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玉娇龙微微叹息一声，低下头去。
罗小虎盯着篝火陷入沉思。
春雪瓶看了看她母亲，又瞟了瞟罗大伯，说道：“罗大伯，讲讲你和那些敌寇交锋的情景，我想一定是很好玩的。”
罗小虎：“打仗是拚命，哪有什么好玩的！每次交锋，我们都要伤亡一些弟兄，三年来，经我亲手掩埋的弟兄就已有一百三十余人了。那些与入寇的敌骑交锋而英勇阵亡的弟兄，死得倒也值得。
不管怎么说，他们总是为国捐躯，为民舍命。他们在天之灵亦可列班忠烈，得享万民祭祀。最令人痛心的还是那些死于从背后袭来的官兵们的马箭之下的弟兄，他们死得不清不楚，连他们的忠魂义魄也要蒙受冤辱，真叫人愤慨已极！〃
春雪瓶惊异得张大了眼睛：“那班官军执干戈不卫社稷，却趁火打劫来袭击你们！”她说完这话时，不禁向她母亲投去疑询的一瞥。
罗小虎冷冷地…笑：‘‘他们心里哪有什么社稷！他们只会欺压百姓，只知保全自己o〃
玉娇龙也不胜感慨地：“不想西疆这些年来被肖准弄成这般模样！此人狡黠善战，一直与你为仇，你得多提防着他。”
罗小虎：“肖准虽与我为仇，却报你以德，八年来无一骑官兵进入艾比湖，据说是他下的密令。我想这定然与你有关。．．香姑和一些弟兄的家眷能在那儿平安度日，并成为我们养息之地，这都是沾了你的福泽呢！”他眼里又闪起了那种略带嘲讽的神情。
玉娇龙不觉微微一震，猛然间，百感千思忽又涌上心头：艾比湖那明净的湖水，‘幽静的草地，神秘的沼泽，以及拉钦、台奴、阿伦和众乡亲那一张张淳朴而憨厚的笑脸，不断在她眼前闪现；过去她曾在那儿度过的那些寂寥而宁静的日子，以及后来那些迭起的风波，丛生的险恶，和那些风波、险恶所给她带来的捣骨般的痛苦和锥心般的折腾。玉娇龙在当时真感生不如死。但她毕竟隐恨埋痛、苦挣苦扎活下来了。她知道，她能活到今天，除靠自己非凡的剑术外，也有她父亲的庇护。可她决没想到，她曾隐居过七年的那片土地，至今却仍在沾享着父亲恩泽的庇护。玉娇龙也不解何故，蓦然间，她对艾比湖竟是那么不可抑制地怀念起来。她神驰片刻，竟情不自禁地低声自语道：“啊。艾比湖水也该化冰了。？’在一旁久久凝视着玉娇龙的罗小虎，忙接口道：“艾比湖水早已化冰，你的心也该解冻了！”他随即跨前…一步，俯下身去，伸手抚抱着玉娇龙的双肩。玉娇龙只微微挣扎了下，同时瞟过眼去看了看春雪瓶。春雪瓶迎着母亲的眼光，绽出会心的一笑。那甜甜的笑容里包含有虔诚的祝福和对幸福的向往。罗小虎那双有力而固执的手和玉娇龙那一片纯真的笑容，瞬即解除了玉娇龙的矜持和顾虑，她已不再拒缩，温顺地让自己的双肩抚抱在罗小虎的手里。
罗小虎紧靠着她的身边坐了下来，充满温情地对她说道：“随我下山去吧！回到艾比湖去。那儿住着你许多亲人，他们都在深深地惦念着你，盼望着你，都相信你终有一天会回去的，，玉娇龙低首沉吟着，不吭声。
罗小虎回过头来看了看春雪瓶一眼，又继续说道：‘‘你这般摧折自己，并无补于事，只苦了自己，也误了雪瓶。你已身患重病，雪瓶亦已长大成人，我既然寻了你，就决不让你再在这儿呆下去了。，，玉娇龙发出一声呻吟般的叹息，随着腮边已挂满了两行晶莹的泪水。
在一旁凝神静听的春雪瓶，忽有所触地说道：“我也时常思念艾比湖，曾好多次从梦里回去过，似乎一切都未变，还是那么美，那么好玩。〃她瞬了瞬母亲，又说道：“只是，我和母亲过去居住的那个家，现在不知怎样了？”
罗小虎：“一切依旧。你香姑姑姑给你母亲照管得好好的。你母亲和你住的那两间房，一直原封不动地保留着，还是那些桌椅案柜，还是那两张床，连摆布都和原来一样。还有你母亲的家产、牛羊，你母亲经常使用的器皿什物，一切都保管得完整无损，就只等你母女回去了。〃
