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“那要是出来，还有好活啊？”
“活？”那官差冷哼一声，“我没见过几个能活着出来的！牢里能活多久，都得看上面！”
*
几日之后，天牢前。
一个布衣少年走到看门的牢人面前，行礼欲语，不料对方挥了挥手，不耐道：“你怎地又来了？小兄弟，我劝你一句，你哥哥是不会出来的，还是死了这条心罢！”
“我哥哥是好人，他在鄯家码头做事，勤恳老实，才不会做甚伤天害理有悖良心的事！”少年据理力争道，“您行行好，就让他见我一面罢！”
“天牢重地，不许探监，”那人道，“你又不是他，又怎知他会做甚事？呆在这的人，都犯了重罪！”
少年执拗的摇头道：“我不信！我哥哥才不是那样的人！”
“不是？那便是得罪了人，”那人随口一说道，“他可是惹上鄯家码头甚么人？”
“不可能！我哥哥为人和善，和其余人关系甚好！”
“那便是得罪了王家人。”
少年一脸疑惑的望着他。
那牢人笑笑，伸了个懒腰道：“这城里头除了鄯家，不就只有那王家那泼天富贵，一手遮天了么？你还是回去求神拜佛，盼那王大老爷高抬贵手，饶你哥哥一命罢！”道罢，躺在椅子上昏昏欲睡。
少年垂头站了一会，离开了。
见他走远，看门的牢人忽然哼起小曲，不一会儿，一个肥头大耳的年轻商户走到他面前，讨好道：“差大哥，我阿爹在里面待了几日，怕他身子骨吃不消没人照应，可否允我进去探上一眼？”
那牢人眯着眼瞧他一瞧，商户立即递上几两纹银，哼哼几声，便挥手放行道：“快去快去，一刻一两，别误了时辰！”
等那商户带了一大家子人进去牢房再不见影，牢人掂量着手中的银钱，忽然轻笑道：“总算来了个懂规矩的……”
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沽邺，王家祖宅。
王猛正与府内的账房商讨这月的开支，忽然一个小厮急急忙忙冲进来，禀报道：“老爷，有个穷小子不懂规矩，进了赌坊与人打起来了！”
王猛放下账册，沉声道：“随我一同去看看。”
等到了赌坊，看见因大打出手而损毁的桌椅摆设，不经皱眉，口气不善道：“叫甚么名字？”
被抓起来的布衣少年挣扎了一会，又被人五花大绑捆住了手脚，挣脱无法，只好扬起头倔强的喊了一声：“赵齐！”
“为何到赌坊来？”
“赚钱！”
“为何下注不付固定本钱？”
“付不起！”
“好，”王猛冷笑一声，“硬气！”
“知道自己穷，还做这一夜暴富的美梦不自量力，也不怕丢人现眼？”
“与你何干！”少年咬牙看着他，“我行不改名，坐不改姓，身正不怕影子歪，你当拿我怎样？”
王猛一字一顿道：“家国有法，生死由天，到了这我便是那天！”
“姓甚名谁我不管，但这般不守规矩，目中无人，便可见你祖辈孬种，穷极下贱！”
“你！”
少年气极，攥在拳头里的五指惨白，几个赌坊打手狠狠踩上他的脊骨，让他趴在地上半分动弹不得。
王猛喝了口茶，随即挥手下令道：“拖下去打一通，到他求饶为止。”
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赵齐拖着伤痕累累的身子，步履蹒跚走近天牢前。看大门的还是那牢人，见他过来，又摆出一副厌烦无比的神色。赵齐上前先行上三个大礼，艰难的掏出口袋里的东西道：“这是我家唯一的地契，还有仅存的米面粮食，求您让我见兄长一面。”
牢人看了他一眼，收下那张契纸，又颇为嫌弃的瞟了一眼那些米粮，打开名册神情厌厌的问：“你哥哥叫甚名啊？”
“赵五。”
“前几天刚送来的那个？”牢人冲写满红字的纸张翻了个白眼，淡淡道，“没熬住，死在牢里了。”
*
此时，鄯氏分家。
鄯世瑜骑马而归，一进家门，就看见坐在堂上等候多时的鄯伯辛。
他稀奇问道：“表哥有伤在身，不好生在宅子里休养，来此为了何事？”
