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“呼伦克，你到前面探路！”
“遵命，大人！”
“马克，你接替呼伦克的位置！”
“遵命，大人！”
马克是一名年轻的骑士，他全靠父辈的余荫才得以进入护卫骑士的行列，本来以为这样可以避开到前线戍边的命运，从此在帝都过着泡妞赌钱的好日子，没想到年轻的主人却要到这不毛之地探险试炼，眼看着同伴陆续走上不归路，他现在真是为当初的抉择感到后悔莫及。
即使是征战沙场，在第一波的冲锋中就落得马革裹尸的结局，他总有一分为国尽忠的荣耀。他虽然还未曾婚配，却有几个私生子，其中会有一个幸运儿能继承他的骑士地位，让他的血脉不至于脱离低等贵族的圈子。
然而，他如果是在这里毫无建树的被魔兽吃掉，他可不认为隆科多少爷的家族会好心照顾他的后代。他的血脉若是沦落为低贱的平民阶层，他的家族名声必将永坠尘埃！
“呼伦克，你一定要平安无事啊！”想着可怕的未来，马克不禁默默地为同伴祈祷。因为只有对方在前面撑着，他才能够继续安全地待在队伍里。
马克才替呼伦克祈祷不到十分钟，这个倒霉的家伙一下子就从地平线上消失了！
“又是一只岩甲石兽苏醒了！”马车中的光明祭司这时候才后知后觉的说道：“从我的侦测罗盘上看，它藏在地面下大约三十公尺的地方。是一只成年的巨兽，身上护甲足有五公尺厚，我们还是绕开它吧。”
骑士们没有说话，他们一路上看到几次这样的场景。岩甲石兽是最难被发现的休眠魔兽，它可以将自己的身体与地面上的岩石融为一体。当有生物从它的身上经过时，它只要张开嘴巴就能够安享美食了。
岩甲石兽是一块镶嵌在地面上的巨大岩砖。它不知道痛苦也不知道畏惧，千万年的进化只让它留下吞噬本能。
想要杀死这种毫无知觉的迟钝魔兽是徒劳而无益的行为。麻木的骑士们甚至懒得为倒霉的同伴祈祷，他们只是将怜悯的目光落在马克身上，接下来该轮到他去前面送死了。
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马克毫不犹豫的收回刚才的祈祷，诅儿无能的呼伦克堕入地狱。他神情沮丧的踢了一下马腹，来到队伍的最前方。他带领队伍远远绕开地下隐藏有魔兽的危险区域，继续进行危险的探路工作。
“少爷，我们已经损失很多忠于家族的精锐骑士，老爷一定会责怪你的！”
罗曼达担忧的望着隆科多。她在豪门世家长大，早看多了骑士们被当成炮灰一样消耗的场面。可是眼前少年还没有自立门户，他掌握的家族势力并不强大，这批骑士还是他向父亲请求的唯一支援。
隆科多神情坚定的摇了摇头，说道：“不要紧，只要我能够得到圣兽白羊驼，这些骑士就算都死光了也没有关系，反正他们也不能跟随我参加沙漠王国的试炼。
等我夺取试炼的冠军，我老爹更不会在乎这点小小的损失。如果我能得到伯爵的爵位，他说不定还会奖励我一个骑士团作为私人卫队！”
这就是帝都豪门跟地方权贵的最大区别。这个出身显赫的贵族少年虽然因为缺少人生阅历而略显稚嫩，却已经具有高等贵族冷血和沉静的特点。为了自己将来的利益，居然可以毫不犹豫的牺牲精锐的家族骑士，在他的眼中，只怕那两名神殿祭司也只是筹码一样的存在吧丨不过，罗曼达的劝说还是让隆科多意识到他该给那些骑士们打打气。打开马车车厢的窗口，隆科多面无表情的向外扫了一眼，然后对侥幸活到现在的骑士们吩咐道：“诸位请鼓起勇气，勇往直前。只要能够擒获白羊驼，坚持到最后的骑士都可以晋升一级爵位！”
帝国的爵位共分为五级十三等，最低一等的是士爵和勋爵，是属于没品级的低等贵族。只要在地方的骑士考核中获得第一名，就算是平民也有可能获得士爵爵位；至于勋爵的爵位就更不值得一提，只要有足够的金钱贡献，让有分量的贵族进行推荐就可以了。
士爵之上就是男爵、子爵和伯爵，而每一级爵位又被分为三等。一等爵位是必须要有军功才可以授予，二等爵位也需要对帝国有重要的贡献，三等爵位则多属于世袭或者皇帝恩赏的爵位了。
