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谷元亨从旁将这一切尽收眼底，待到宴席结束，便走来姚江烈身边，先是将姚织锦好好地夸赞了一番，然后拱着手道：“姚兄今日可算是帮了谷某的大忙啦，这份情谊没齿难忘！咱们朋友之间不说那些客套话，我知你心中担忧令尊生前在我这儿欠下的债务，不是我夸口，区区四千两银子，我还不放在眼里，实算不上什么大事，咱们好生商量嘛！今日多亏姚兄相助，我亦该投桃报李，这样罢，若姚兄手头暂时紧了些，这银子的事，索性就迟一两个月再说。过些时日，谷某还要登门拜谢，到那时还盼姚兄不要嫌烦哪！”
听他这样说，姚江烈明白那债务一事暂时已有着落，心下欢喜之余，又不免添了两份愁绪。谷元亨明言不久之后还将登门拜访，莫非，他还有所求？只是不知他还想要什么，会不会仍旧和姚织锦有关？
他心中虽然不情愿，却也无法可想，咬了咬牙，道：“元亨兄说的哪里话，您肯拨冗前来，必令得我姚家上下蓬荜生辉。那……姚某就先告辞了，静候光临！”
两人又寒暄了几句，姚江烈揣了一肚子心事，领着自家的侄女离开谷府，直往家而去。
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☆、第二十话 归期
姚江烈素来不是什么大奸大恶的人，之所以肯应承谷元亨带着姚织锦去参加这场宴席，完全是为了自家的祖业打算。尽管他自觉这个理由非常充分，旁人无可指摘，但在面对自己侄女的时候，不由自主总是觉得有些许愧疚。
当晚回到姚家，他原本还想对姚织锦软语安慰几句，没料到那小女娃儿一进二门便满口嚷累，匆匆与他告了别，便径直回了自己的闺房。
鸢儿哈欠连天地半趴在桌前，大老远听见外面老婆子问候姚织锦的声音，连忙站起来出门相迎，一眼瞥见自家小姐一脸阴郁，仿佛是在和人怄气。
鸢儿也不急着发问，先牵着姚织锦的手将她引进房内，替她斟了一杯茶送到嘴边，接着去水房灶上提了一壶热水，倾进黄铜面盆之中，绞了一张帕子，揩了揩她的脸，然后按着她在梳妆镜前坐好，轻手轻脚取下发间的钗环，直到这时方才道：“这是怎么了？莫非那谷家大老爷给了小姐气受？”
姚织锦从鼻子里冷哼了一声，道：“我倒不懂什么叫受气！你明明知道这件事从一开始就是个笑话，自打我跟着大伯进了谷府的大门，就不可能言笑晏晏地回来，何必多此一问呢？”
鸢儿听她的声口不同寻常，脸上的表情也是怒冲冲的，心中有些不安，拿着篦子一面帮她通头，一面缓缓道：“唉，自打那谷家老爷上门，事情一件又一件的来，简直没个轻省。奴婢以为小姐既应承了陪大老爷去谷府赴宴，心中应当已经做好准备，怎么原来……”
“其他人不知我的心事，你还不懂吗？”姚织锦愈加生气，一扬手将鸢儿的手磕飞了，大声道，“这事从头到尾都不是我能做主的！真要依着我的性子，非得当头当面啐那谷元亨一脸唾沫不可，可我能这么做吗？那天我娘以为我摔伤来看我，没坐一阵儿就要走，你以为我不知道是为什么？她那脸色，白得与冬天的大雪好有一比！她身子一天比一天差，我得仰仗大老爷和两位太太替她请大夫瞧病抓药，今儿的事，我若不管不顾抵死不依，我娘怎么办？别人倒还罢了，连你也问这种问题，可见白跟了我这些年！”说着，眼圈儿也红了。
鸢儿一愣，随即长长地叹了一口气。
实是怨不得自家小姐发怒。她从八岁那年，就一直伴在姚织锦身边，这两年，两位太太没少在人后耍手段，说来说去，还不就因为这二小姐是个庶出的？她总想着，以二小姐的聪明才智，必能逢凶化吉，可事实证明，她实在太天真了！一个姑娘家，纵使再伶俐，难道还能将自己的命都改了不成？这次的事着实有些过分，二小姐能忍到回家才将怨气吐出来，已是大大的不易了。
