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春雪瓶不禁暗暗吃了一惊，忙问他道：“你遇到的那女人是个什么样的人？”
铁芳神情显得有些不安，他犹豫了会方才说道：“我本不该向人谈起她的，和你谈了，你休再对别人说去。”他停了停，才又说道：“我遇到的那女子正好和道长见到的那个显圣的玉小姐一样，也是穿一身黑色的长裙，修长的身材，容貌十分清丽。只是她神情冷漠，行动显得十分神秘。我疑她就是邓叔曾在甘州木塔寺里见过的那人。”
春雪瓶：“也有一匹神骏异常的大黑马？！”
铁芳点点头：“那大黑马的确神骏极了！”
春雪瓶竟情不自禁地伸出手来一把抓住铁芳的臂膀，迫不及待地问道：“你在哪里见到那女人的？是在什么时候？”
铁芳不由感到有些诧讶地：“你怎这般情急？”春雪瓶并未把手松开，只将脸儿一偏，说道：“自听邓叔讲后，我就想见见那位女人，不想竟让你先见到了！”
铁芳：“你原就说过，终有一天我准能见到她的。不料真被你说准了。”
春雪瓶：“还是快说说你是如何见到她的吧！”
铁芳：“这事说来也真算是又巧又奇了！”
“半月前，我从幽州沿着永定河向雁翅走去。行过沿河城，河道越来越迂回弯曲，我赶路心切，便斜插上了一条向东的小径朝雁翅方向行去。不想走岔了道，竟走到偏南方向去了。我见小路旁有座关帝庙，便下马进入庙里去找人问路。庙里只有一个老年香火，他听我说了是去雁翅，便告诉我，说我走偏了至少三十里，应该向东北方向斜插过去才对。我谢过老香火正想上马赶路，好心的老香火忙又拦住了我，说日已偏西，我又是外乡人，路上会出事的，要我就在庙里暂住一宵，明日由他送我上路。我见他意诚，又不识路，便留下了。庙子虽然很破旧，但很洁净。老香火把我安置在殿旁西壁的一间小屋里。他给我送茶水来时，我便和他闲谈起来，问他为何说出路上会出事的话来？老香火开始不肯说，经我再三问起，他才告诉我说：前两年这一带闹过一阵贼寇，附近几个村庄的大庄主联合招募了一些亡命无赖之徒，组成一队乡勇，以对付那些贼寇，后来贼寇流窜到外地去了，这帮乡勇却在乡里横行霸道，无恶不作，比那些贼寇还要毒恶。说我只单身一人，又有坐马行囊，万一遇上他们，就会连命都难保了。当时我真不敢相信，在这离京不远的地方，也竟会有这样的事情！
“天快黑时，庙外突然响起一阵敲门声，老香火忙叫我躲进屋里，他战战兢兢地开门去了。一会儿，我见他领着一位身裹黑氅、头上罩着风帽的人进庙来了。那人牵着一匹又高又大、看去极为雄骏的大黑马，一边走一边不断地咳嗽着，看样子显得很疲乏。那人随着老香火走到我隔壁那间小屋前便停下步来，向拴在殿角柱上的我那匹坐马看了看，问老香火道：‘这庙里已住有客人？’那人说话声音很细，我侧耳细听才勉强能听清。老香火告诉那人说：‘不久前来了一位走岔了路的少年客人，就住在隔壁这间屋里。’那人将马缰递给老香火，对他说道：‘照料好这牲口，多加草料，我会加倍付钱给你。’老香火接过马缰，又问那人需不需要吃点饮食？那人说：‘我什么也不想吃，别来打扰我！’说完便进屋去了。我站在窗前，心里直嘀咕着：这人是干什么的？怎会有这么好的一匹马？又怎会也走到这荒僻的地方来了？这一切我都难以猜测，只是暗暗感到奇怪罢了。
