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仓原 凑
安佐……我真的没事……。
我凝视著逐渐被黑暗笼罩的海面，脑中浮现安佐从扩音器传来的苦涩声音。
所以……你不要那么操心。
「已经傍晚啦。」
我将甲板刷放在一旁，环视清理得相当乾净的甲板边说：
「起雾了。现在还看得到岛屿的影子，水也不致太深，但真的没问题吗？」
我有些不放心地问。
「你放心啦，船长的开船技术很厉害。」
「就是啊，一点都不可怕。」
瓦杨跟梅格莎莉用抹布擦著桅杆，毫不忧心地说。
其实吉普拉跟其他船员要我待在船长室休息就好，不过那根本不符合我的个性。所以我就跟瓦扬和梅格莎莉，接下船上的杂务……像是擦亮船上的栏杆、洗衣服、清扫甲板之类的。
在威尼斯公主号Ⅱ上的生活虽轻松自在，但我很清楚要维持一艘船的舒适清爽，必须花上非常多的时间与精力。这点从威尼斯公主号Ⅱ上每个船员都很忙碌就能得知。
「好！接下来去收衣服吧？」
我朝瓦扬和梅格莎莉这么说後，动手收起吊在晒衣竿上的衣服。但一看见吉普拉来到甲板，便紧张得浑身僵硬。
他站在甲板的入口处，惊讶地望著一尘不染的甲板。
「你们把甲板都刷好啦？」
「嗯，还挺有趣的。」
我冷淡地说，吉普拉却笑著回应。
「谢谢你们，你们真是帮了个大忙。」
他轻松的语气让我感到有些扫兴。尾随他来到甲板的其他船员，也对我们投以感谢的眼神。
就人质而言，这应该算相当有意义的一天吧？
「晚餐已经准备好了。你先到船长室吃吧，我晚点再过去。」
吉普拉接过我手中放了乾净衣服的篮子。
「在吃饭前，请先去淋浴。」
於是在瓦扬跟梅格莎莉的带领下，我前往了大家共用的浴室。
奇怪，明明没水怎么还能淋浴……为此感到疑惑不已的我，发现莲蓬头喷洒出来的是海水後更加讶异。
不过，瓦扬跟梅格莎莉倒是很习惯似地边玩边洗澡。用海水洗澡虽会觉得黏腻不舒服……但对工作完满身大汗的人而言，倒是个不错的点子。
在这种船上要洗热水澡几乎不可能。
洗完澡，我顺便将被汗湿的衣服洗乾净，接著换上吉普拉出借的衣服（上衣跟裤子都要折上好几褶才行），回到船长室。
当我将洗好的衣服披在床边栏杆上晾乾时，两位眼熟的年轻女性害羞地走进船长室，将一道道美味菜肴摆放在桌上。每道菜对他们来说，都是平日难得吃上一次的珍味。
「就说不需要准备这么好的菜给我吃了，为什么就是不听？」我轻皱眉头说道。
「因为凑是我们最重要的客人。」
她们边说边将矿泉水注入我面前的水杯中。
这些食物跟矿泉水都是从威尼斯公主号Ⅱ上拿过来的珍贵物资，他们竟然都拿来给我吃。
「瓦扬、梅格莎莉，有件事想拜托你们。过来这边坐。」
见两位女性走出去後，我朝两人招招手。
两人都露出狐疑的表情，但还是乖乖在我身边坐下。
尽管想表现得很有教养……眼神却不安分地打量著桌上的佳肴，看来他们真的很想吃。
「其实啊，我最近都运动不足，如果吃这么多东西，很可能会肚子痛。不过这些菜是厨房特地帮我准备的，如果没吃完，实在太对不起你们妈妈跟船长了。」
两人认真地听我说话，还不时点头附和。
「所以，我想请你们瞒著大家，帮我吃完这些菜？」
「什么？」
两人吃惊地叫出声彼此对望。
我望著桌上装满酸辣菜肴的盘子边说：
「啊……难不成妈妈禁止你们吃酸辣的食物？如果是那样，就没办法……」
「不是的，我们平常喝的汤就很辣了……」
「可是，妈妈说跟别人要东西吃，是很没有礼貌的行为……」
「你们并没有跟我要东西吃啊。是我主动请你们帮忙，可以吗？不过，记得要保密喔！」
两人又对看一下，然後笑著点点头。
「好。既然是凑拜托我……那我就开动了！」
「凑拜托我的……开动了！」
两人兴奋地说完，就开心地吃了起来。
他们虽是穷人家的小孩，用餐方式却相当优雅。
年纪这么小，英文就讲得如此流利，餐桌礼仪更不输社交圈的绅士淑女。他们一定从小就接受很好的教育吧。
