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慕容无言
清咸丰二年夏初的江南，依旧是富庶而又贫瘠。老人们说湖广熟天下足，每到秋收的时候，金晃晃的稻穗一眼望去不着边际，条条沟埂将稻田分成方正的田块，说不出的秀美与壮观。这个时候，所有人都是快乐的，为秋收而快乐，农户们日以继夜的抢在雨季来临前收割，农妇们将最扛时候的饭食送到田头上，孩子们撵赶着鸭、鹅在地里捡摸泥鳅、看守稻谷。这短暂的欢乐几天后就会消失干净，因为晒场、收仓之后马上就是结算、交皇粮的日子。富户、地主们拨着算盘在清脆的响声中憧憬着中秋和除夕，贫瘠的雇农、佃户们在交粮交租之后，依旧为过年和春耕发愁，开始准备在农闲时外出打短工或做些小生意。而这一年据说两广闹起了长毛匪，号称太平军，朝廷更加派了剿饷，逢十五抽一。
县衙中西侧的签房高挑门帘，刘得功猫着腰，将侧帮上补了一块的靴子又擦了擦，从墙上摘下腰刀挂好，与捕头李鹤年去找街面上的商户收剿饷。李鹤年看着他擦鞋、挂刀、整衣，笑而不言，自己却依旧是长衫便鞋的随意打扮，只在腰带上挂了一块标明捕头身份的腰牌。两人跨出县衙大门时，李鹤年终于忍不住冲刘得功笑道：“收拾的这么干净利索，要不要拐一下特地从娟妹子门前过一趟呢？”娟妹子是后街郑家老铺的姑娘，与刘得功两相中意，却在未来的老丈人那里稍稍受阻。李鹤年知道这段时间刘得功在穿衣打扮上十分在意，用意就在那坐店姑娘的身上。刘得功面上一红，却哈哈大笑道：“要的，要的。让那势利的老家伙看看！”二人来到街面上分头而行，李鹤年向东，刘得功向西，各带手下差役挨着铺子登记收银子。
李鹤年本是当地的大户，但却不是顶门长子，是李家小妾庶出的儿子，在家中排行第四，前面还有三个哥哥，两个姐姐，所以也就没多少家产分到手里。他考了两次进士，却又因文章做得不够八股而不中，只好通过父亲的交情在县衙里谋了一个差事。县衙的差事千头万绪，勾连八方，上头千条令下面万户民，都要从县衙这一根针眼里穿过去。但是李鹤年读书多，人也通晓世情，待人有礼处事通达，与同僚之间的关系处的极好，协助县太爷梳理公务，颇得器重。而刘得功本是小村里的猎户，家传的武功，为人重情好义，办事爽快利索，几年前由李鹤年举荐给县里，没过两年就升了副捕头，成了李鹤年的左右手。
李鹤年这边剿饷收的快，他负着手在街面上缓步而行，不时与两侧商户打着招呼，后面差役便按着商户名册收钱，偶尔有商户语出埋怨的，李鹤年便停下来走过去解释几句，不一会儿，差役推着的小车上的竹筐里就装满了碎银、铜钱与各色财物。李鹤年回到县衙门口，等了半晌，还不见刘得功回来，便让跟随的差役先去师爷那里交割，自己信步向西来找刘得功。
转过街口，只见路南赵家布店门口围着一大堆的人，人群里刘得功的大嗓门远远传出来：“哎，老掌柜，我这也是上面派下来的差事，收来的钱一分一毫也落不进我老刘的荷包！……这不成，你这样拖着我要是应了，那整条街上都这样我怎么交差啊！……你这么大的铺子还凑不出这么点钱？平时你可没少求我办事，这不是存心不给我面子么？……”李鹤年远远听到这里，知道遇上了事，忙走过去分开人群，只见布店赵老板雪白胡子乱成一团，坐在地上两手伸开挡住刘得功，大有要钱没有，要命一条的架势。而刘得功也是吹胡子瞪眼睛，将锁链套在了赵掌柜的脖子上，看样子要拉走法办。赵掌柜的老伴则两手抓住铁链子，死活不撒手，十几步见方的店面里闹成了一团。
