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羹尧又赔着笑道：“我要找的一位，外号叫王胖子，也是人家让我来捎个信，可没提他的名字，您这儿有这个人吗？”
那老头儿看了羹尧一服笑道：“照这么一说，您是问的王把式了，他是一位赶脚的朋友，倒是咱们这儿的老主顾，看情形这个时候也该来咧，您要没有什么事，不妨先闹一壶喝着等他，要不然，他是一铳劲儿，照例一大碗酒，两个钱的花生吃完便又走了，您再要找他，那可是明儿见咧！”
羹尧一看那大酒缸盖上已经围满了人，无法落座，不禁笑道：“那也好，您给我来一壶，不拘什么熟菜拨上一碟，就这柜上喝行吗？”
那老头儿向羹尧上下打量了一下道：“您来照顾小店，便是财神爷，哪有什么不行的。”
说着便命伙计，舀了一大碗酒，拨了一碟卤菜，又掇来一张高脚凳子，在柜上放好一双竹筷子，羹尧坐着，慢慢的喝着酒，因为自己对于江湖人物，颇多熟识，转把脸背着，好半会，忽听那老头儿高叫道：“王把式，有朋友等您好久咧，怎么单今天来晚了？”
接着又听身后有人道：“他妈的，今天赶了两个短站，还不够一壶子酒钱，真要有朋友找我，那这酒帐便有人给，不用向您赊咧！”
羹尧猛一掉头，只见一个四十多岁的短衣汉子，一手提着一条驴见愁的长鞭，一手拿着一顶破草帽，当扇子扇着，敞开胸脯，露出一身黑肉，看去虽不太瘦，却也说不上是个胖子，只是精壮魁梧面已，心恐有错，忙道：“朋友，恕我眼拙，您外号是王胖子吗？”
那人也看了他一眼笑道：“小哥儿，您找王胖子有什么事？别瞧我不太胖，觉得这个外号不太合式，那可是当年的事，如今只因我干上这个贱业，每天至少也得赶个百儿八十里，所以把膘全长实了咧，这是货真价实，决无假冒之理，您找我，也许听街坊大爷们说过，我王胖子干活儿还老实，驴又跑得飞快，价钱也不大，打算照顾我一下是不是？那行，只要您说出一个地名来，包管误不了事，不过，但有一层，我每天都得喝上三碗，差一顿，赶起脚来便不得劲儿，您稍等上一会就得咧。”
说着大喝道：“掌柜的，快将我的例酒拿来，人家客人也许还等着赶路咧！”
那老头儿向柜旁伙计笑道：“王把式的酒菜向来是例行公事，连问都不用问的，你们还不赶快给送上去吗？”
那伙计也笑了一笑，舀了一大碗酒，向羹尧身侧一放，又取过一包花生米，那人更不怠慢，放下长鞭，左手擎着酒碗，向口里倾倒，右手拈着几粒花生米，连皮也不去，等咕的一声，咽下一大口酒之后，顺便向嘴里一抛，只嚼得两三下，又是一大口酒，便站着片刻，酒和花生米都尽，大笑道：“如今我的公事已经办完咧，您到那儿去快说罢。”
羹尧见他虽是赶脚把式打扮，却一脸精悍之色，又豪迈异常，不由笑道：“您够了吗？再来上两碗如何？”
那人大笑道：“多喝上两碗酒倒无妨，可是，您也许有事，说不定要赶多少里路，我若醉了，随便哪儿一躺都行，您要误了事该怎么办？要依我说天色不早，您别让了，咱们谈买卖是正经，您到底打算上哪儿去咧？”
羹尧闻言也不再客气，立即掏出钱来，把帐算了，走出店门一看，果然外面拴着一条黑驴，那人解下缰绳又笑道：“究竟到哪儿去，您快说呀，太远了我可不能去咧！”
羹尧笑了一笑道：“我可不到什么地方去，不过金凤儿托我向您捎个信，她要到白衣庵去烧香，教我问问您斋期在什么时候？”
那人不禁一怔道：“是金凤儿托您来的吗？那我们到前面一个朋友家里说去。”
说着，抄着鞭子，牵着驴，走进一条小胡同，睑色微沉道：“斋期就在今天，您教金凤儿就来，这是敬神的事，可耽误不得！”
羹尧连忙一手掏出金凤令递过去，那人接过详细一看，仍旧交还羹尧，一面躬身道：“您既掌着这金凤令到此，必定有话要说，凤姑娘曾将老师父的对牌交您带来吗？”
