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斑鸠。之扬有些日子没看到斑鸠，好多年没捉到斑鸠了。这些年打枪的人多了，很多鸟不敢轻易进入村子，更不敢让人靠近。之扬一眼就看出那是一只老斑鸠。
赤手空拳，之扬没有抱捉到斑鸠的希望，他只是带着好奇，想过去看个究竟。看它飞翔的动作，那斑鸠似乎有些力不从心。斑鸠在冬天不去南方过冬，但一些老弱病残的斑鸠，在冬天往往遇到会有麻烦。之扬小心翼翼地向园子那边走去，但斑鸠的吸引没让他忘记这里是梅子的家。当然，现在有寻找斑鸠这个理由，就是遇到别人也不会难堪了。如果能遇到梅子更好。
园子不大，四边都有零星的棕榈树栽着。靠近墙弄的两边还有茶树。之扬看到斑鸠落在西南角的那几棵棕榈树了。如果要寻找斑鸠行踪，须得走近园子去。但园子里没有什么遮掩，斑鸠一定很快就会发现自己。之扬只好绕到园子的南边。南边有一条小弄，隔着园子和一户人家的后墙。猫着腰踩着轻步，之扬慢慢地接近园子的西南角。
熟悉斑鸠习性的之扬知道如何去接近斑鸠，除了不出声，眼光也不能直接对着斑鸠的眼。要知道你在看它，它也在看你，如果你当是熟视无睹的样子，斑鸠也会少了一份提防。不过这会之扬没能看到斑鸠的影子。再往前三步，棕榈树那边传来了声响。那是斑鸠的翅膀拍打棕榈树叶子的声音。顺着声音，之扬发现了斑鸠。斑鸠朝村子内飞去，又很快落在不远处的那棵香樟树。
这次斑鸠飞出，让之扬愈加看清那果真是一只体力不支的老斑鸠了。之扬不想轻易放弃，还要继续跟踪追击。
斑鸠再次落停在不远处的香樟树上。那棵香樟树也有相当年份了。村中央唯一一棵香樟树，树冠下是一个场子。当地人也称为道地。呈三角形，称为三角道地。些许是以前并不在意那棵树的位置，没让之扬看出什么名堂来。等之扬从小弄绕过人家的屋宇来到三角道地后，发现那棵香樟树就挨着广禄阊门西边的青墙。高大的树冠有一部分已经越过广禄阊门的屋顶。大枝桠横着过去，很有一种霸气与傲气。
站在大树下，之扬抬头搜寻斑鸠的行踪。偌大的树冠有无数大小不一的枝枝桠桠支撑着。叶子挤在一块，几乎是密而不透缝。也有过路人经过，见之扬抬头了望着什么，也跟着了望。
“找什么？”有人问。
“斑鸠。”
“你没枪，找到斑鸠也没用，又不是下雪天。”
“老斑鸠，都飞不动了。”
过路人又说了几句，没多大兴趣。也许是人家对之扬赤手空拳想抓到斑鸠有些觉得不可思议。自顾走了。
之扬很快搜索到了斑鸠的位置。靠近广禄阊门屋顶的那个位置，斑鸠停着。斑鸠已经发现有人在追踪自己，它那转动得不是十分灵活的脖子，也有向下的几个动作。斑鸠的翅膀有些松坠，停着姿势也不正。之扬望着它，它也朝之扬望过来。如果它是一只健壮的斑鸠，不会那么老实地让你观望。
尽管已经观察到斑鸠体力不支，但之扬还是没有想到要上树。再体力不支，那斑鸠见人上去还是会逃遁而去。之扬也不是傻子。之扬随手捡起一块碎瓦，出手朝斑鸠扔去。然而斑鸠还是没有要想逃走的意思。难不定那斑鸠老道，知道下面的人不会上去故意不走。或者说它连逃走的力气也没有了。这就怪了。之扬第一次遇到这样的斑鸠。不会是它的巢就在这棵树上吧？之扬想。
之扬觉得这个可能性倒是很大，于是又搜寻起斑鸠窠来。
第二章
与之扬分手，梅子身上火烧火撩，走出林子。进村前，她捧了一把山塘水润过发烫的脸。她不想让婆婆看出自己那个发骚样来。自己有心，又经之扬的一番掏摸与撩拨，梅子感觉自己和闹春的猫儿没有什么两样。心里还一直祈求，最好婆婆这会已经出门去了。然而梅子终究想不出婆婆出门的理由，这让她多少有点闹心。一闹心，那份骚劲也就渐渐淡化了去。
阊门开着，意味着婆婆在家。梅子进门，再看婆婆房间的门关着，又感觉到婆婆像是不在家。婆婆在家的话，即使是在后屋念经，平素也不会关门。他们这个阊门，平素里除了夜开花和她母亲传秀，要么是隔壁大六房阊门里的人才会偶尔来串门，一般没人进来。