然而……却沦为海盗的帮手……！？
我的心不由得一阵抽痛。
「真想让岛上的人都吃到这么好吃的东西！」
「就是啊！」
两人说完後，随即露出落寞似的表情。
「岛上的人？你们还有其他同伴吗？在昆达群岛上？」
「嗯！在昆达群岛的离岛。我们的岛就叫吉普拉岛！」
「吉普拉？跟吉普拉船长的姓一样？」
我想起安佐曾告诉我吉普拉船长的名字代表什么意思。
……『克里斯·吉普拉』指的是『直布罗陀短剑』。
原来他的名字是以居住的岛屿来命名的？
「吉普拉船长的爸爸以前是岛上的国王。所以，吉普拉船长原本也该是国王才对。……哇，这好好吃喔！」
「吉普拉船长原本也该是国王？」
这意外的讯息让我不禁愣住。
「因为再过不久就没有水了。」
「嗯。所以吉普拉船长才不当国王，改当海盗。」
「什么意思？」我惊讶地问，「你们是说，吉普拉船长并非为了自身利益才当海盗？」
「……不要再说下去了，瓦扬、梅格莎莉！」
身後传来一阵混杂叹息的男声，我吓得转过头。
这才发现吉普拉正倚在门边凝视著我。
……哇啊，完全没察觉他走过来！
「啊，船长！」
瓦扬和梅格莎莉开心大叫，但发现自己吃东西的模样被看见後，连忙慌张解释：
「我们没有说想吃喔！」
「是凑说吃太多会肚子痛，我们才帮忙吃的！」
见两人拚命解释，吉普拉苦笑地点点头。
「没关系，我不会告诉你们妈妈、」
接著他转而看向我。
「凑，请你别再追问下去了。越了解犯人，只会让你更危险而已。」
「你现在跟我讲这个未免太迟了吧！」我反驳道。
「你以前真的是国王吗？还是刚刚那些只是海盗拿来骗小孩的荒唐故事？」
吉普拉眉头紧皱，深深叹了一口气。
「等你用完餐，请到甲板一趟。看来已经不能再继续瞒你了。」
「……我不会讲出去的。你愿意相信我吗？大家一直劝我不要太相信你，但我真的不喜欢这样……」
他表情真诚地直视著我。
「我一直觉得你是个可以信任的人。」
说完他便转身离开房间。
……我之前老是对他说些极为无礼的话……
望著他刚刚的伫立处，我思考著。
照理说，被绑架会生气是应该的……然而，他这么做莫非有苦衷……。
和食欲旺盛的两个小孩用完餐後，我将碗盘交给主动说要收拾的他们，便快步走向甲板。
行经走廊时，突然被某间房门半掩的舱房透出的亮光与芬芳气味吸引住，不觉停下脚步，这才听到里头传来阵阵热闹的谈话声。
小心翼翼地往里头望去，才发现那是间宽广的餐厅。
船员们正满足地用著餐。肥胖的主厨似乎说了什么有趣的笑话，惹得在场工作的女性呵呵大笑。
原先应该相当豪华的内装，此时已蒙上岁月的刻痕，在徽弱灯光的照射下，室内显得相当昏暗。
不过，他们的笑脸却是那般单纯无邪。
仔细看他们吃的东西，净是些粗糙简单的菜色，我的心情更是跌到谷底。
本来我认为他们绑架我，并欺骗了威尼斯公主号Ⅱ的所有人，绝对不可饶恕。但现在又觉得……他们看起来不像坏人……。
怀著复杂的心情，我缓缓爬上楼梯，打开了通往甲板的门。
天空已被厚重的云层遮住，没有月光照明的甲板上几近全黑。
或许因为入夜後气温降低的关系，海面上起了浓浓一层白雾。
这跟在陆地上遇见的薄雾不同，整艘船就像在牛奶中航行一样，伸手不见五指。
眼前一切都被浓厚的白雾覆盖，落海的恐惧瞬间袭来，我立刻摸向一旁的桅杆紧紧攀住。
「吉普拉，你在吗？」
我放声大叫。这时，突然有道橘色的光朝我射过来。
「我在这里。」
橘色的灯光中，吉普拉踩著稳健步伐笔直朝我走来。
张开的船帆被狂风吹得啪哒作响。
缠在吉普拉腰间的丝巾，也被风吹开直往天际飘扬。
「现在就让我告诉你事情的真相吧！」
他将煤油灯挂在桅杆上，俯视著我说：
「你听过吉普拉岛吗？」
「刚刚听他们两个说过。不过，我之前好像曾在哪里听过……」
稍作思考後才想起，在这次出航前，没钱买旅游杂志的我，在爸爸书架上看到一本老旧的旅游书，整颗心立刻填满了与安佐倘徉东南亚海域的美丽遐想。