羹尧忙又掏出那面竹牌道：“对牌已经带来，还请再为验过。”那人接过竹牌，又看了一看道：“既如此说，您随我来吧！”
说着把竹牌交还，又牵驴出了那条小胡同，手搭凉篷向大街之上看了一下，把手一招，立刻来了一辆骡车，笑向车把式耳畔说了几句，又向羹尧说道：“您且请上车去，我这位兄弟自会送你去的。”
说罢等羹尧上车以后，将车帷放下，连车帘也下了个完全不透气，那赶车把式，跳上辕，一声吆喝，那辆车子便云飞电掣也似的走动起来，好半会方才停了下来，羹尧再看时，却是一座极大院落，似乎已在一座大宅子里面，那车把式，一面扶着羹尧下车，一面又向车旁一个精悍少年道：“这位是凤姑娘派来给老师父请安的，令子对牌王胖子全验过了，也许有要紧的话说，您快速去回一声。”
羹尧牢记中凤之言，方待下跪，那人连忙拦着笑道：“您慢着些儿，值年人在里面咧。”
说着，携了羹尧，直趋北面上房，到了中堂，只见房子并不太大，陈设却颇似一个书香之家的书斋，一个五十以上六十不到的人，正在南窗下，伏案作画，少年走上前去先躬身道：“回师叔的话，现有老师父门下的凤姑娘派人求见，他那金凤令和老师父对牌，都由王胖子对验过，着胡四送来此地，师叔有话吩咐吗？”
那作画的人，停笔猛一抬头，见羹尧已经立在门内，把头一点笑道：“你叫什么名字？是凤姑娘打发你来的吗？她为什么不自己来咧？”
羹尧连忙拜倒在地，恭恭敬敬的叩三个头然后朗声道：“弟子年羹尧谨代金凤儿叩请老师父万福金安。”
那人闻言掷笔大笑道：“原来是你，这就难怪凤姑娘敢以这等重任相托咧。”
说罢连忙走过来，一伸手扶了起来，又笑道：“你师父肯堂先生，早已对我们说过，他花了好几年工夫，方作成你一身文武全才，闻得你已中了进士，又和雍王结成郎舅至亲，不好好去巴干功名，怎么到这里寻起我们来？这事一经传出去，说不定就是灭门之祸，你知道吗？”
羹尧忙又跪下道：“弟子幼承师训，无时敢忘夷夏之防，今天来此，便是为了有机密大事禀告，即使因此族灭也在所不惜。”
那人双手一撮，立将羹尧又扶起来，上下一看大笑道：“你果真能如此，那也不负肯堂先生雪天北上一番教诲，更不负凤姑娘所用一番心机，不过她为什么自己不来咧？”
羹尧一看那人白面修髯，虽然略显清癯，看去便像一个老书生一般，却精神饱满，二目精光外露，尤其是那两只手，撮着自己双肘，便如铁铸一般，料得必是江南诸侠中一位有名人物，忙又道：“中凤师妹因为身在王府，不便出来，所以才由弟子前来面陈一切，并向老师父遥叩万福金安，但弟子自离师门，对于诸师伯叔极少见过，以致有疏问候，还请示知名讳，以免失礼才好！”
那人又大笑着，把手一松，指着案上那幅画道：“你既为肯堂先生得意弟子，当知他在江南诸人当中有一位喜画苍鹰的朋友，那便是我呢！”
羹尧一抬眼，见那六尺幅的宣纸上，画着一幅古松，松上立一只顾盼有致的苍鹰，似乎松下怪石才补成一半，忙道：“如此说来，您一定是江南八侠当中的路民瞻路师叔了。弟子自束发授书，即闻恩师以师叔品德威望相告，想不到直到今日才能见着。”
说着又拜了下去，路民瞻又拦着道：“我与令师肯堂先生，虽属忘年之交，但并非一师所传，老弟何必太谦乃尔。”
羹尧坚持道：“敝业师早曾说过，只要遇上诸位师伯叔，必须叩拜如见他老人家一般，弟子怎敢无礼。”
路民瞻只得由他叩拜了，又还了半礼相邀入座道：“老弟方才口称有机密大事相告，但不知是何机密能先见告吗？”
羹尧忙将所闻南巡之事详细说了。
路民瞻沉吟道：“这倒真是一件值得商量的大事，不过南巡我辈也久有风声，却不知道玄烨这鞑酋，还有这等用意与布置，既如此说，容我即日专人南下通知各人便了。”
羹尧接着又将近来的布置和已派马天雄南下访师请训的话说了，只没提起自己和中凤的私事。路民瞻大笑道：“令师肯堂先生此