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更令刘昌敏想不到的是，一向不信怪力神的皇帝萧宏铖，此次居然第一时间颁发“罪己诏”，诏告天下，称南方三月无雨，“皆因朕功不德，政治未协，大小臣工弗能恪共职业，以致阴阳不和，灾异示儆准”。不一日，又令钦天监择黄道吉日，亲赴京郊太白山设坛拜祭龙神，封龙神为王，修醮禳之，以求降雨。
这里京师各衙门闹哄哄忙作一团，皆为着这抗旱之事调钱调粮；那里南边州县已经有快马来报，出现饥民逃荒，集体抢开县城粮仓的暴乱。整个天启朝算是遇到百年难得的困境，然而哀兵必胜，此时北部边关，将士们反倒斗志昂扬，士气高涨，一连打退了克什日晏三次趁乱进攻。还好几月前即采纳萧墨存植谷戎边、开关贸易的建议，此时开始逐见成效，秋收第一批粮食和用盐铁与牧民易牛羊毛织物奶制品，驻军自给自足已实现不少，着实为后方朝廷，减轻了相当负担。消息传到京师，总算是让皇帝连日乌云环绕的眉头，稍微舒展开了些来。
尽管时事如此纷乱多变，然而日子还是要过，京师达官贵人的笙歌夜宴还是要照常办起，乐坊勾栏关闭不少，却也仍旧有些生意，每晚永定河畔，灯笼高挂，依旧是莺声燕语，热闹非凡。有人有热闹的地方必定滋生流言，流言对京师的贵族们来说，早已成为衣裳上精美的刺绣中，单单挑金线绣的花蕊；食物中精心烹调的味道里，提别题的那股滋味。
这几天京师最大的一则留言蜚语，莫过于晋阳公子萧墨存恃宠而骄，得罪圣上，以至失宠，最后黯然出宫的消息了。
此则流言被一传再传，顷刻间渲染上无数细节。无数人津津有味地复述着，其生动之处宛若亲眼目睹，什么晋阳之骄横，君王之震怒，哀告之无门，离宫之黯然，直直将成了一部案头灯下的香艳小说。
第39章
中元节后，京师秋至，北边的流寇，南边的旱灾，暂时都影响不到这里。古老的青石板路上，两旁酒肆商铺仍旧营业，虽不复往日熙攘繁华，却也车水马龙，人来人往，不失帝都的热闹与祥和。
这座都城南临太白山，北向永定河，处于一山一河当中，端的是依山傍水，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省，可见当初选址定都，颇废一番心思。城廓并不遵循古礼中方九里，旁三门、经涂九轨，九经九纬的规矩，除去皇城之内道路必遵准绳之外，其余地方，却也因地制宜，街头巷尾，蜿蜒屈伸，少了几分巍峨，却多了几分情致。
帝都北面的朝市当中，卖艺的、耍猴的、摆摊位算命的、代写书信的、推着独轮车贩卖水果散货的，连同青石板路两旁的酒肆商铺，共同勾勒出一派扑面而来的生活气息。拐过这条大街，则是一条略嫌狭隘的石板路，名唤“张王直”，来历已不可考，姑且认为，早年这巷子里住了张姓和王姓两户人家。到了如今，“张王直”内住的早已不复姓张姓王，却有一家叫“春晖堂”的老字号药铺，药材价格适中，掌柜的脾气古怪，祖上传下来的精湛医术，可却不挂牌问诊，每只喜欢鼓捣些新药丸膏药。还好店里的伙计们略通医理，且是这一片住了多年的老街坊老邻居，最是童叟无欺，因而附近的人，有个头疼脑热的小病，也愿意来这里买药丸，抓贴药剂了事。
这天与往常一般无二，“春晖堂”的伙计早早开了店面，将不大的一片店擦洗得干干净净。大清早的并没有什么人来，只隔壁的寡居老娘过来拿了贴去湿痛的膏药。当值的伙计姓林，入“春晖堂”时间尚短，只因自小住在“张王直”内，与店里的老伙计都混得颇熟。年前父亲去世，家里穷得揭不开锅，伙计们瞧不过去，禀报了掌柜，才将他收进来做了药铺的学徒。他也勤勉好学，为人老实，东家脾气怪，他也能小心伺候得来。混不到一年，已经从锄药的学徒，升到了柜前的伙计。