至于侯爵和公爵则是不分等的。能够获得这种超等爵位的贵族，大都是权倾一方的诸侯枭雄。除了向皇帝陛下低头以外，别期望他们会再容许同级的贵族压在自己头上。
因为在和平时期，贵族们即使不在意同级爵位，但是当战争爆发的时候，低等爵位的贵族必须服从高等爵位贵族的指挥，这可是能要人命的事情啊！
在公爵之上还有亲王和郡王，都属于皇室爵位。同样是没品级的爵位，却跟握有实权的大公爵一般尊贵。
对于这些护卫骑士们来说，他们终其一生奋斗的目标，无非就是从没等级的士爵逐步晋升到第一等的实权伯爵。至于要打赢一场大规模的战争才可能得到的侯爵位置，他们这种小人物是没指望过！
从男爵到伯爵说起来就三等九级，实际上每一级的晋升都难如登天。一等男爵的军功要求不高，倒是好糊弄过去。可是一等子爵的军功需要斩将夺旗，一等伯爵的军功更是要攻城夺地！
如果没有军功也想获得爵位的晋升，就需要靠上位者的恩赏了。比如隆美西斯元帅对皇帝陛下说：我有几个部下劳苦功高很得我的赏识，请您给几个爵位恩赏吧！皇帝陛下多半不会不给这个面子。
这种事情当然是特例，不能天天上演。正因为机会不多才显得特别的珍贵。
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富贵险中求。有主上的郑重许诺，骑士们顿时士气大振，纷纷昂头挺胸摆出了一副雄赳赳的勇武模样，全然不知等待他们的不过是炮灰一般的命运。
关上车窗，隆科多对外面骑士的死活再没有丝毫的兴趣，他更担心自己是否能够达成心愿。
“我更忧虑的是在马拉戈壁这种偏远之地，居然会看到天阶高手之间进行的战斗。尤其皇帝陛下历来优待当世强者，任何一个投靠陛下的天阶武士都能够在帝国获得贵族爵位。至于籍往自由的少数隐士高手，更是轻易不会对世间俗物动心。能够让两个天阶大打出手，一定是非同小可的原因啊！”
可惜隆科多做梦也想不到，那竟然是他的母亲大人跟江水寒狭路相逢后的一场火拼！
实际上，江水寒在俘获玛格丽特夫人以后，一直远远的跟在隆科多一行人的后面。难得有这样一群笨蛋给他开路，在白羊驼没有现身之前，他才不会冒失的冲上去呢！
玛格丽特夫人的隐形魔氆成为被江水寒缴获的战利品，少年也不会再辛苦自己的双腿。他悠然自在的坐在浮空飞毯之上，吃着萨尔斯堡特产的多汁浆果，不知道有多么的逍遥自在！
至于玛格丽特夫人，她的天阶实力被封印以后就被囚禁在缚美宝箱。让这位沦为阶下囚的贵妇人感到庆幸的是，少年并没有借机侵犯她的身体。
江水寒在张扬的外表下藏着的是隐忍与机智，隆氏家族并不是与他誓不两立的敌人。无论隆科多还是玛格丽特夫人都无法代表那个古老家族的意志，在对方还没有损害他的核心利益之前，他可以透过囚禁“入侵者”的方式，向世人展示他的强硬与愤怒，却不能轻易做出不可挽回的事情。
是啊，这对母子贸然闯进他的地盘。无论那些护卫骑士做出什么卑劣勾当，在贵族们的眼中只能算是蔑视领主权势的无礼行径。江水寒若是用强迫的手段玷辱玛格丽特的贞节，就是另外一回事了。隆美西斯元帅为了维护自己的家族荣耀，必定会向他发起家族复仇战争，那可就是不死不休的局面了。
江水寒在帝国的根基很浅，除了冯拜尔家族还算是半个盟友，再没有足够强大的势力作为依靠。来自摩尔公爵跟罗斯侯爵的压力已经让他感到十分沉重，若是再加上一个隆美西斯元帅，他最好的结局就是龟缩在戈多罗城一隅，别想要在别处扩张自己的势力！
不过，江水寒也不是那种心胸宽广的老好人，他完全遗传祖先睚眦必报的恶劣性格。别人或许认为他囚禁贵妇的行为已经很过分，但是他还觉得做得不够痛快和解气。在他深邃的心灵深处，仍然酝酿着常人无法想象的巧妙计谋，考虑该怎样狠狠惩罚这名如花美少妇和她傲气十足的儿子！
唯有让玛格丽特和隆科多都对自己充满畏惧，认为依靠家族势力也没法撼动自己的一丝一毫，那么母子二人即使