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前，带着别出心裁的笑意瞅着她说道：“你明天穿上这身衣服上路如何？”
春雪瓶接过香姑手里的衣服抖开一看，却是一套男装。她困惑地望着香姑，说道：“香姑姑姑，这是男人穿的呀！”
香姑瞅着她，眼里闪起诡秘的神情：“你穿上它，不就也变成男人了吗？”
春雪瓶忽然醒悟过来：“香姑姑姑是要我扮成男妆？”
香姑：“对啦！这样在路上就方便多了！”
春雪瓶：“哪能这样呢！我本来就是个女子。偏去扮成个男人的模样，心里怪别扭的。”
香姑：“为什么不能这样！有什么别扭的！过去你母亲……”
香姑突然把话打住了。
“过去我母亲怎样？”春雪瓶紧紧追问道。
香姑正想把失口说出来的话掩盖过去。春雪瓶又盯着她紧紧追问道：“你说呀，香姑姑姑！过去我母亲怎样？她是不是也扮过男妆？”
香姑无可奈何地：“这已是多年以前的事了，告诉你也无妨，你母亲为了掩人耳目，确曾假扮过男妆，我还假扮成她的媳妇，亲亲热热地跟随她东闯西荡过呢！”香姑说完又不禁哧哧地笑个不停。
春雪瓶真感诧异万分，片片疑云又涌聚心头。她不禁又问道：“母亲为何要掩人耳目？又为何要扮着男妆？她有那么高超的剑法，在外行走还会有什么不便的？”
香姑：“剑法再高也只能制人，是斗不过礼的。你母亲是个死守礼教的人。”
春雪瓶：“礼是要守的，可为什么要掩人耳目？”她凝神片刻，又说道：“花木兰女扮男装是代父从戎，母亲是为的什么呢？”
香姑：“你母亲女扮男装也是一片孝心，只是她图的却是节孝两全。”
春雪瓶越听越迷惑起来，她正想趁此追问到底，弄个水落石出，忽然瞥见香姑脸上露出惕然有戒的神色，她只好把已到口边的问话咽了回去。香姑亦已看出春雪瓶那急不可耐、欲言又忍的心情动态，便又温婉地对她说道：“雪瓶，别再老问起你母亲过去的事了。我答应你：等你和她从关里回来时，她如再不告诉你，我也一定给你讲清楚。还是来商量明天上路的事吧！关内不比西疆，更重礼教，一般大户家的闺女，是不兴在外抛头露面的！何况你又是一人，还是改扮男装路上更方便些。”她又将春雪瓶从头到脚打量一番，说道：“你虽然长得俊美，可除了秀气之外却还有股子野气，若扮成男妆，比你母亲更能骗过世人的耳目。”
春雪瓶略感委屈而伤心地：“香姑姑姑，我不管走到哪儿，就是要让人知道我是春雪瓶，没有什么需要掩人耳目的！还是让我带着自己本来面目进关去吧！”
香姑瞅着春雪瓶想了片刻，赞许地点点头，说道：“好样的！姑姑就是喜欢你这股子野气！”随后，她仍然将手里的两件男人衣服给春雪瓶放人囊里。香姑边放边又说道：“衣服带去。江湖上九流三教，五花八门，有善有恶，时险时夷，必要也须蒙蒙才能过关去的。”
春雪瓶也将香姑的一片好意领受下来，不再吭声了。
香姑系好革囊，又怅怅地注视着春雪瓶出了会神，不禁充满痛惜地说道：“你这番进关，我也和你哈里木叔叔想的一样，不过是让你去了了心愿，见识罢了！偌大个中原，你到哪里寻你母亲去？”
春雪瓶熟虑在心地：“我直奔京城去寻她。母亲虽未对我明说她这番人关要去京城，可我却从她话中探出来了。”
香姑不觉微微一怔，同时轻轻地惊呼一声：“啊，到京城去！”
她随即又微锁双眉，心事重重地忖度会儿，说道：“也只有去到京城才能找到你母亲了。”
春雪瓶不解地：“母亲曾说京城不是我该去的地方，不知她如何不愿让我去京城？”
香姑脸上的神情突然变得谨严起来。她注视着春雪瓶肃然说道：“雪瓶，京城是皇帝所住的地方，别看那些达官贵人一个个冠盖荣华，其实多是一些贪残险诈之辈，你到了京城，一言一行都须特别小心，切勿对人说起你母亲和有关你母女在西疆之事。”
春雪瓶会意地点点头：“我知道，更不能提起罗大伯！因他和那些朝廷官员都是对头，十八年前他又曾大闹过北京城来。”
香姑一怔：“你听谁说的？”
