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灵犀笑道：“我去吧，我能推得动。”
刘金锭满意一笑，她这次趁着春生成亲心切，将掌家的权收了回来，闲来琢磨这三房儿媳妇，大儿媳好吃懒做心狠嘴刁，却也好对付，由着她懒散着，三不五时给些小恩小惠，若再敢放肆，她成亲三四年肚子不见动静，就这一条，就能拿捏住她。
快要进门的三儿媳，寡妇嫁了毛头小伙，进门就矮人三分，还不得乖乖任人摆布。只有这二儿媳，娘家虽没落，却也是读书人家庭，再加上老二疼着，家里银子都是老二赚的，还是不惹为妙，此次老二出远门，趁着这机会，好好摆治摆治立些规矩，让她乖顺些才是，要不该爬到自己头上来了。
灵犀自然不知道婆母的想法，原来在娘家，都是哥哥去磨面，看哥哥那么文弱，以为很容易，等她拎着小麦去了石碾子处，准备妥当了，一推才知道石碾子有多沉，推了十来圈，已是气喘吁吁，再看那麦子，只破了皮，离面粉还远着呢。
擦擦汗接着推，眼看日头升了老高，麦子还是没有出粉。
灵犀心中着急，婆母说过午饭要用，这可如何是好？
又咬牙推了起来，石碾子越来越沉，转得越来越慢，眼看着日头升到当空，叹一声歇息了一会儿，午饭可以吃别的，桂莲会想办法吧。
此时已是饥肠辘辘，使出了吃奶的力气；折腾到午后，总算出了粉，细细过了筛子，留着麦麸可以喂马，扛着回到家中，日头已经西斜。
刘金锭隔窗瞧见她回来，出了屋门站在院子当中；不阴不阳说道：“就知道指不上午饭，还好，做晚饭去吧。”
灵犀一头钻进厨房，和桂莲择菜，桂莲拿出两个窝头：“饿坏了吧？凑合吃两口。”
灵犀摇摇头：“这一身的面粉，实在是吃不下。”
晚饭备好了，趁着还没开饭，匆匆沐浴换衣，吃饭时一抬胳膊，就觉酸疼酸疼，略略吃了几口，又和桂莲收拾好，回了屋中一头栽倒在床，想起哥哥上京赴考，仲秋每日为她提好水，若她起得迟了，就为她放在院门外。鼻子一酸，若是他在家，定能替自己磨面。
第二日早饭后，刘金锭吩咐冬生去田里看看备着耕种，春生自然也指派了活计，看一眼水缸说没水了，让灵犀挑水去，一上午五个来回，才将水缸装满，灵犀的肩头压得道道血痕。
第三日家中来了客人，一家人都围坐着，刘金锭喊道：“灵犀，沏茶。”
灵犀上了茶，刘金锭又说：“灵犀，洗些果子。”
洗好果子，刘金锭又道：“灵犀，给切开了装好盘子，该剥皮的剥皮。”
一边吩咐着，一边跟客人说：“我们家这儿媳妇不太懂事。”
灵犀再一看，其他人都在，冬生春生陈守贞，怎么就偏偏使唤我一个？忙完了出来进了厨房，跟桂莲抱怨，桂莲讶然道：“灵犀瞧不出来吗？她这是在摆治你。”
灵犀愣了愣，桂莲道：“她如今掌家了，你是最不好管的，趁着仲秋不在家，自然要给你些厉害瞧瞧。”
灵犀长这么大没受过这些苦累，这三日，白天强抻着精神忙碌，夜里腰酸背疼睡不好，吃饭夹菜都困难，本以为是家里确实忙不开，咬牙都扛了下来。
听到桂莲这话，越想越窝火，回屋拿个小包袱，趁着众人不注意，悄悄出了院门，往桐城而来。进了家门，也不敢跟叶青山说，只偷偷说给富贵，富贵一听，脸拉得很长：“这不成心欺负人吗？你就在这儿住下，先不回去了，等仲秋回来再说。我去一趟，告诉她大哥病了，需要你照料。”
灵犀忙揪住他袖子：“二哥，大哥那儿，怎么说？”
富贵道：“别怕，我跟他说就是，保准让你住得妥帖。”
灵犀眉开眼笑；进自己屋中躺了下来，一挨枕头就睡了过去，睡梦中方仲秋冲她笑着，她欣喜着：“仲秋何时回来的？”
睁开眼睛，原来是南柯一梦，心中怏怏不乐，算着日子，才过去三天，最快也要半月，二月二可能回来吗？跳下床穿鞋，看见鞋又想起玉容，若不回家，没人给她拆裹脚布，桂莲好象是五天一换，昨日才换过，先住四天再说。
