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祝，拧气眉头扬声怒道：“我听说你近来又跟三教九流厮混勾结，前些日子竟勾搭上个妓女，堂堂罗家大少爷如此不堪，倒该叫你去山上看守祖坟，再别出来给我丢人现眼！”他背对着罗礼喝骂罗祝，罗二爷坐起身子直勾勾瞧向他哥哥，忽然抬手做出抹脖状，罗祝立时“噗通”一声跪倒在地，面孔埋在地上偷偷发笑。罗弶不知道两兄弟正在逗乐子，瞧见罗祝这付模样更不耐烦，摆摆手呵斥长子退下。
罗祝脚下生风忙跑出屋，降尘也不好再多逗留，他见罗礼将湛华紧紧抱在怀里，只得强压偾怨独自迈出门。湛华见道士已走，不由自主长抒一口气，继而转念又想，心道这道士言行虽古怪，待自己却也并非歹毒，何苦这般嫌厌。他抬起头正看见罗弶垂手瞧着自己，一双眼睛像出鞘的钢刀，锋芒中沾着隐隐血腥，不由打了个寒战。罗弶本要规劝罗礼莫要沉迷玩乐伤身损神，转厌瞧见儿子满面红光欢欣无限，便也不再说什么，只是抿着嘴轻轻道：“你那个哥哥，实在……不成体统。”罗礼斜眼笑道：“他便是这一般性子，无忧无虑无拘无束，父亲若是不喜欢，大可将他支得远远的，何必伤损自家骨肉和气。”罗弶叹一口气道：“你这个孩子！你懂得什么。你生来高人一等，被托在怀里长起来，他却要精打细算处处示弱，哪有什么无忧无虑。其中经营算计又岂是你能明白。”
罗二爷虽不是中看不中用的草包，却宁愿糊里糊涂过日子，拧着湛华的面颊笑道：“你听听，我父亲又生气，你替我说些甜言蜜语哄哄他。”罗弶闻言也禁不住笑岂来，坐到床便替儿子掩好被子，垂下眼睛柔声道：“你莫在贪玩了，再睡一会儿吧，外边冷，可不要出门，在这屋躺着便可。”他恋恋不舍又朝罗礼看几眼，吩咐下人到门外伺候，唯恐耽搁儿子休息，自己也转身出了门。罗礼压住湛华又胡乱摸一通，只觉对方皮娇肉嫩触手滑腻，抚摸揉搓越发没了轻重，湛华蹙起眉头扭动挣扎，双方纠缠打斗难解难分，罗二爷发着烧占不着丝毫便宜，不一会儿便闹得汗流浃背，终于不耐烦将湛华推下床，裹住被子自顾自蒙头睡起来。他这日头昏脑胀精神不济，一躺下便感觉天旋地转，仿佛自己被载入一叶孤舟中，恍恍惚惚随着水波漂泊晃动，顺流而下不知驶去哪里。过一会儿他依稀听着有人推门走进屋，撩开被子抬头看去，却见罗祝笑盈盈立在自己身前。
罗礼见状抿嘴道：“你好容易才跑出去，怎么又敢返回来？”他哥哥吃吃笑着不答腔，罗礼朝着对方瞅一晌，侧身躺下来闭上眼，犹犹豫豫轻声道：“你别当我什么都不懂，我只是……哥哥，你还记得小时候，我闹着要爬家门口的大树，下人们不敢拦，只得央求你在树下看护。我爬到树顶上，本想折下枝头的嫩芽，没留神脚下一滑失足摔下，这情形来得突然，别人还不知所措，只有你纵身上来接住我。这世界一霎间仿佛天翻地覆，我毫发未损平安无事，却害得你肋骨折断一根，蜷在地上直不起身，姨娘跑来看见悄悄红了眼圈，哪知父亲竟埋怨你粗心大意险害了弟弟，扬起鞭子狠抽了一顿。这些事情你必定忘不了，可是那毕竟还是你父亲，从小到大都是你陪着我，无论父亲说什么，咱们兄弟总是一条心，你在外面做下什么事，我也愿意假装不知道，好像有一年你说要带我到外面去，那样的用心……我也是心甘情愿跟随……”
第 83 章
他说到此，不知如何打了个寒战，猛然支起身子朝房中望去，眼前浮动起无数昏黑的影子，沸沸扬扬飘旋飞舞，却不再看见罗祝的身影。原来罗祝从未走进这屋里，罗礼不过睁着眼睛发了一场梦，白白同一抹幻影说了一场话。湛华被罗二爷掀下床，正乐得自己不受纠缠，这鬼胆战心惊一整夜，此时不免困乏交加，蜷身坐在地毯上打瞌睡，眼前青烟袅袅如坠云端，不多时便迷进睡梦中，恍恍惚惚瞧见一个人朝着自己渐渐走过来，满心欢喜正要上前喊钟二，身上一惊猛然醒过来，睁眼看到面前果真笼着一片烟，定睛却见不过是熏香燃出袅袅的药气，屋里白茫茫行影难分，模模糊糊仿佛不似人间了。他透过烟雾定神打量，却见罗二爷挺直身子坐在床上，双眼定定望向房门，好像正等着有谁走进来。
