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鸠婆道：“宁大姑娘也是如此，姑娘也是如此。我老婆子要是再不识相，岂不是枉为世人？姑娘放心，我自今日起开始查访，不管有没有消息，我都会报与姑娘知道。姑娘若想调查，不妨走一趟襄阳。”
我点头道：“多谢婆婆指点！不若明年三月，洛阳见吧！”
当下分手，皆大欢喜！
与师傅叫花伯伯下了九宫山，在小客栈休息了一天，商量了一下后续的行程。师傅欲往净月山庄小住，并拜无忧大师，顺便通知师叔师姐中毒之事的进展；我本要回宁府过新年，但想着师姐先前所受之苦，心有不甘。更何况这是一次为宁峰弈减轻压力的好时机，便欲往襄阳；叫花伯等他徒弟来了之后要跟我一起去襄阳，说是怕我一个小孤女上路被人欺负，而实际上是被我养刁了嘴，想跟着我蹭吃蹭喝。
［零星篇：第十三章 新年礼物，祖林哥哥］
于是三人便在小客栈里暂时住下了。除了跟着师傅练功之外，我抽时间上集市卖了礼物，请师傅帮我带到宁家。三个妹妹的是我亲手缝制的生肖娃娃，师姐的是个仕女娃娃，欧泳楚枫各得一柄题了诗的扇子，宁峰弈的是两只活物，也是他的生肖。其它诸人的就是一些配件之类的小东西，也有是吃食的。
师傅咋一看到我准备的礼物，脸都苦到一起了：一代大侠背着一堆东西上路也就罢了，还得牵着两头小猪！我威逼利诱再三，师傅终于答应年前帮我送到。我想想又写一封信，交他转给宁峰弈，却被他们两个糟老头子给盯成了个关公脸。
我正端了饭菜从厨房走出来，见这小客栈门口走进来一人，小二正招呼着。我一看见他，忙背过身去，悄悄地从后楼梯上去师傅的客房。
布了饭菜，我们正准备吃饭，门就被人一脚踹开了！师傅拉着我倒退几步坐在窗的长凳上，叫老伯把饭桌向后一推，停在我们面前，然后扬手向来人连发三掌！眨眼间两人交换了近百招，不分胜负！
两人停手，拥抱着哈哈大笑！
来人正是我在楼下避开的那位，同时也是我在保定府妓院遇着的那位！
我心里暗自祷告：不要认出我，不要认出我，不要认出我……
上帝，佛祖，老天爷！你们干嘛都选在同一天放假？害得信女的祷告无人处理。
“红伯，好久不见啦！这位妹妹就是您的得意弟子吧？”来人笑问道，该来的躲不了。
“是呀是呀！来，认识一下。”师傅拉过我，指着他道：“这是老叫花的徒儿祖林，你没见过吧？”又指着我说：“这是我的徒儿零星，快叫祖大哥。”
我忙见礼道：“祖大哥好，初次见面，请多关照！”
他笑道：“零星妹妹好，是初次见面？”他恶意地在初次上加重的音，还扬高了调，看来他早就认出我了。
我可不是好惹的：“咦？祖大哥好面熟哦？难道上次我在保定府秋香阁内见到的就是大哥你？穿上了衣服还真不太像哦！”
两位老人家的心脏，对不起了！
他面上表情不变，依旧是嬉皮笑脸：“是吗？妹妹换了装哥哥也差点没认出来呢！”什么嘛？牙龇必报，小人行径。
“你们，早就认识？”叫花伯出言道：“秋香阁是什么地方？”
“什么叫穿上了衣服？什么又叫换了装？你们把我们都搞糊涂了！”师傅看看我，又看看祖林，也开口问道。真想告诉他们，老人家好厅心太重不是好事，显得幼稚。
“我们上个月在保定府见过了，只是当时不知道她就是红伯的高徒。”
“对，我没说过。详细地说应该是我们在一处叫作秋香阁的妓院里见过，我还差点打扰了祖大哥的好事。当时我和兰儿是女扮男装进去落实一件事情的结果。”我好心地向二老解释道，比狠谁不会呀？扬眉瞄瞄祖林，然后就欣赏他们的表情：还真是丰富呵。
“咳咳咳…，那个，没什么了。既然你们早就认识了，那就好了，我明在就起程去净月山庄了。老叫花，我的宝贝徒儿就交给你好生看着了，缺了胳膊少了腿的你就小心你的老命了！”师傅交待道，还顺带狠狠地盯了祖林一眼：“不小心看到的，应该不用零星负责的哦？”