小林子这里捧了一盆清水，舀着撒在铺子前，一不留神，一勺子水全撒过路的一个少女的白绫撒花裙上。那少女“哎哟”尖叫一声，小林子吓了一跳，定睛一看，却是一位模样俏丽，年纪尚轻的姑娘，瞪着一双眼睛，扯着自己滴里达拉往下淌水的裙子，骂了起来：“你这小厮没长眼啊，往哪泼水呢！”
小林子自知理亏，对方又是年轻貌美的姑娘家，爱惜衣裳容貌是天经地义的，忙扔了木勺，欠身道歉：“对不住，对不住，我眼睛迷了屎，没瞧见姑娘过来，真是对不住。”
“这就完了？”那少女泼辣得紧，指着他鼻子骂道：“知道这是什么？官里的白绫，锦云坊的绣功，我今儿个头回上身，就遇到你这不长眼的，你说怎么办吧？”
小林子不知道什么是官里的白绫，却知道锦云坊是全京师最贵的绣坊，多少达官贵人的衣裳都在那里绣的。他着急了，道：“那，那该怎么办……”
“赔啊，这裙子的料须得好好浆洗，非托专门的洗娘不成，算，我亏点，算你十两纹银吧，拿来。”那姑娘伸出俏生生的一个雪白手掌，道。
小林子后退了一步，道：“我，我一个月只有十五吊钱……”
“十五吊钱你就敢不看人随便往人身上泼水啊，你……”那少女气极了，叉腰正准备好好教训他一番，却在此时，听到一个清脆的女声道：“梅香，让你出来问路，这怎么倒跟人吵起来了？”
小林子循声看过去，却见眼前一个美貌的大姑娘，打扮体面，浑身透着利索和精干，一双妙目正滴溜溜地在自己身上打转。他脸上一红，忙低下头，不敢再看。
“锦芳姐姐，他把水泼我身上，你看我的裙子。”那少女换上了撒娇的口吻，提了裙子道。
“我才刚都听到了，欺负一个小伙计算怎么回事？裙子不就撒了水么，这就要人家赔，府里的东西你糟蹋得还少了，都让你赔，你怎么办？”大姑娘一张嘴，就是一通干净利落的训斥，让那少女红脸。随后，又温言朝小林子道：“这位小哥，我想请问你，可是这里的本地人？”
“是，小的自小长在‘张王直’这里。”小林子忙答道。
“那么，可认得一位，姓莫，叫莫求贤的大夫？”
小林子微微张大了嘴，摇头道：“这可没听说过。”
那姑娘眼中略过一丝失望，抬头看了看他们店的牌匾，道：“这里统共就你们一家药铺？”
“是，咱们老店百来年了，信誉最好不过的。”
“掌柜的可在？”
“我们掌柜啊，一般不出来，在里头呢。”小林子笑道：“姑娘有什么吩咐，只管吩咐小的便是。”
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那姑娘沉吟片刻，道：“不知掌柜姓名，小哥可否相告？”
“哦，那个啊，我们这的人都知道，掌柜姓吴，名讳上问下仙，为人虽然有点脾气，可却是大大的好人。”
那姑娘喃喃念了几声“吴问仙，吴问仙，莫求贤，吴问仙”忽然眼睛一亮，笑道：“可是这里了。有劳小哥向掌柜的通报一声，我明日带着家主人过来问脉。”
“可是，我们掌柜只喜做药，不帮人看脉的，姑娘不如外头去找正经大夫……”
“哦，喜欢做药啊，那你告诉他，我们有世上难求的金风玉露丸，问他要还是不要。”那姑娘说毕，笑了笑，携着少女的手，转身离去。
出乎意料，向来躲在药庐不管前边铺子事务的吴掌柜，听到“金风玉露”这四个字后，一反常态，一把抓住小林子的肩膀，细细问询来人是谁，何等模样。小林子吓了一跳，如实禀报后，掌柜的面沉如水，挥手让他下去。小林子不放心，回头频频观望，却见药庐空荡荡的，掌柜面目模糊，身影瘦长中带了说不出的孤独。他喃喃低语，听不清说什么，小林子耳力好，只听见那低语中，似乎隐隐约约有“是你么”三个字。小林子摇摇脑袋，心想掌柜的怎么比往常，更要古怪万分。
第二日吴掌柜呆在药庐没出来，可小林子中途进去送茶时留意了下，似乎掌柜也没在鼓捣他的药渣子，反而负手临窗，不知在想些什么。他放下茶后照例出柜台前照料生意，忙