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“嗨！”有人在他耳边说。他抬头，见是刚才的少女，一身白色的衣服，赤脚穿着沙滩鞋。他愣了一下，才在那未着脂粉的脸上，认出与那日浓妆时的佐佐木惠相同的轮廓。
“……”内心中吃惊不少。那日与这女人的一番较量之后，他暗自开始动用力量。一年前千叶苍失踪时，所有的线索都在到达某一处时突然中断。而现在，似乎有人，正在将那失去的一环而他补了回来。他还是没有能查出确实的消息，但心中却已有了怀疑。
之前的那些照片，在最初的愤怒下已经毁掉了。现在却想到应该留下。忽略前景中被逼迫着做出各种姿态的苍不提，也许能从那些照片中找到其他的线索。谁知道呢，也许是地上一个隐约的影子，也许是相纸上属于某个店的印记，在他这个外行眼中看不出来的线索，到了专家手上也许能说明很多。
这些事情他还没有告诉苍。并不是他想故意隐瞒，以苍上次对待佐佐木惠的反应来看，这件事情，无论当时是造成了怎样的伤害，现在的苍，已经能将它的影响忘记。或者，不是忘记，也是缩减到最小。但是他无法容忍有人这样对待苍。
他打电话给佐佐木，想问照片的事，以及再看看能不能再问出些别的。对方听了他开口说了几句话，就突然打断他。
“约我出去。”
“什么？”他愣了下，怀疑自己是不是听错。
“海边。现在正是吃海螺的季节。”电话对面的女人，已经在做着决定。朝户想打断她，却听见那边说，“我的意思是和我去约会。然后你就可以问你想知道的事。”
他想了许久，仍然无法明白对方的动机。而现在出现在他面前的，无法与印象中的女人重合起来的形象，似乎让他多懂了些。又似乎让他更糊涂了些。
“我第一次见到千叶苍的时候，他还只有十岁。”
朝户陪着惠在海边走着，惠不时拣起地上的贝壳，把它扔回到海中。然而过了一会，海潮卷上，就会冲上更多的贝壳。虽然如此，她还是一个个的拣着，然后再把他们扔回去。
“带我去的是我的爷爷。我现在还记得他带着我跪在了千叶家当主的面前，郑重其事地行礼，然后见我介绍给千叶家。”
她笑了。只是简单的笑容，没有什么特别的意义。
“我很好奇。当你听到我的名字时，难道没有产生什么联想吗？这么多年来，佐佐木一直是作为千叶家的影子存在的啊。”
“……佐佐木是一个很常见的姓。”朝户回答。
“然而作为千叶家当主影子的佐佐木却只有这么一家……或者说，只有这么一个。”惠淡淡答道。
就象是之前的时代，在筑墙时为了能使墙不倒塌，而将人柱放在其中，成为怨灵的人柱的灵魂，就会一直围绕着城墙。佐佐木家每代也会出这样的一个人柱。做为千叶家下代当主的影子养成，在神与鬼的面前，承担对方应担的罪责，免除对方应有的灾祸。而佐佐木一家，就以这个成为他人影子的人为柱，一代代发展起来了。
“其实也没有什么不好。毕竟现在这种时代了，谁也知道什么神啊，鬼啊之类的，也都只是些胡说八道的东西。但是还是会想，没有他的话就好了。没有他的话，我也就自由，不用再生活在别人的影子里……”
朝户看了惠一眼。之前见面时，惠的五官都隐藏在了厚厚的化装下面，现在消去了一切粉饰之后，露出的是年轻到令人觉得心痛的脸庞。然而这种感觉只是一瞬，下一秒，他记起了自己最关心的事情。
“你是说，是你……”
他不敢想。然而答案又似乎明确。千叶家的少主，每日的行程并非公开的事情，更由于治安问题而连上下学的行车路线都时常更换。能掌握苍行程的人并不多。然而惠却摇了摇头。
“不是。”她侧过头，扑捉到朝户脸上不信任的表情，淡淡笑了一下。
“你也可以不信。何况，”她耸了耸肩，“等到苍再次出现时，第一个发现他的人，也是派了杀手对付他的人是我……所以你尽管可以下手，不用留情。”
朝户一愣。他不知道之前苍还发生过这种事情。虽然已经能确定苍失踪的一年是被绑架，但他一直想着，苍是逃出来之后立即联系的他。