“天已黑下来了。隔壁屋里不断传来一阵阵那人的咳嗽声，有时竟咳得似乎连气都喘不过来。我听了心里真难过，直弄得坐卧不安。后来，我实在听不下去了，便忙倒了一杯茶，掌着灯给那人送去。那小屋的门只虚掩着，我轻轻一推便开了。我向屋里一看，只见那人裹着大氅盘坐床上，正闪着一双黑亮亮的眼睛惕视着我，问道：‘你来干什么？’那声音是冷厉的，眼光也是冷厉的，我不禁心里直发寒，忙说道：‘我听你咳得厉害，特给你送杯热茶来，喝了也许会好过些。’我随即小心翼翼地走了过去。那人不做声了，只仍紧紧地盯着我，眼里突然露出一种惊异的神色。我忙将茶递去，那人也不伸手来接，却突然问道：‘你怎么也到这里来了？’我不由一怔，忙又抬头向那人望去，借着灯光，又靠得较近，这下我才看清了：她原来竟是个长得极为俊秀的女人！我愣住了，不知该怎样才好。她这时的神情也变得稍稍温和了些，一边仍盯着我，一边伸手将茶接了过去，喝了几口，将杯递还给我，又问我道：‘你姓甚么？’我说：‘铁。’她眼里又闪过一道诧讶的神色，低声重念了遍：‘姓铁？！’随即又问道：‘你准备到哪去？’我说：‘到京城去。’她也不再问我什么了，只挥挥手，说：‘好了，回屋吧！’我这才从她屋里退出来，回到自己的屋里。她那冷利的目光和那冷漠的神情虽然使我感到不快，但不知为什么我从她那奇怪的眼神里，总觉得她似乎认识我，我也好像在哪儿见到过她似的，甚至对她的声音面貌都感到十分熟悉。因此，我睡在床上翻来复去老睡不着，只要一听到她不断的咳嗽声，心里便感到难受。
“大约二更时分，庙门外忽然传来一阵嘈杂的人声，还隐隐看到窗外天空中闪起一片红红的火光。我赶忙披衣起床，站在窗前探看动静。这时，庙门外忽又响起一阵呼喝声和重重的叩门声。老香火已披着衣服去到门边隔着门和外面的人喊话。外面那些人又是叫骂又是吼喝，要老香火赶快开门。老香火却一味苦苦哀求他们离去，只是不肯把门打开。外面那些人便开始用沉重的东西撞门了！那庙门本已破腐不堪，只听到几次重重的撞击，门便撞开了！十来条右手提刀左手举着火把的汉子气势汹汹地拥了进来。走在前面那汉子一脚将老香火踢翻在地，用刀指着他问道：‘有个骑大黑马的女人到你庙里来了，她住在哪儿？’老香火仍只苦苦哀求他们行行好，不肯说出那女人的住处来。那些人便开始举着火把在庙内四处寻找了。有两人已发现了拴在殿角柱上的大黑马，便忙向殿角跑去；另几人已举着火把向我隔壁那间屋子的门前走去。我心里已经明白他们便是老香火说的那帮乡勇，并知道他们是来劫掠那孤身女人的。我见势已危急，感到自己不能再袖手不管了，便忙拔出剑来，拉开门一下跳了出去，上前拦住他们，喝道：‘站住！不准你们在此胡作非为！’那几条汉子猛吃一惊，停下步来，举起火把将我打量了下，走在前面那汉子冲着我吼道：‘你不想活啦！敢来管我们的事情！’我说：‘既然给我碰上了，我就要管！那几个汉子勃然大怒，便一齐举刀向我扑来，我也挥动宝剑和他们拼杀开了。我奋力敌住他们，不让他们靠近门去。他们见战我不下，正在殿角和大黑马周旋的那两个汉子和正在对屋搜寻的三人也向我奔来。我全凭力大，剑法本就不佳，他们从四面向我袭击，便感到有些忙乱起来。我正在危急时，一个正举刀向我头上砍来的汉子，忽然发出一声惨叫，随即便栽倒在地上去了。紧接着又是一连几声嚎叫，在我身旁身后又有三个汉子倒下去。其余几条汉子惊恐万状，我也被惊呆了，大家都停下手来。我忙举目四望，四围数十步外只是一团漆黑，看不到一个身影，也不知在暗中相助的人是谁。我见那几条汉子也在惊惶四顾，便又趁此挥剑向他们袭击！这时我已是勇力倍增，而他们已是有如惊弓之鸟，哪里还能和我对抗！我只嗖嗖几剑，便将他们逼至墙角，连声哀求饶命。我一来和他们无仇无怨，二来不忍给老香火留下后患，便对他们说道：“你几人听着：你们作恶多端，本应除掉你们，以免再去为害乡里，且念在老香火分上，饶了你们。今后若再作恶，我定饶不了你们！”
那几人连连应诺，忙去扶起地上那几个受伤汉子，或背或扶，狼狈窜去。也就在这时，我才发现那几个受伤汉子每人身上都深深插着一支短箭。
“我等那帮恶徒走后，站在那小屋窗前一听，屋里静悄悄的，不但再也没有响起咳嗽声了，甚至似乎连呼吸声都没听到。我担心那女人是被吓坏了，放心不下，便忙回屋掌起灯亮，向隔壁屋里走去。