梅子持着一份小心，走到屋檐下就喊了一声“妈”。然而没人回音。梅子进了厨房看过，还是没见婆婆在。回过头再去婆婆的房间，贴着门重又喊了一声“妈”，照样没有应答。去厨房看看锅里是不是热，要是锅还热，说明婆婆中午还是在家；若是锅不热，说明婆婆是早上就出了门。梅子走到灶台前，一摸锅盖，感觉锅盖没有一点温度。婆婆会去哪里？
摸过锅盖，梅子才有了肚饥的感觉。梅子揭盖准备做饭。梅子才洗刷完锅子，外面就有人喊了。听声音是隔壁的庙脚跟娘子。梅子放下手中的洗帚，走出厨房去。
“梅子，你还没吃饭吧。”庙脚跟娘子在屋檐下往厨房里面张望，大概是看到梅子人了，便问起来。
“婶子，我刚回来，正准备做饭。”
“别忙了，去我家吃。吃了饭我还有事要你帮忙？”庙脚跟娘子走进厨房招呼梅子去她家吃饭。
“什么事？”
“前日我不是跟你说过，我家兄弟要结婚，我得备好茶果。上午已经轧了米粉，吃了饭就开始蒸。我家正方上山给人家剪桔子了，没帮手，所以只能来找你。走，走……”
庙脚跟娘子抬手推着梅子往自己家里去。
对梅子来说，庙脚跟娘子这么一来，恰是横插一杠。梅子见婆婆不在家，耍着锅，思路已经化开得一塌糊涂。回想上午有过的事，也幻想下午即将要发生的事。然而庙脚跟娘子推推搡搡要把自己往她家送，梅子也不好说不去。假如只是让她去她家吃饭，尚可以回绝。梅子心里在奚落庙脚跟娘子了，你蒸糕什么时候不可以蒸，偏偏要在今天蒸；你正方也是，偏偏要今天上山给人家剪什么桔树去……一大堆，一大堆都是理由，但又都是没用的牢骚。梅子真是恨死庙脚跟娘子了，然而脸上还是得堆出笑来，放出从容来。
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吃饭的时候庙脚跟娘子说起，婆婆宋初花早半晌让宋家岙人给叫去了。梅子问庙脚跟娘子，婆婆有没有说为了什么事。庙脚跟娘子说，好像是来了什么亲戚。婆婆娘家的亲戚，梅子清楚一半，剩下的一半是模糊。婆婆很少在梅子面前明明白白提起她娘家的事。梅子只知道宋家岙有富才的一个舅舅，一个姨妈，还有舅舅和姨妈两家的一些孩子。
“好像是上海来。我听来人说起过上海。”
“上海？这我就不清楚了。”
两人吃完饭就开始动手蒸糕。蒸小黄糕不是一件简单的事，先得和粉，拿糖水和米粉。和了糖水的粉会结团，那些结团还得搓散了。之后还得拿筛子筛过，把那些没有搓散的结团筛出来。蒸糕有专门的蒸笼，方方正正，木架子上面铺了粗纸的那种。米粉放上去，摊平，再用划刀划出小块。大人食指般粗，一节指头那么长。蒸熟了，接下去便是烘干。铁丝筛放在火缸上面，用恰好温度的炭火烘。
干着活，梅子心里还在犯嘀咕，自己下午的好事真要让庙脚跟娘子给搅散了。她本想出去看看之扬是不是有来，但再一想，即使之扬来了，自己也没这个工夫了。心里想着，甜了一阵，涩了一番，又暗暗地骚了一会。直到庙脚跟娘子与她掏起老故来，心思才慢慢散去。
女人干活的特点除了手脚麻利，还有一个是嘴上不停。三个女人一台戏，两个女人出双簧。这会即使梅子心里闷着事，不怎么开口说话，庙脚跟娘子自个也出戏来。庙脚跟娘子边干活边和梅子说点自己认为有意思的老故来。说是老故，其实是一则流行乡间的“呆大天话”。
从前有一个呆大，妻子让他去娘家借布机。出门前妻子再三嘱咐他别忘了是“布机”，呆大说“布机”。妻子让他再重复一遍，呆大说：“布机。”
出门了，呆大一路走一路念叨着妻子的话，“布机，布机，布机……”。到了半道，呆大脚下被石头一绊，起来再念叨，出来的是“肚饥，肚饥，肚饥……”。呆大到了丈母娘家，见了丈母娘就说：“丈母，肚饥。”丈母娘一听女婿说肚饥，于是赶紧做点