那一幕幕似真似假似实似虚，包裹进流年的惆怅难识难辨，罗二爷恹恹瘫在床上，到晚上又犯了一阵头疼病，折腾一宿辗转难眠，直到第二日才稍稍安稳，一大早唤人熬了一碗稀粥，没滋没味往自己嘴里灌。罗祝这一回果真寻到他房里，从门口踱到床边，嘻嘻笑着开了腔：“好兄弟，我有档事要求你成全。”罗礼瞟着他冷笑道：“我不过是个痨病鬼，平日里门都出不得，能替你成全什么？”罗祝抿嘴含笑道：“你也知道，我外边养了个相好的，前几日生下个女娃，总不好再叫人家母女不清不楚流落外面。横竖我这些年也是闹乏了，昨晚上想了一整夜，心道索性就此成了家，于人于己都是交代。”这话轻飘飘旋在屋顶上，罗礼身上一僵猛然震颤，手中的碗“啪”一声跌下来摔得粉碎，滚烫的稀粥流在地上。湛华坐在床边呆呆看着，见这情形不禁往后缩一缩身子，罗礼瞪起眼睛气急道：“不过是个勾栏院里下贱货，生下来的也是野种，说什么不好叫人家不清不楚，还想领到我家里！你！你滚吧！再别跟我说这般话！”罗祝原本被他骂惯了，听得如此也不觉有多窝囊，仍是嬉皮笑脸好言央求：“我要去求你父亲，他必定要打死我，万般无奈才寻到你门上，你要是不愿管，我也只得搬出家，到时候还请你有空多去瞧瞧我。”
罗礼扬起巴掌朝他挥去，罗祝嘻嘻笑着躲开来，可怜二爷满腔力气好似掷在棉花上，张口结舌气得浑身颤抖。他面红耳赤梗了好一晌，百般权衡只得强咽下气，咬牙切齿低声道：“我这就打发人将她们接进来，父亲问起只说是我的意思，不过大家宅门毕竟不比外面，她们进来便在别想出去，须得一心一意守我罗家的规矩，出了差错我可不担待。”罗祝想了想微微道：“这我自然是明白，好比我母亲，一入豪门深似海，她纵是诚惶诚恐小心翼翼，如今也不知沉到何处去了。”他多说这一句，立时觉得不合适，躬下身子朝罗礼拜谢道：“好弟弟，我不敢忘你的恩情，他日必当赴汤蹈火结草衔环。”罗二爷欲要再言语，罗祝转身出了门，罗礼瞅着他的背影痴痴怔住，湛华悄悄挨上来，依稀瞧出是做哥哥的哄了弟弟，然而糊里糊涂不知如何抚慰。
罗祝在家中甚无权势，罗二爷却是一言九鼎雷厉风行，他恐怕夜长梦多再生差池，索性当日便打发差役去接罗祝的外室，下人将地上的残骸收拾起来，又端一碗粥请罗二爷用饭，可怜罗礼这一会儿瘫软无力，靠在枕上抬不起头。湛华好心托起瓷碗喂给他吃，欲言又止微微道：“我虽不明白，可你又是何苦……”罗二爷未听清他言语，斜着眼睛轻轻道：“你说过要等着个叫钟二的接自己回去，咱们也算有一场交情，待你离开可将那张古琴一并带走，那琴弦锐得像刀子，有一回割破了我的手，再不能留在这屋里。”他深深叹一口气，闭上眼睛又猛然再睁开，憔悴面孔仿佛要化进白墙里。罗祝的外室早早收拾起行李，望眼欲穿等着罗家来人迎接自己，日日抱着孩子候在门口，终于瞧见一队人马远远驶来，立时欢天喜地飞奔出门，跟同下人乘着一辆马车进了罗家。
这女人在妓院原唤做满庭芳的，从了良改名做顺娘，原本也是正经人家的女孩，只因为家里贫穷，才被卖到腌臜地界里。往事已矣覆水难收，女人紧紧抱着新生的女婴，仿佛拥抱着另一个崭新的自己，战战兢兢挨到罗二爷身前，大着胆子抬起脸，只见面前坐着个顶体面的少年，满面威严正襟端坐，似有腾腾寒气汩汩涌出来。罗二爷刚从床上爬起来，此一时惨白着脸孔似鬼阴沉，顺娘胆战心惊祷了万福，垂下头不敢做声，罗礼淡淡朝她瞧一眼，见这妇人穿一袭水红的衣裳、带几件银器倒也算得体，又瞅着她怀里的孩子问：“叫什么名字？”顺娘久在勾栏服侍，本是送往迎来看惯众人脸色，自然知道罗二爷问的不是自己，连忙又祷了万福轻声回道：“大爷近来忙，还未曾给孩子起名字，妾身寡闻才疏，不敢随行为之。”罗礼