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“它们造成飞机坠毁。”
“可那不是故意的，”尼克反对道，“它们甚至不知道它们在伤害人，我想分用能量是它们打招呼的方式，它的羽毛状的烟云表明它们吸尽了热量。也许它们正想要点什么？”
“荒谬！”梭森被什么卡住了喉咙。
“它们想的任何事情都与我无关，我们决定杀死太空蛇。”他激动地望着我，”过来，霍迪安。我想要你为我写一个新闻，粗略地提及雾和太空蛇，强调我们现在做的事。”
我等着了解那是什么事。
“我们正在协调与邻近宇宙生物的接触，正分析来自太空的所有资料并规划平衡的能量行为计划，我们的意图是保持优势，根本没有理由引起公众恐慌。”
他使我在接下来的几周很忙碌。我打算多写好消息以使未来不那么可怕。太空蛇使一批核导弹失效了，这批导弹当时正朝游向金门的一团云开火：两艘巡洋潜水艇出巡已久，有人推测它们失踪在大西洋区域下面；有报道说太空蛇在某个高峰栖息。
一有可能我就回去看尼克和凯莉。令我惊奇的是，他们很忙。凯莉学会了操作电脑安慰器，它控制的机器为尼克的私人工程师磨出精细的金块或塑料块。
我观看尼克发射了两三个飞行倥。其中一个不及铅笔长，内有石盐晶体核。每一个都从他的手指间出来，并在远处消失，在空气中留下一丝凉风，在我的嘴里留下一股蜡味。但这些仍旧不能被翻译成工程师们能理解、并模仿的任何形式。
尼克和凯莉回到了托儿所休息，卡罗琳娜让马可去照看他们。
上发我去探望时，两个保安在门口阻止了我，并叫马可出来。马可说他们睡着了。
迈卡贝尔在我离开时取代了我在停车场的职位，他想要我陪他在天门哈德森喝几杯，吃块牛排，他需要谈谈。与尼克、凯莉相处并非易事，他的工程师同事们一个个地放弃了，走了。他感到结局会和他们差不多。
“金，我感到心神不定，”他抓住我的手臂紧紧依偎着我，好像在寻求人类的温暖，“也不只是因为你们的双重对话压力。“他愁苦的面部抽动着，竭力想露出笑容但失败了。
“那些是什么东西？”他不时地回望那多角形建筑，它被血色的夕阳映衬得突出了。
“能够发出声响，”他迷惘地拍着自己的衣袋，”偷小钥匙、硬币和钢笔的东西。观察着在明处的你，并在你开灯之前仓皇逃走的东西。”
“可能是老鼠，”我试图使他高兴起来，“这个沙漠里到处都是。这座建筑空出已有数年。它们可能偷走几乎是任何东西。”
“老鼠？”他摇着头，“我不认为是老鼠。”
那夜我俩喝得过多，谈论的话题是跨银河系文化，雾和太空蛇，汤姆、盖及那个四面体的变成了什么，还有尼克那不可能实现的啤酒罐发动机等。关于老鼠或隔离大楼里的东西，我们的烦恼很难消除。
我们走出了餐厅。
灯在一阵微弱的闪动之后，就完全熄了，我等待着另一太空蛇飞过，发出声音并吮吸尽我们的力量，可是没有声音传来。我又多喝了几杯并记得一位门童举着蜡烛把我带到床上。
次日早上，迈卡贝尔把我摇醒了。我头脑发涨，口腔恶臭，不想听他说的话。
“你朋友戈特来电话了，他说把你逮回高台地。他想知道为什么停电，隔离大楼变成了什么样，尼克和凯莉在哪儿。”
迈卡贝尔开车送我回去了。我们发现前方的大门外交通堵塞，好像没人知道原因，有人正使大多数的工人转回去，他们双唇紧闭、神色严肃，搜查了我们的车并在让我们进入之前给总部打了电话。
进入后，我们发现有坦克在主要路口上。在总部，军队正排成行。
戈特下来之前，一位矮个结实的保安扣留着我们。戈特看起来和我预感的一样，面色土黄。他还抽筋，睡眼肿胀，焦躁的声音冷漠地埋怨着我们的所做所为。
我试图问有什么不对。
“进来，”他在车旁挥手示意，“我们看看。”
司机开动了车，戈特紧张地坐在司机身旁，细看每一个十字街口，仿佛期望看见一个异种入侵者。总部有军车。
