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“他不会这么傻,断送自己的前途。”她喃喃道。
“爵爷原本打算将您掳到蒙古,这样事情会简单许多。可奴才也不明白,为何爵爷会临时改变主意,但奴才想,爵爷做这一切肯定全都是为了格格您!”肃全接着道:“格格不相信的话可以回宫,就会知道奴才所言不假。”
若兰双眸迷蒙地瞪着老仆,然后颤抖地对肃全说:“请你准备一乘轿子,我要进宫。”
* * *
若兰回到宫中要求觐见皇阿玛,然而出来见她的人却是皇太后。
“皇祖母?”
见到太后,若兰的眼泪就流下。
若兰回宫时,碰巧瑞福公公正要上爵爷府找人。
瑞福见到十格格,便告知策凌爵爷胆大妄为、目无法纪,因事触怒皇上已被锁拿关进大牢,等侯发落。
“孩子!”皇太后趋上前去,握住若兰的手。“别哭,皇祖母知道你的委屈。”
“皇祖母,策凌他——”
“哀家全都知道。”皇太后叹了一声,心疼地审度若兰的模样。“哀家瞧你整整瘦了一圈,怎么?策儿那胆大妄为的小子,他敢明目张胆的把你给掳走,难道就没好好照顾你吗?”
若兰摇头,柔声说:“是若兰自个儿找的,不干他的事。”
皇太后一愣,然后笑着摇头:“瞧你们这两个孩子哟!一个傻,一个痴,明明都这么维护着彼此,为什么还要顾着颜面不肯把话摊开了说?”
“皇祖母……”
“好啦!”皇太后叹了一声,然后对若兰说:“这会儿你想说什么,你皇祖母全都明白!”
“皇祖母知道,策凌被皇阿玛拿下,锁进大牢了?”
“当然知道!”
“那么您还让皇阿玛这么做吗?”
“哀家就说皇上做得好!”皇太后轻啐一声。“这小子,非但轻薄我的孙女,还胆敢闯进宫中把人都给掳走了!要不杀杀这小子的锐气,他还真当这皇城能任由他来去自如、无法无天了!”
若兰不敢啧声,她知道皇祖母说的都是事实。
“不过策儿这小子再胆大妄为,孙悟空终究还是逃不出如来佛的手掌心!”皇太后笑出声。
“皇祖母?”若兰不明白皇太后的意思。
皇太后笑眯眯地对若兰说:“兰儿,你要记住皇祖母的话。策儿是个男人,哀家瞧,男人就是全天底下最糊涂的家伙!”皇太后进一步解释:“什么情呀、爱的,除非天生就是个花花骗子,否则‘情爱’这两个字,男人对自个儿心爱的女人压根儿说不清楚、也说不出口!你要到了皇祖母这样的年岁,就会明白,绝不能光听男人嘴里说些什么,千万要仔细瞧清楚男人为你做了些什么!”
若兰专注地听着,却不明白祖母对自己说这番话的原由。
皇太后看出若兰的疑惑,她故做神秘地对若兰说:“你是个冰雪聪明的孩子,何不想想,你有了身孕这事儿,真能瞒住你皇阿玛?哀家真能毫无名目地把你送往承德?让你独自一个人弧伶伶地产下这孩子?”
皇太后没把话说清楚,然而若兰一点就透。
掩不住吃惊的神色,她问祖母:“难道,皇阿玛他——”
“简言之,皇上不是个不明白事儿的主。”
若兰怔然。
可她不明白,这一切的安排,又是为了什么?
皇太后脸上带着神秘的笑容,突然执起若兰的手。“哀家知道你虽然退婚,可一心只系在谁的身上!又为什么不肯放下身段,屈就于一桩你皇阿玛与皇祖母为你安排的‘婚约’。现在你就随哀家一起,哀家要让你瞧瞧何谓男人的真心话。”
在若兰还来不及反应之前,皇太后便握着若兰的手走出殿外。
策凌早已料到,皇上不可能答应自己的请求,甚至可能将他锁拿入狱!
然而他一定得到皇上跟前表明心意,因为这是若兰要的答案。
皇帝到大牢里见策凌时,提出了另一个条件。
“再怎么说,你与博尔济吉特氏家族渊源深厚,倘若你愿意履行承诺迎娶十三格儿善喜,朕将以大局为重,可以不跟你计较这诸多荒唐事。”
“皇上,”负罪在身,策凌只能跪着说话:“您明知道,臣绝不可能迎娶十三格格,因为十格格已经怀了臣的孩子——”
“住口!兰儿胆大妄为,朕将另行惩罚她!”皇帝怒道。
在皇帝眼中,没有任何事能不经他安排而进行。策凌想要的结果,他就偏生下给他。
皇帝怒及若兰,这是策凌唯一担心会发生的事。
“皇上,这一切千错万错都是策凌一个人的大错,臣罪该万死,然而此事与十格格完全无干。皇上若要论罪惩罚,就请只惩罚臣一人。”
皇帝冷哼一声。“你非但是十格格未婚怀子的元凶,还胆敢深夜闯入禁宫,如此滔天罪行、的确罪该万死!”
