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紫川秀望了白川一眼，后者以同样迷惘的眼神回应，她小心翼翼地问：“有没有可能，魔族要在某处集结兵力预备阻挡我们前进？”
紫川秀立即否决了：“巴特利城是整个东南地区保存最好的阵地和工事，是最好的阻击阵地。若魔族目的是阻止我们与斯特林会师，他们反倒应该往巴特利城增兵的。”
尽管远东高层迷惑不解，但兵不血刃地解放了一座大城，这毕竟算是一件大喜事──除了统领要心疼那巨额的犒赏金外，军队从上到下都很高兴，更有不少士兵计划着进城后要好在这座保存完好的城市中“发一笔横财”。幸好白川及时地察觉了军队的放纵念头，向紫川秀提议主力部队在城外扎营，只派遣少量警备部队入城接收政权和维持城市秩序。
巴特利城是东南大城，巴特利一下，余下路途便再无阻碍。紫川秀的大军一路势如破竹地前进，没遭到魔族强有力的抵抗──事实上，一路上，远东军连魔族的影子都没见着，只见到整师整团投降的十六军士兵。从投诚士兵口中，远东高层得知，魔族的正规部队正在有计划地撤离巴特利行省地区，只留下人类傀儡部队守备各地。
紫川秀实在很难理解魔族的想法。对方明知道人类傀儡部队的忠诚根本不值一文，只要远东兵压境，他们投降的速度快如电闪雷鸣。对方明知如此，还是将这个扼守东南的要害行省交给他们防卫──这几乎是等于拱手将这个行省直接交给了紫川秀。
到底怎么回事呢？他百思不得其解。
※ ※ ※
天气刚下过雨，太阳西斜，阳光依然耀眼灼热。这是一支骑兵斥候，骑手们黑衣劲服，一路疾走，他们披风上的鹰形标志表明了，这是紫川家的一支部队。
这个一望无际的丘陵起伏地是巴特利行省与奥斯行省的交界处。自从半年前原巴特利总督马维叛国投敌以后，这还是紫川家的武装力量首次踏足此地。骑兵们很谨慎，不时停下四处张望。尽管在这种地形遭遇埋伏的可能性小到不存在，但上头已经交代了，越谨慎越好，魔族不知道在玩什么花样呢！
远东统帅部疑神疑鬼，于是先锋侦察部队承担了非常沉重的压力。
走在最前面的骑兵上了一个高坡，迎着太阳下山的方面，他打起了眼帘。一阵，他回头冲队长喊道：“长官，那边有情况！”
在西方，正在烈日的光圈下，升腾起了滚滚的烟尘，烟尘中，一些绰绰的影子在快速地接近。骑手们立在原地，落山的夕阳映红了他们冷峻的脸孔，也晃花了他们目中那一丝不易觉察的慌乱。
队长站在最高处，和其他人一样，他打起眼帘，使劲地观察着来者：“怎样？”
“对方前面约莫三百骑兵，后面步兵人数不详！”
“还没有出现对方的后队！”
“没有可辨别的旗帜和标志！”
斥候队中几个视力最好的老兵急速地回答，额上紧张得涔出了汗水。他们都是有经验的老兵，知道这是最关键的时候。两军即将接阵，在这短短几分钟内，他们观察的结果将成为统帅决策的依据，这时候犯错的后果是非常严重的。
队长低喝一声：“一小队，立即快马回报本队，报告前方出现属向不明的武装力量！”
“是！”几个骑兵立即拨转马头，猛抽一鞭，人马飞一般地向后方奔去。
烟尘滚滚，黄沙扑面，迎面而来的那彪兵马越加接近了，斥候里队里视力最好的老兵出声喊道：“长官，对方全是人类，没有魔族！──长官，他们发现我们了！”
显然，对方也发现伫立在山坡上的这一撮人马。在五百多米外，整个队伍停下步来，黑压压的一片。中间分出数骑朝这边奔来，人马速度很快，很快就奔到百米开外了。
“长官，要不要撤退？”
“再等一下！”
队长铁青着脸，紧张得连声音都在颤抖。从侦察的角度来说，自己的任务已经完成了。坚守原地与优势敌人近身肉搏并不是侦察队的职责。但他有种奇怪的感觉，迎面而来的这彪兵马不含敌意。