姚织锦“咕咚咕咚”将杯中茶一饮而尽，喘了口气道：“我不跟你说客套话，你也明白，我这通火不是冲你。你是不知道，今天在谷府，那谷老爷有一眼没一眼地直往我身上溜，他每多看一下，我心里就紧一分，总觉得事情不会这么轻易就圆满解决。临离开之前，他十分隐晦地对大伯说了一席话，说是改日还要来访，我……我心里真的害怕……”
鸢儿心里也像堵着一块东西，一时之间，竟寻不到两句话来安慰她，只得拍了拍她的背，道：“小姐别想那么多，您才多大点岁数？我觉得，那谷老爷就算再失心疯，主意也不会打到你身上来，放宽心早些休息吧。”姚织锦回头看了她一眼，没说甚么，在镜子前呆坐了一会儿，慢吞吞上了床。
这一晚，姚织锦自然是睡不踏实的，直到四更之后才迷迷糊糊陷入梦里，中途又惊醒两三次，直延搁到天将放亮，才沉沉睡了过去，再醒来的时候，已是隅中时分。
门外传来一阵窃窃私语之声，听上去，好像是鸢儿不知在和谁唧唧哝哝。她坐在床上唤了一声，门“吱呀”一声响，就见鸢儿满面喜色地走了进来。
“小姐……”黑壮的丫头立在床边，笑嘻嘻地只管瞅着她，却不说话。
“干嘛？”姚织锦瞪了她一眼，“二太太赏你钱了？你该不会从今往后就变成她手下的探子了吧？”
“小姐就会打趣人家！”鸢儿跺脚嗔道，“奴婢是有一件喜事要告诉小姐呢。”
姚织锦打了个哈欠：“什么喜事？你配了小子，要出去了？”
鸢儿臊得脸都红了：“哎呀，小姐嘴里真是没一句正经！方才，大少爷打发他手下的小厮来报信儿，说——二老爷回来啦！”
姚织锦蓦地睁大了眼睛，脑子里却是一片混沌如堕梦中。
人说塞翁失马焉知非福，难道昨晚在谷府的遭遇是一场试炼，她通过了考验，老天爷这就将爹爹送了回来？
虽然她心中早有准备，可猛地得知这个消息，五脏六腑还是狠狠一颤，一把拽住了鸢儿的手，哆嗦道：“你说的是真的，不诓我？”
“别的还犹可，这件事，就算借奴婢八个胆子也不敢胡说！”鸢儿笑道，“二老爷如今正在前厅和大老爷说话呢，小姐不是要送礼物吗？还不快去厨房准备？”
姚织锦揉了一把眼睛：“快，给我穿衣裳，把那对红缟玛瑙珥珰拿出来，我现在就去！”
……
半个时辰后，姚织锦端着一碟热腾腾的赤豆桂花糕，出现在了前院儿通往内堂的石子小路边。
她估摸着爹爹和大伯的谈话不会持续太久，很快就要回房换衣梳洗，自己不好去前厅打扰，又担心撞见陈氏，便候在了这条必经之路上，她想尽量快点和爹爹相见，简直一刻也等不得了！
鸢儿站在姚织锦身后，见她踮着脚翘首以盼，不知怎的心里忽觉有些发酸。
二小姐这算是守得云开见月明了吗？
等了好一会儿，始终不见姚江寒过来，鸢儿心里有些犯嘀咕，凑在姚织锦身边小声道：“二小姐，要不，您还是先回房吧。这条道上风大得很，万一您生了病，二老爷会心疼的。”
姚织锦回头快乐地看了她一眼，只坚定地摇了摇头，脚步也不曾挪动一下。
又过了一阵儿，左前方忽然传来一阵说话声，她探长了脖子看过去，就见一个身穿青色衫子的高瘦身影缓缓而近，眼中登时一片模糊。
姚江寒一路走，一路吩咐姚升去瞧瞧二小姐在做什么，正说着，忽见路旁有个俏生生的娇小身影，手里端着一个托盘，正直勾勾地看着他。
他仔仔细细辨认了好一会儿，双眼倏然睁大，几步赶上前来，立在离那身影不过几尺以外的地方轻声唤道：“锦儿？”
☆、第二十一话 凉亭小叙
眼前站着的姑娘身量纤细，穿一身柳绿的家常衫子，明眸红唇，耳上垂吊着两颗晶莹剔透的红缟玛瑙珥珰，手里捧着一碟点心，一眨不眨地望着姚江寒——不是姚织锦又还能是谁？
她眼中一片雾气氤氲，怔怔盯着眼前高瘦的男人瞧了半晌，喉咙里好似被塞进了一把桔梗，嘴唇微微一动，眼睛里已有水意漾出，颤抖着叫了一声：“爹……”就再也说不出话来。
“这孩子，平常最是话多爱笑，怎么好容易见着爹爹，倒傻了？”时隔两年不见，姚江寒也是诸多感慨，忙招了招手将姚织锦唤道跟前，手在她的头顶上摩挲了半晌，柔声道，“这对珥珰爹在初见时，就觉得最适合你不过，今日你戴上了，果然是俏丽可爱。你长大了，样子越发出挑，走在路上，爹爹恐