李鹤年忙过去将众人拉开，喝令赵老板站起来：“快快起来，你这样作死作活的给谁看呢！”那赵老板见李鹤年走进来，好似见到了救星，跺脚道：“李爷啊，您和刘爷平时没少关照街面上我们这些个商户，老朽哪能也不敢不给几位面子啊，只是昨天刚刚上货，今天上午又买了不少白米、油盐，手里一时不宽裕啊，求两位官爷宽限两天！”李鹤年板脸道：“这收剿饷的文告是三天前就贴出来的，你手边却不留钱，就怨不得刘爷跟你发脾气，满街商户若都象你这般，我们兄弟的差事也就别干了。”那赵掌柜闻言作势要哭，李鹤年又道：“这样，你手里还有多少现银，都拿出来，然后从你店里拿些压手的货物抵数，凑齐数额就好了。”那赵掌柜闻听有转机，还能拿些压仓的货抵数，忙不迭的给李、刘二人鞠躬，连声称谢。
刘得功愣了愣道：“大哥，用货物抵数能行么？这些可都是要押送到绿营驻军那边的？”李鹤年叹口气，拉过刘得功小声道：“你以为那帮军爷急着收剿饷做什么？不过是要趁长毛来攻之前跑路罢了。兵部规定绿营兵每旬要九操九练，你见过这帮大爷们统共练几天？不过是用来吃空饷的一个空营罢了，你还能指望他们阻挡长毛么？如今世道不太平，给街坊乡邻们留些余地吧。”刘得功叹口气，想了想，只好点头。
夜晚李鹤年当值，刘得功孤家寡人，便留下来陪他，顺便看看几日来李鹤年习武的进度。吃罢晚饭，又饮了一碗浓茶，两人提起两把练功用的木刀来到当院。李鹤年活动了一下腰背四肢，伸手挽了一个刀花，左掌在前，木刀斜背身后，摆了个“夜战八方藏刀式”，凝神屏气顶住刘得功。刘得功则左手叉腰，右手却将木刀抗在肩膀上，只管冲着李鹤年微笑。
李鹤年深吸一口气，右腿垫步上前，木刀从背后璇出，一招缠头裹脑护住自己上半身，顺势变步朝刘得功逼过去。这一招是刀法中反守为攻连削带打的妙招，上半身护的极严，又有数种进招抢攻的方式，李鹤年用出来纯熟利索，毫无拖泥带水的样子。刘得功赞了声好，竖木刀架住来势，后退半步闪过李鹤年的锋芒，李鹤年一招占先，手上不停，手腕翻转变一招丹凤朝阳奋力前刺，刘得功横刀封住当胸，再退半步；李鹤年沉腰旋身变懒龙扫尾刀削刘得功两腿，刘得功一个空翻跃后一步，刀搭左臂摆了个铁门拴的守势。李鹤年刀招不停，脚下连进，十几招使得眼花缭乱，大开大壑。
十五招一过，李鹤年气力不济，两腿上的跟劲传不到手上，步法也有些漂浮。刘得功笑着探出木刀，压住李鹤年的刀背一转一引，就破了他的刀式，平过刀身“啪”的一声排在李鹤年的小臂上。李鹤年知道自己又输了，这要是钢刀，自己眼下就已经四体不全了，当下抛刀在地哈哈大笑。
刘得功笑道：“嘿嘿，这苯法子果然行，俗话说千招会不如一招熟，我把削、砍、刺、跺、拦、挡、格、架八式中，挑了最简单有效的十几招教给你，只练这十几招，果然管用，一般的蟊贼绝对伤不了你。当然手刃恶匪的活儿不用你干，自有我来料理；但这十几招练熟了，你自保是富富有余。不过就是你常年读书，体质太差，腰腿上没劲，再好的招式，发挥不出威力来，也只能吓人了。”李鹤年笑笑道：“圣人云劳心者不必劳力，这世上很多问题动动脑子就可以解决，用不着动刀动枪的。”刘得功哼一声道；“成，你就这样说，等遇到那些个杀人越货的主儿们，您也一口一个子曰，一口一个圣人云，看他们是抱头鼠窜，还是径直走过来砍你。”说着刘得功搬来一把高背的竹凳放在院中，拍拍凳背接着道：“老规矩，左右腿各跨二百下，功夫这东西没有取巧的法子，你若练功时唬弄它，生死攸关的时候它就唬弄你。”李鹤年倒抽了一口冷气，摇摇头无奈的走到竹凳前沉腰曲腿，两手叉腰将两腿轮番抬起从椅背上跨过，刘得功拎起粗瓷茶壶给李鹤年晾下一大碗茶水，坐在凳子上挥动蒲扇笑盈盈的看他练功。
刘得功打心眼里敬重李鹤年，不单单是因为是李鹤年帮他谋得的差事，而是李鹤年办事为人让他佩服。刘得功是个粗人，直来直去的性子，踹门而入、捕盗拿贼他做起来最带劲，因为这不用费脑子，径直打过去就是了。而维护街面、安抚杂事这些费心劳神的事，还要靠李鹤年来办。靖安县里不论多复杂的纠纷、多难缠的人物，没有他李鹤年趟不平、摆不定的事。而且不单事趟平了，人家李鹤年嘴里说出来的话，不论让谁听起来，还都那么有道理。刘得功心里常感叹，这李鹤年是做大事的人