此时来者已经奔得很近了，士兵们甚至连对方那枣红色的战马和迎风招展的黑色骑兵披风也看出来了，对方有二十多个人，排成了两路警戒队形，一个着伪装斗笠的军官姿势很优雅地冲在队列的最前面。这队骑兵横过道路，穿过了一个低洼地，径直朝着斥候们站立的高坡而来，然后，在十米开外，他们停下了脚步。
马蹄清脆的鸣响声嘎然而止，坡上坡下，两队骑兵驻马互相观察着。双方都是同样的打扮，同样的装束，同样黑色制服、黑色披风、制式马刀。士兵们都在紧张地观察着对方，他们连对方那晒成红铜色的脸颊和憔悴干裂的嘴唇都看得清清楚楚。
双方都没有说话，空气中弥漫着紧张的气氛。
那个披了一身伪装斗篷的军官策马奔出了队列，径直朝着斥候队而来。他声音很清亮：“我是东南军先遣一师的小旗武士明德，你们是什么人？”
强忍着内心的激动，队长声音发颤地做了回答：“我是远东军秀字营一大队的斥候武士卡斯，向您致敬，长官！”
“向您致敬，远东的兄弟！”
双方士兵纷纷翻身下马，迎着对方跑了过去。一种难以言述的激动在他们心头燃烧着，他们越跑越快，越冲越急，直到一下子撞到了一起，然后，东南军的士兵们和远东军的士兵们热烈拥抱了起来，低沉的欢呼声在那个高坡上雀跃腾起。
“东南军万岁！远东军万岁！”
“斯特林大人万岁！紫川秀大人万岁！”
卡斯与明德热烈地拥抱了一下，小旗武士低沉地在卡斯耳边轻轻说：“兄弟，早就等着你们过来了，可终于等到你们了！兄弟，你们来得好晚啊！”
“这一路可不好走啊，长官！”卡斯声音答得很慢，仿佛有什么东西咽住了他的喉咙，他的脸上有两行闪亮的水光：“我们来得可不晚啊，什么都没错过呢！”
前锋部队已经与东南军接触了！
军报就像那电闪雷鸣，震撼整个军营，大军欢呼雀跃，帽子满天飞舞。东南军和远东军，紫川家的两大主力军团会师，这绝对是桩历史性的大事，这意味着对达克魔族的包围圈已经形成，敲响了魔族的丧钟！
听闻快报，紫川秀大大松口气。他下令，大军加快速前进。
当晚歇营时候，东南军先遣一师的师长来到主营求见紫川秀，当即被请入。
一见面，紫川秀惊讶地叫出声来：“你……你是普欣！”
“是的！大人，见到你真是太好啦！”
曾经的酒店经理利索地敬了个礼，激动地冲紫川秀走过来。握着他的手，紫川秀细细观察对方，昔日那张养尊处优的胖脸，如今已被烈日灼晒得成了红铜色，轮廓分明地瘦削了下去。这时的普欣，才让人感觉到有些军人的味道。
“普欣，你瘦了！日子过得很苦吧？”
当年紫川秀任黑旗军统领时候，普欣是他的助理。只是紫川秀怎么也想不到，对这么个从没有指挥部队经验的人，斯特林就这么大胆一下子就让他担任了整个师团的长官？
普欣苦笑道：“大人，我也是被赶鸭子上架的啊！”
“半年前，马维叛变，魔族突破我们阵线，东南军伤亡惨重。因为有二七一号军令，不准后退一步，各部都只有死守，师团长、兵团长死得一个接一个，快得让司令部反应不过来。那天，我们又接到报告，说是东南军六十六师师团长维辛阵亡了，部队请求我们派新的指挥官过去。斯特林大人说：”指挥官？我现在手头哪有空闲的军官──哦，对了，这还有一个叫普欣的旗本，是从黑旗军那边过来的，就让他去接手六十六师吧！‘“
普欣摊开手，耸耸肩膀：“这可不是开玩笑啊！当时旗本、红衣旗本、副统领级的军官死了一大串，听到上前线命令时候，我吓得腿都软了。我想找斯特林大人说我从没打过仗，恳求他撤回命令──但压根没给我时间！斯特林大人忙得脚底都要生烟了，哪有时间听一个旗本的废话，军法长官洪华红衣旗本直接就拔刀子抵着我喉咙问：”你去不去上任？‘──后来，我是被一队宪兵押送上任的，洪华好像很怕我会半路上逃走。“
紫川秀大笑，普欣也笑。然后，他慢慢止住了笑容：“后来，我居然侥幸没死，六十六师也没被魔族吃掉，就这样一步步学着走过来，成了今天这样子了。”
“真没想到，你也