鄯伯辛摸着脖颈上的伤沉默不语，许久，忽然冒出一句没头没尾的话：“若从此往西南走，大约要多久？”
“少则小半月，多则一两月，”鄯世瑜随口一答，对此有些摸不着头脑，不由又问，“你要去荒都？”
鄯伯辛缄口不言，待饮尽杯中之茶，便起身告辞，不再多一句。
鄯世瑜百思不得其解，也不好多加阻拦，无奈只得道出实情：“我与镜荼过几日要回镜谷，表哥若真是想去，不如与我们结伴而行……”
*
几日后，鄯家商铺中。
一小伙计端着汤呈走进厨房，见仍有人在，便憨头憨脑老实巴交的叫道：“掌柜的好！”
“哎，”那人应了一声，喝着一碗绿豆粥含糊道，“你怎又回来了，把汤端回来做甚？”
“夫人……在困觉，我怕甜汤搁久不宜……于是就回来了，”那伙计挠挠头，问道，“厨子大哥在不？”
“一个二个全回去歇着了，这大热天，也没人给我做个吃食！”喝完粥，那掌柜又端起汤呈里的汤，小呷一口叹道，“这婆娘的日子，比我这个老爷都过得好！”
“老爷您管着整个铺子，大伙吃饭还指望您呢……”
“指望，指望甚？金山银山都是别人的，没留几件给自己！”那掌柜放下碗，忽然问道，“这个月的利钱，那城东王家赌坊进的桌椅，给付与你没有啊？”
“给……也没给……”
“给是没给？账里怎也没写细就报上去了？”
“给……给了，是银票……”
“银票？”掌柜皱眉，“哪个钱庄的？”
“盛樱城……万福钱庄……”
“你好生糊涂，那是欧阳家的产业啊！”那掌柜道：“陛下早将盛樱给抄了！哪有甚钱庄！我且问你，那银票谁给的？”
“是，是……”那小伙计忽然下跪，抓着掌柜的衣角不放道，“我家田地前几日暴雨遭了灾，牲口也跑了，那日去催账，路遇一书生，他说将银票给他瞧上一眼便予我二两银钱，于是……我也是回铺里才发现的……”
“那人叫甚名？”
“姓薛，”那伙计支支吾吾道，“是，是草头薛……”
“不行，我得告诉大少爷去！”
“掌柜的，我求求您！求求您！一家老小都还等着我回去送饭呐，这，这事要是捅出去，老爷少爷要把我千刀万剐的啊！”
“那也没办法！若是不罚你，我就得一块连累受罪，替罪羔羊的憋屈活谁干呐！你趁现在赶紧收拾，一会等着坐牢上刑罢！”
“掌柜的！不能去！不能去啊！咱是拴在一根绳上的蚂蚱！”
“谁跟你拴在一块！闪开闪开！”
小伙计急红了眼，眼看菜板上的菜刀银光闪闪的直晃人，便伸手夺了过来，一刀往那掌柜头上劈去！
*
王家出事了。
王猛遇刺了，被发现时已死在自己书房里。
刺客是一名少年，据说，是前些日子在赌坊里不懂规矩，大打出手，被王猛教训一顿后心怀怨恨，夜里便扮作刺客，一刀将他结果了。
王家乱了，王猛膝下无子，只得等旁亲继承家主之位，谁知这一旁便到了远方外戚，王氏子息单薄，倒是侧室母辈开枝散叶的多，那远亲对王安若垂涎已久，这次白白捡了个家主的位置，反变得有恃无恐，又见她被鄯伯辛拒绝，几经羞辱调戏，有意将她收入房中做小。王安若不从，忍让再三，最终割发断念，出家当了尼姑。
青灯古佛相伴，终归是人世薄凉。
鄯家因码头仓库货物损毁之灾，上上下下慌乱一片，不多日，又传出商铺银票作假的消息，于是乎焦头烂额，力不从心。
钱粮无收，鄯仲卿只好四处奔走相借，这一走，便去了渔州白家。
事已至此，这本该留守本家主持大局的鄯二公子，亦是人去楼空不见踪迹。
一时间，家里的主事全然杳无音信，个个旁支惦记那权势地位，亦不想将烫手山芋往身上揽，余下这副烂摊子自生自灭，鄯家看似要风雨飘摇，摇摇欲坠。
*
京有祖训，鄯氏驻守沽邺，得百年。
百年来，名声在外，高朋满座，荷塘夕景，宾至如归，三四分名利双收，三四分巧言辞色，三四分逢场作戏，戏如人生，若这假戏真做，不知真有几许，情有几许，黄粱梦枕又有几许？
所谓沽邺，又是否应了那沽名钓誉，顾此失彼，邺水朱华，夜不能寐的天机命理？
而谁