祖林终于红了脸，我和老叫花不客气地给师傅捧场大笑。
送走了师傅，我与老叫花还有祖林一起出发往襄阳赶去。
除了初时见面的尴尬，我和祖林相处得很好，两人个性相投，很快便成了知交好友。慢慢地我也就了解了一些关于他的事情，只是没有套到他心口上那道伤疤的来历。
雪下得很大，我们不得已在一个叫孝昌县的地方落了脚，等过了广水县就近了襄阳城了。本来只有我与叫花伯一道去襄阳的，这祖林不知道因着什么事，要赶去新野，所以与我们同路。一路上都是加急了在赶路，谁知道现在雪太大，我们被困在了孝昌，本来也没什么，但是祖林却显得很躁，与平日的玩世不恭大不一样。
直觉告诉我他有心事，但他不说，我也就没好开口问，我相信叫花伯定也是与我一般有所察觉。直到一天夜里，我听到住在隔壁的他悄悄出了门。我与老叫花在他出门后也不约而同地跟了出去，谁让我俩一样“关心”他呢！
其实他也没有走太远的地方，只是去了一个我们两人谁也没想到的所在：妓院！
于是我们便又悄悄地折了回来，在叫花伯的房里，我笑问道：“不知祖大哥这手功夫是不是也传自师门呢？”
叫花伯讪笑道：“哪里！”然后神色黯然。我能理解叫花公此时的心情，他一生只收了祖林一个徒弟，虽然表面上祖林不是很恭敬他，但实际上两人情同父子。这会祖大哥好似性情大变，怎么不让他老人家担心难过呢？
我心下一转，道：“我觉得祖大哥不似一个好色之人，这其中定有我们所不知道的原由。我上月也是这月中旬的时候在妓院碰到他的，这几天来，祖大哥一直是遵守礼法的，他今天的不寻常肯定是不得已的，这会不会与他赶往新野有关？”
叫花伯听后略有所悟，道：“我也不敢相信我的眼睛。上次听你说在妓院见着他，还以为只是偶然，今天看来，确实有些蹊跷。先睡吧，想想也不是什么太大不了的事情，他不说，应该是自己能处理的！”
我回到了房间，叫花伯失望与担忧的眼神，交替出现在眼前，我觉得我有必要去帮这位和蔼的前辈弄清楚事情的原尾，再加上我也确实挺好奇的。
我偷偷钻进祖林的房间，坐在那里等他回来。
果然，在午夜时分，他一身疲备地从窗口钻了进来。没料到会有人在这守株待兔，他见到我时吃了一惊！
自顾自地倒了一杯茶，坐在我对面，自嘲地笑笑，道：“就知道瞒不过你这个机灵鬼！我还是老实招了吧！”
将手中的茶一饮而尽，他缓缓地道：“江湖中，七色剑门天魔女的大弟子朱袖你应该见过了，她还有一个师妹也就是杜芸仙的关门弟子，名叫水桃。我出师门两年后，一次出门办事时，就在襄阳遇到了当时不满十六岁的她。那时她十分可爱，也十分单纯，没多久我们就相爱了。因为当时天魔女与丁女侠隐世，我们便想去拜访她的师姐，也就是朱袖，顺便告知她，我要娶水桃为妻。谁知这中间出了意外。”
“她不同意？”
“不是，相反的她答应得很爽快！”他喝一口茶，道：“她们两人中，杜芸仙一直偏向水桃多一点，毕竟是从小带大的，就好比亲生的一般。而朱袖虽是大弟子，实则比水桃晚入门两年。她一直对水桃很照顾，像个亲姐姐一样，对于杜芸仙的偏心她从无怨言。”
顿了一下，他接着道：“水桃对自己的师姐特别感恩。她师傅归隐后，是师姐一直在照拂她，她像信任自己一样信任她的师姐。我们到保定府得到她师姐的祝福后，就准备往洛阳寻我师傅，想让他老人家为我们主持婚礼。当我们到了新野的时候，水桃提出要回家拿点礼物，又说要保持神秘感，不让我跟随。于是我便一人留在了客栈，当天夜里不知道怎么了就失去了意识，等我醒来时就在妓女的床上，还看到水桃站在旁边，她当时绝望的眼神我至今难忘。”
祖林说到这里时，陷入了沉思。他脸上的痛苦是那么深刻，不解是那么明显。
“你当时都不会跟她解释吗？”我不解地问道。
自嘲地笑笑，他接着道：“说出来你都不会相信。我当时见到水桃的时候我正在跟别的