“外边儿有东西，”戈特陡然地说，“昨晚它切断了电源，它推倒了隔离大楼，它还在那儿。尼克和凯莉！他们在哪儿？”
“昨晚我们安全地躲在里面，”他咕哝着，“告诉他，哈里，告诉他们你身上发生了什么，”
那个人徽章上的名字是哈里。
用英语和着西班牙语，他说着他和同事马拉夫罗尔斯夜里出来与两个在隔离大楼值班的人换班时发生的事情。他无法说出时间，因为所有的钟、电动表都停了。当他们进入停车场时，外面到处是灯，天还没亮。
在车灯灯光扫过时，他看见隔离大楼塌了，被夷为了平地，像坦克压过后的一个纸盒。
他和同事让车灯亮着，下车去调查。那些建筑几乎完全是钢制的。在废墟里，哈里警士观察了路上的每一处杂物。什么东西涌进了那垮掉的建筑里，老鼠，可能吧。
绝妙的圈套。他不能肯定是老鼠，因为那些家伙很狡猾。他和马拉夫罗尔斯能看见它们在金属上面动，它们发出嗡嗡呜呜的声音，像小型机器那样，他试图模仿出那种声音。
“该死！”他用了这个英语诅咒语，在他们观察时，他们身边的车灯熄了。他和马拉夫罗尔斯跑回了临时机场，没有东西追他们。天亮了，他们冒险回去看他们曾目睹过的场景。
光线不好，但那看起来像金属蚂蚁的东西带走了车上的部件——铁、玻璃，很快就只剩下光光的架子了。太阳升起之前，最后一片雾飘走了。
他想要马拉夫罗尔斯报道这些生物，他则留下来观察它在干什么，可马拉夫罗尔斯担心戈特不相信他，便直奔回保安中心了。“霍迪安，你怎么看？”迈卡贝尔转回头看我。我看着迈卡贝尔，没多说什么。
“关于建筑里的东西，我昨夜对霍迪安先生说了，我其实没看见什么东西。有东西在我背后窜来窜去还偷金属物品。霍迪安先生说它是一只老鼠。”
“一只老鼠？一只老鼠？”戈特喘息着，最后发出一声令人窒息的笑。哈里迟疑地开动了车。“霍迪安说它不过是只老鼠，”他像被卡住了喉咙似的，睁大眼睛，“我祈求上帝，但愿它只是只老鼠。”
哈里陡然地踩了刹车，车胎吱咔作响，车突然停住了，哈里斜伸出手指着说：“有怪物！”。“上帝！”戈特吸着气，看着那在飞的东西。它从天空掉下来。落在我们前方。一只奇特的昆虫带着一根绳子在飞，它击中人行道电缆时看起来更大。那绳子是对它来说太重了。有几钞种它安静地躺着。蚂蚁的形状，有三部分，头部是银色金属，发亮的六角形，较薄的中部是翅膀和肢体，尾部是一个有光泽的圆球。一只工蚁在动。它起身转动它的金属脑袋像是在观察我们，一根触须在它中部。过了一会儿，它冲回电缆，簇拥着抓住它，把它拖下公路。当它消失在废物堆时，尾部变成了白色。
“你看见了，”迈卡贝尔再度看着我，“它移动的方式，那白色闪光。”
“我看见它了，”戈特突然中断，“那又怎么样？”“它不跑，”迈卡贝尔说，“它飞，甚至在地面上。那些肢节不是腿，它们是操作器。翅膀不拍击，它们很可能只是为了控制。”
“那又怎么样？”戈特重复道。”你看见它尾巴上的霜了吗？”迈卡贝尔问道，“我认为它与那太空蛇有紧密关系。我认为它利用尼克的啤酒罐发动机那样的东西飞行。”“我不想把它怎么飞行的告诉一个饭桶，”戈特有着厚眼袋的双眼责备地看着我，仿佛他认为我邀请的那些人没有用，“霍迪安，那些东西是什么？他们来这儿干嘛？”
“我……”我干涩的喉咙哽咽了一下，“我怎么知道？少校，有关那危险的雾和入侵的太空蛇的报道够烦人的了，可它们仍旧很遥远。这个蚁形家伙在这儿，它们那么奇怪，很可能仍然在监视着我们。”一种恐惧使我麻木。
“开车！”戈特那个哈里说，“尼克和凯莉正在大楼里。”
回忆像电一样击中了我。“尤里和卡罗琳娜也在，他们怎么样了？”
“死了，”哈里·活斯沉重地说道，“房子倒时死的。”
“也许他们事先离开了，”迈卡贝尔说道，“那些东西看起来并不十分凶残。”
哈里·活斯对此表示怀疑，他让马拉夫罗尔斯乘另一辆小车回去了，留下我们侦察周边情况。我们乘飞机飞完了整个地