策凌默然承担。
“如你所言,犯了这么大的恶行,如果你胆敢不同意朕的安排,迎娶十三格格善喜,将会死无葬身之地!”皇帝威胁他。
然而策凌脸上毫无惧色。“皇上对臣的责罚,臣心甘情愿信受。”
皇帝眯起眼。“你这话什么意思?”
“皇上要授臣死罪,臣不敢不从。但皇上要臣迎娶十三格格,臣宁愿一死也不敢从命。”选择面见皇帝,策凌早已做好最坏打算。
“你竟然宁愿死也不肯娶善喜?”
“皇上的厚爱臣铭感五内,然而臣的个人生死为轻,十格格待臣的深情挚爱为重,臣绝不能有负于她。”
“只是因为不能有负于她?就宁愿以性命相搏?”皇帝问。
“皇上明鉴。臣倾今生今世深爱十格格若兰,任何女子皆不能取代十格格在臣心目中的地位。”
“所以?”
“所以,倘若臣为活命而遵从皇上的旨意迎娶十三格格,不仅将造成十三格格一生的不幸,臣即使苟活下来,也将如同行尸走肉,生不如死。”
牢房尽头,有人正专注地倾听着皇帝与策凌的对话。
如今策凌这番至情至性的言语,已深深烙印在倾听者柔情似水的心坎底……
皇帝挑起眉。“堂堂一名男子,岂能为儿女私情耽误终身?”
“臣以为既为男子汉大丈夫,更应当深明大义、恩爱分明,敢为敢当、有取有舍。倘若人皆如此,人心不需教化将五伦分明、纲举目张。皇上的天下尽皆如此,则国富民强永保安泰。”
皇帝闻言愕然失笑。
这番大道理,不久前他好像听另一人说过,只不过那人却是一名女子。
皇帝暗暗回目顾盼,眼见现下“那名女子”,正远远儿地对着这所大牢里的“钦犯”拭泪。
“你说的真好,说的真有道理。不过俗言常道:忠言逆耳。朕听不得也不听你这番话,你尽管说你的道,朕只行朕的理!”
策凌抬起头,望进皇帝冷冰冰的目光。
“你不娶十三格格,那也可以!不过朕也不会如你的意,把十格儿嫁给你。非但如此,肤还要问罪十格儿与你,将你们二人皆打入大牢,不仅你死罪不可免,十格儿所行所为有辱皇家,朕也容不了她活命!”
听见皇帝如此决绝,策凌周身的血液直往下窜。
“朕只再说一遍,这是你与十格儿最后的机会!”皇帝下了最后通牒。“只要你肯迎娶十三格格,朕就答应另行安排,免你们两人的死罪。”
策凌握紧拳头……
他很清楚,自己同意迎娶十三格格与否,已经不止关系到他个人性命存活,皇帝正以若兰的性命在要胁他就范……
“如何?你考虑清楚了?”皇帝沉声问。
策凌澹下眼,这是他没料到的结局。
而兰儿将为这结局,一辈子无法原谅他。
“谨遵皇上意旨。”策凌面无表情地回答。
他只能同意。
* * *
康熙四十五年,皇帝嫁女儿,还一连嫁出两名女儿!
皇十格格受封为和硕纯殷公主,皇十三格格受封为和硕温恪公主。两位格格其中一位嫁入策凌爵爷府,另一位远嫁蒙古札萨克郡王仓津。
公主下嫁,皇帝在保和殿盛大宴请三品大员,皇家办喜事接二连庄,就属这回最为隆重其事!
公主出阁,不仅皇宫内处处张灯结彩,整个皇城内亦尽皆充满了喜气洋洋的景象。
这夜原是大喜,新人合卺之时,然而策凌脸上却毫无喜色。
大半夜过去,策凌瞪着那名头上覆盖着喜帕、端坐在喜床上的女子,没有分毫即将行动的表示。
新娘子坐在喜床上等了许久,敏感地察觉到,爵爷迟不上前掀开自个儿头上覆的喜帕,这不是一名新郎倌该有的表现