“是谁？我只想知道，给你照片的人是谁？”他抓住惠的手，大概是过于用力，惠皱了眉。他松开手，惠的腕是迅速变得青紫的痕迹。
“其实很简单。你甚至都已经知道了。只是想再确定一次。千叶苍的失踪能让什么人得到最大的利益？又有谁能在长达一年的时间里，一直让你派出的那些人，甚至连警察，都无法找到他。答案很明显，答案甚至每个人都知道——只是，没有人能给出证据。”
“而你能。”
惠看着他。过了许久，缓缓点头。
室内的光线很暗淡。投影机发出微微的声音。坐在暗影中的人，正专心看着屏幕上的画面。
最初的几个镜头似乎是偷拍的，屏幕稍微有些晃，镜头中心的人，在和镜头外的什么人说话，没有声音，从姿态站姿来看，似乎是在说着什么命令。那是个相当年轻的男人，有着修长身材，容貌看得不是很清楚。之后的场景，则似乎是在不同时间里所拍摄的青年人外出活动的片段。从背景中有护卫站岗的大楼中走出，上了停在路边等候的车；从车上下来，走入灯火辉煌的大厅。也有更清晰些的，似乎是用小孔摄影机在接近的距离拍摄，然而却只能看见鼻子之下的部分，良好的下颚曲线和薄薄的唇。再之后的，就绝不是什么会让人觉得赏心悦目的镜头。但是看的人却似乎更投入，连身体都向前倾斜。
室内另一端的门发出轻响，一个高大瘦削的身影出现在门框边，来人站在那里，看了一会屏幕，然后走了过来，在之前的人旁边坐下，端起桌上的酒瓶给自己倒了一杯。
“看，就是这里。”先前的人按了下按纽，屏幕定格，画面上刚才那青年的脸。现在可以看得清楚了，那是个有着细长眼眸的青年。眉型和脸的轮廓可以称得上完美，正以淡漠的目光从屏幕上看过来。听旁边的人没有答话，最先在屋中的清水转过脸，笑得很灿烂。
“我直到现在还记得他那时说的话，还有当时屋子里的人听到他那话的时候脸上的表情。哈哈，每次想到这里都还是会觉得好笑。我跟你说过吧。那家伙在人家用一根细长的钢针顶在他的耳边，逼他Kou交的时候，居然说，‘人的牙齿用劲合下的力量，至少有五百公斤’。而对方告诉他若是不乖乖的吹萧就把针穿过他的耳朵，直接透到他的脑子，你那家伙竟然说，‘人类当脑子受到直接袭击时，第一反应就是合上牙关。而要翘起这种情况下合起来的牙齿，起码需要一台起重机的力量。’”
并不是什么特别好笑的话题，但熏却一直笑着，到说最后一句时更是象听见什么了不起的笑话那样，笑得眼泪都似乎流下来。他旁边的男人从他手上拿过按纽按了下，室内的灯亮了起来，屏幕上的人影，在猛然亮起的房间中暗下去，直到成为仅仅隐约可见的影子。坐在清水旁边的藤野，慢慢喝着手中的酒。
“是真的吗？”
“呃？”
“五百公斤。”
“啊——那个呀，没有人真的去查数据。倒是狠狠把他给揍了一顿。不过那天当然也没有人敢逼他Kou交了。所以后来才调东出马嘛。那时好象筱也是刚进入严肃的调教期，同时打破两个奴隶本来应该是能互相促进的事情。不过竟然也还是没成功。”
“所以你就出场了嘛。”
清水瞥了藤野一眼，见对方一幅兴趣缺缺的样子，做出一脸夸张的表情。
“我知道你是在讽刺我。好啦，我承认，我那个理论在他身上是彻底破产了。不过从另一个意义上来说也许也不算……因为不管怎么说他最终还是被打破了——不是吗？”
藤野没有回答。清水耸了耸肩，过了一会，突然说。“最近似乎有人在调查。咬得很紧。”
藤野抬起头，把手在清水的放录机上敲了敲。
“那你还有时间看这种东西？很空闲吗？”
清水遗憾地摇摇头，脸上神情甚是可惜。
“这是人性的问题……不过说了你也不会懂。不过……要消除吗，这个？”
藤野站起身离开。“随你便好了。”清水听见他最后说。
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尊