寸地拼凑起自己的精神；花上十年二十年；找回自己完整的人格与思维。然后——
他自由了。
“我不是自愿的。”
文森担忧地看着他，贝纳多抬了抬眉毛；平淡地问：“然后？”
“自由党人找了很多精神操控者——各种各样不同气息的压迫感，我猜他们将全星球的能力者都聚集起来了；真是前所未有的壮举。”
“你被控制了？”
布雷德点头。
他不知道这个解释能不能让他们接受，但他不想再谈论更多。回忆是一回事，解开自己血淋淋的创口暴露在人前又是另一回事。
“我以为皇族的血足以让你无法被他们所控制。”
安格皇室的血脉里流淌了神奇的基因段，让他们几乎与精神操控者绝缘。自从十几个世纪以前，海因里希二世借着他血统里的力量，破解了伯恩勋爵试图夺权的阴谋之后，这已经成为了众所周知的事情。
皇子殿下苦笑一下：“对不起。”
他的精神毕竟不如他祖先的强悍。
但是贝纳多笑了，他偏着头，神情中带出了一点儿天真。“好吧，我相信你。”他缓慢地说，“这么多年，我想了又想，这是最好的解释。”
他没有说什么是最坏的，但是布雷德心知肚明。无论是不是自愿、有没有强迫，自由党人希望看到的事情已经发生，这一切，都只有一个结果。
“谢谢。”他听到自己发出了干涩的声音。
从G98星到φ星系的安格要好几天的时间，布雷德经常窝在房间里头，对着新买的联网仪恶补科学知识，一看就是一整天。从DNA修饰技巧到电磁波操控原理，从超能者的特殊基因片段到他们能力的局限性，从论机械的生物性到论药物替代杀毒程序的可能性到到论杀毒程序作用于人体的可能性到……
他看得双目无神，表情呆滞，头昏脑涨。
乔安娜给他留言：“有不懂的可以随时来问我。”
皇子殿下不知道怎么回答，因为他不太懂自己究竟懂了哪些。
林非的态度还是一如既往，冷淡中夹杂着疏离。一起去餐厅吃饭的时候，布雷德在他身边坐下。尽管身体在一瞬间僵硬了，他还是没有离开，那天态度上的软化似乎只是一个错觉。
布雷德不会说自己多渴望让那个错觉重现，他想拉近两人之间的距离，想更亲密、更自然地相处。据说语言是最好的途径，于是他随便找了个话题开口主动搭讪：“虽然编码方式和DNA差不多，但是机械毕竟是金属制品，药物真的能对它们起作用吗？”
“部分外壳由仿生细胞制造的机械可以。”林非诧异地看了他一眼，接着用又简单阐述了一遍布雷德曾经啃过的论文，大意是更多的应用方式正在开发之中。
……这样的对话真的能刷好感度吗？
但是毫无经验的前安格皇子也只能想到这种方法了。他边听着，边漫不经心地切割自己盘子里的肉。
林非的通用语口音柔软——这很有趣，和他的性格形成了鲜明的对比。布雷德的目光一寸寸上移，落到了对方淡色的唇上。他品尝过这里的滋味，同样柔软，让人欲罢不能。
然后那双嘴唇突然紧紧闭起，布雷德一怔，看到林非面无表情地看着自己。
他猛地回过神来，弥补似的说：“我听明白了，先吃饭吧。”
没有回答，林非开始缓慢并且别扭地用刀切盘子里的肉。布雷德不忍心看到这么慢的进度，小心翼翼地提出建议：“我来帮你？”
回答他的依然是沉默。但是抗打击能力强悍的皇子