春雪瓶一笑：“德秀峰。”
香姑又满面戒色地说道：“你罗大伯十八年前为报亲仇回河北，是曾在北京城里闯过一阵子来，不料别人竟给他造出一些流言蜚语，其实都是官场中互相勾心斗角、借以中伤对方的谣言，你切勿听信，更不要去打探那些事情！”
春雪瓶不觉心里一动，只“嗯”了一声便不再谈起这事来了。
傍晚，莲姑刚从林里练武回来便到春雪瓶房里来了。她对春雪瓶明日将离开艾比湖起程进关的事，既为她担心，更觉依依不舍。她和春雪瓶诉说了许多带有稚气而又十分真诚的话语。春雪瓶一边安慰她，一边勉励她好好练武艺，要她作一个能御外侮不受人欺的女中豪杰，莲姑听了很是感动，不禁深怀歉憾地说道：“姐姐才教会我几套拳法，你今一走，叫我向谁学去？”
春雪瓶：“别看只是几套拳剑，你真要练好练精，至少也须一年，到那时，我一定已经回来了。”
莲姑：“一年是三百六十五天呀！在那么长的日子里，我会感到很寂寞。”
春雪瓶：“不会的。你还有达奇、小黑、查牙子和村里那些伙伴们，你会过得很快乐的。”
莲姑：“他们说话都很粗鲁，不像姐姐说话那样，又清脆、又悦耳，比鸟叫还好听。”
春雪瓶笑了，紧紧瞅着她：“你是爱听我说话，还是爱听鸟叫声？”
莲姑不觉一愣，含糊应道：“爱听姐姐说话。”
春雪瓶仍然紧紧地瞅着她，随即抛过眼去向室外柽柳丛中瞟了一瞟，说道：“要是这时那柽柳丛中传来一声鸟叫，你恐怕连姐姐的话不听便跑去了！”
莲姑的两颊立即涨得绯红，忙低下头去，将整个脸儿藏到春雪瓶的怀里去了。一直过了许久，她才抬起一双满含娇羞的眼睛，望着春雪瓶问道：“姐姐，你都知道了？”
春雪瓶点了点头，脸上含满笑意。
很快地莲姑脸上又罩上了怅然的神情，充满歉疚地对春雪瓶说道：“那天我真不该那么重重地打他一拳！害得他在那些伙伴面前抬不起头来，至今都还不愿再下场和我交手较量，我那一拳啊，兴许已伤了他的心了。”
春雪瓶也被莲姑那善良的心性所触动，蓦然间，那个也曾被她弄翻下马面露羞惭的无名少年，不禁又浮现在她跟前。春雪瓶的心中也拂过一缕怅然若失的思绪。但随着出现在眼前的却又是塔城城外林边旷地上的那番情景：一副怒气冲冲的面孔，几句冷冷的话语和那傲然而去的神情。春雪瓶好似了清了欠债，心里又才平静下来。她忽又想起了莲姑适才的话语，这才回过神来对她说道：“你最好让达奇骂你一顿，或让他也打你两拳，你的心就会安了。”
莲姑张大着一双惑然不解的眼睛：“达奇怎会打我骂我？！”春雪瓶嘴边掠过一丝带涩的微笑：“那么，你这一拳欠债就一辈子也还不清了！”
晚上，台奴也来到春雪瓶房里，拉着她千叮咛，万祝福，絮絮叨叨地谈到深夜方才离去。
第二天清晨，春雪瓶身穿深红色黑缎滚边上衣，下穿深蓝色布裤，腰系菊黄色丝带，配上她那张粉里渗黄黄里透红的俊秀脸蛋，更显得英姿飒爽神采照人。她将宝剑插进革囊，弓带佩挂腰间，牵出她那匹神骏欲飞的大白马，将鞍镫备好，革囊挂上，准备起程了。
香姑、哈里木，还有台奴、莲姑，一道把她送到木栅门前，大家对她又是一番叮咛，又是一番祝愿，方才依依告别跨上马鞍。她正要策马动身，香姑忽又将她叫住，来到大白马鞍旁，对她说道：“京城城南的虎幄街北端，有家取名‘四海春’的客栈，掌柜刘泰保和他妻子蔡幺妹都是好人，并曾与我有过交情，你如到了京城，可去他那客栈安身。”香姑说到这里，忽然压低声音说道：“那刘掌柜和蔡幺妹如问起你，你只说是我侄女，其他的不用多说，也不要多问。切记！”
春雪瓶连连点头应允。她等香姑退回门房，才又挥起竹鞭向哈里木、莲姑一一告别，最后向台奴投去一道依恋的目光，说道：“阿姆，请你照料好那只老骆驼，我回来还要听它的铃声哩！”她话音刚落，手里的竹鞭也同时落下。宁静的草地上响起一串蹄声，大白马驮着春雪瓶一霎时便驰过山岗去了。
春雪瓶过去居住在天山时，每次下山都如鸟出笼，有种自由轻快的感觉。这番远