玉娇龙忽然若不胜情地低声说道：“我那只骆驼呢？它可还活着？”
春雪瓶眼里闪起一道喜悦的亮光，她已从母亲的这句问话中，知道母亲已经动了凡念，母亲将重返人问了。她随即带着孩子般的欢欣，充满感情地说道：“啊，那清脆的铃声，我已有很久很久没有听到过了。”
罗小虎虽不如玉娇龙敏悟，却也从她那喜悦的神情里感到了好的兆头。他说到：“骆驼还在，只是它已显得衰老不堪。香姑曾对我说，那铃声似乎已不像过去那样清脆，如今听起来总觉有些凄清。”他停了停，又补充道，“其实骆驼怎会老，我看定是由于这铃声惹起了香姑她们对你的思念。〃
玉娇龙又发出一声呻吟般的叹息，仰起面来凝望着罗小虎，说道：“好，我答应你，回到艾比湖去o”
罗小虎一跃站起身来，张开双臂，仰面向天，说道：“老天有眼，你的心终于活过来了！”
春雪瓶一下扑到母亲怀里，只充满娇稚地叫了声：“母亲！”
玉娇龙抚摸着春雪瓶的头，向木屋那边凝视片刻，怅然说道：
“我们毕竟在这木屋里居住了八年，你难道就一点也不留恋这个家？！〃
春雪瓶仰起面来娇嗔地说道：“母亲不是曾对我说过：小雪瓶是在母亲的怀里长大的，母亲的怀里才是我的家。我除了母亲以外，对什么都不留恋。”
玉娇龙笑了。笑得那么欣慰，又是那么忍俊不禁二罗小虎埋头欣赏着她母女相依的情景，不胜赞美地对玉娇龙说道：“这大概就是人们常说的绕膝承欢吧！这也真箅得上是一福。’’
玉娇龙那埋满了幸福和笑容的脸，慢慢地忽又变得阴暗起来，她望着罗小虎，凄然说道：“可雪瓶已经长大，已经成人了……〃罗小虎毫未理解到玉娇龙话里的涵义，只惑然不解地说道：
“是长大成人了，你正该为此而高兴呀！〃
玉娇龙低下头去，默然不语了。
春雪瓶侧眼偷偷打量一下母亲，把头紧贴母亲的怀里，说道：
“母亲，你不是也曾对我说过：我长得再大，在你眼里也仍然是个孩子。我纵然长到比现在还要大，母亲怀里还是我的家，我永远也不离开你。〃
玉娇龙不禁凄然一笑，说道：“是的，雪瓶。母亲这儿便是你的家，愿我们长聚在一起o〃
罗小虎靠近玉娇龙身旁重又坐了下来，关切地说道．‘‘我看你似乎有些不适。这儿虽有火，寒气仍很重，你还是和雪瓶回屋安息去罢。〃
玉娇龙：“你放心，这点寒气我还能耐过。”
罗小虎：“你有病，别为陪我苦撑着，这样会伤身子的。”
’ 玉娇龙转过头来睇视着罗小虎，眼里含满了幽怨、伤心地说：
“你冒危涉险，迢迢千里来寻我，难道就不想和我多聚聚！十五年了，我真没想到我们还有这么宁静的一晚。”
罗小虎显得有些慌乱地：“哪里，哪里！你曾说：只要情长久，岂在朝朝暮暮。我是在疼着你哩！〃他说完后，迅又站起身来，说道，“那么，让我把火加得更旺些，我们就谈个通宵。〃春雪瓶也随即站起身来，说道：“母亲，你和罗大伯还要长聊，我已有些困倦，我要回屋睡觉去了。”
玉娇龙：“回屋去吧，你驰劳多天，早该歇息了。〃春雪瓶收拾起地上的盘钵碗筷，抽身向木屋走去。当她的身影已经走出篝火照映的光圈时，她便停下步来，闭上眼睛，以便适应展现在眼前的一片幽黑。正在这时，她隐隐听到从篝火旁传来她母亲和罗大伯的话音：
罗大伯：“过去我曾希望能有个儿子，现在看来，雪瓶却比儿子还强，，我已经心满意足了。”
母亲：“雪瓶是我的女儿，与你并无关啊！”
罗大伯：“哪会有这样的事！”
母亲：“你早盼望有个儿子，等我从关内回来，给你一个儿子就是了。”
罗大伯：“你和我都快老了，等不及了。”
春雪瓶满腹猜疑地回到木屋，和衣上床，对适才罗大伯和她母亲口里传来的那几句听去似乎平常却又有悖情理的话语，细斟细酌，却总难识透话中包藏的秘密，她想来想去，不觉便已沉沉入