安心住了三日，叶青山也没说什么，第四日，刘金锭亲自提着礼品上了门，进门就笑道：“听说亲家大舅哥病了，特来探望。”
叶青山瞪富贵一眼，笑说道：“多亏灵犀照料，已经好多了，烦劳亲家母了。”
刘金锭笑道：“那日灵犀不声不响就走了，害得我们合家忧心，好在下午二舅兄来了。”
叶青山笑道：“如此是灵犀不对，心里再着急，也得跟亲家母说一声。”
刘金锭坐了一会儿，说是要去逛逛，起身告辞，瞧一眼灵犀道：“就跟我回去吧？”
灵犀凄凄看着富贵，富贵道：“大哥还没好利索，我们还想留她几日，亲家母可愿意吗？”
刘金锭脸上浮着笑容：“愿意，有什么不愿意的。”
她前脚刚走，叶青山就板了脸：“收拾收拾回去，让富贵送你。”
富贵罕见得跟他唱反调：“不去，瞧那老虔婆的得瑟样，看着就来气，仲秋怎么有这样的娘？”
叶青山脸色更沉：“你还知道她是仲秋的娘？怎么什么话都说得出来？无论如何，她是我们的亲家母，灵犀既嫁了人，就要学着和婆母相处，动不动跑到娘家来，象什么话。”
灵犀此时想起玉容明日就该换裹脚布了，收了一脸哀戚，笑着讨好叶青山道：“大哥别生气，我这就回去，大哥的话，我都记住了。”
叶青山脸色这才和缓了些，富贵老大不情愿将灵犀送回方家村，也只到了村口，拉着脸说道：“懒得看见那几个人，走了，她若再给灵犀气受，你尽管告诉二哥。”
灵犀笑嘻嘻答应着；甜甜说道：“二哥最好了。”
富贵咧了咧嘴：“回吧。对了，别硬碰硬，想些法子才是。”
夜里刘金锭见灵犀回来，得意一笑，盘算好了明日。
第二日，她又打发灵犀去挑水，过了很久，灵犀拄着根枯树枝，一瘸一拐回来了，蹙着眉皱着脸，一边走一边说：“真是倒霉，这都快二月了，背阴的地方还有冰，不小心滑了一跤，四脚朝天啊，要不是邻家孙大嫂扶我一把，这会儿还在那儿躺着呢，胳膊也麻后背也疼，尤其是这左腿，疼得钻心，许是折了骨头……”
她絮絮叨叨回了屋中，刘金锭看着她背影，也不知真摔还是假摔，吩咐桂莲去请郎中。
郎中请了来，搭着脉，灵犀悄悄塞了一块碎银子，郎中也是走家窜户之人，当即明白，笑说道：“倒是没伤着骨头，却扭了筋，得好生将养。”
灵犀忙道：“常言说，伤筋动骨一百天，我是不是……”
郎中点点头：“最好是多养些时日，免得落下病根。”
刘金锭一听百日，也有些愁，仲秋少则半月多则月余就会回来，若看到她这副模样，会不会找我的麻烦？
灵犀在她眼皮底下，倒回榻上呻/吟开来，刚呻/吟几声，就听到玉容杀猪一般的嚎叫。
她隔着窗户看着，等到桂莲出来，忙喊道：“将玉容抱到我屋里来吧，我们两个，都不能动，也互相做个伴儿，我最喜欢她了。”
桂莲一笑，说了声好。
作者有话要说： 摆治：折磨，管束，惩罚，使之吃苦头。
这所谓的婆婆摆治儿媳，我也经历过一二，不知道亲们怎样？没做婆婆，不明白做婆婆的心理，为何要这样做？
☆、熬药
方仲秋那日到了平安州，接了卓芸，径直往码头而来。卓芸奇道：“难不成坐船去吗？”
方仲秋点头：“不错。我有些生意上的事，需要沿运河而上，卓芸若想与我同行，必须坐船。”
卓芸嗤了一声：“这人，三句话不离生意，以为你特意陪我去的，昨夜感动得大半夜没睡着。”
方仲秋笑笑。
到了码头，何超已经候着。卓芸翻个白眼：“怎么？怕灵犀疑心，还带个见证？”
方仲秋抿一下唇：“此是一则，二则生意上确实需要何大哥跟我一起。”
卓芸就笑。
三人乘坐客船，过了十多日方弃舟登岸。换乘了马车，半日后到了秦岭脚下，绕过一片茂密的树林，眼前豁然开朗，一大片养马场中，马儿悠闲吃草，养马场后，是几座阔大的屋宇，疏疏朗朗坐北朝南依山而建，一阵清风吹过，檐下的铜铃叮当作响，似在欢迎远方的来客。
卓芸近而情却，打了退堂鼓，忸怩说道：“我还是回去吧，若是他瞧见，不知该如何嘲