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这里是河西农业最发达的地方，又是丝路商旅休憩的驿站。大漠的风沙被阻挡在城外，不少大宛、康居和龟兹的商旅就在城外的月牙山下的村落置地定居，有的甚至一生不回西域故土。
无论是作为丝路重镇，还是河西粮仓，抑或是河西之地的心脏、凉州城的西部屏障，这座城市的战略地位，都不言而喻。
此处是朔方城外十六里，跑虎原。
浓云被风撕扯着翻涌，压在茫茫荒原的上空。烽烟还在不断地冲天而起，黑云便似乎压得更低，又厚了一层。
胡人的攻势再次被压了下去，前方的战场居然寂静下来。秃鹫凄厉地鸣叫着从战场上空掠过去，在地上一洼一洼鲜红的小溪上映出影子。
“胡人退了？”
年轻的武士从箭垛后悄悄露出脑袋，不敢相信地望向胡人退去的方向。他身边的将军一把将他按了下去，与此同时，咻咻几道冷箭从他头顶擦了过去。
“我们死的人够多了，都给我小心保护好自己的命！”顾琼压低声音狠狠训斥。而一轮冷箭放完，像退潮一样，胡兵汹涌的军队居然真的从战场上退了下去，留下满地残缺不全的尸体，和浸泡在血渍里的战旗。
“阿野，我们的人，还剩多少？”顾琼伸手抹去脸上的血渍，转过头看向身边他的副将，低声问。
顾琼一身银灰的鱼鳞细甲，已经被染成一块一块的暗红，不复之前翩翩儒将的风采。他身边的百夫长桓野头盔破了一半，肩上被一支羽箭穿透之后草草包扎，暗红的血结成痂，现在因为剧烈动作的牵引，再次破裂，血渍浸透了铠甲。
“步兵和骑兵，都不到一半。”桓野粗声回答。他伸手摸向身边的箭匣，却发现里面已经空了。
其余的人，状况也没有好多少。他们隐蔽的小丘陵前已经铺满了对手和自己人的尸体，武士们静静地埋伏在丘陵后，也不知是麻木，抑或太过疲倦。他们几乎每个人身上都有伤，头上、脸上，浓稠的血渍和尘土混在一起，已经分辨不出每个人的面容来。这支五千人的精锐被困在这里已经三天两夜，远处的胡骑打的是车轮战，一波又一波源源不断地涌上，整整三日两夜，不给对手丝毫喘息的机会，似乎哪怕是累，也要累死他们。
这是五千人与几乎十倍于己的对手的鏖战，这支顾琼旗下的精锐能坚持到现在，靠的完全是武士的勇决和娴熟的战术。就像此刻，明明已经是强弩之末，兵阵几乎已经不成形，却依然不乱，稳如磐石。所以胡人的推进极其艰难，他们要付出与对手相等甚至更大的代价。跑虎原这方圆不过数里之地，胡人几乎是要一寸一寸地争夺。
而现在，这支只剩不到一半人的虎贲精锐，已经筋疲力尽了。
“也就是说，我们现在只有两千人左右。”顾琼凝视着胡人撤退的方向，回过头来缓缓看一眼他的武士们：“大家都做好准备了么？”
桓野没有说话，默默取出最后一匣弩箭。将士们都没有说话，时至今日，他们都明白胡人这次撤退，恐怕只是为了下一轮更凶猛的攻势，就好像猎鹰扑食羔羊之前，怜悯般留给它最后一个喘息的机会。
桓野转过头去，看向身后，天地相接的地方就是那座雄壮的城池。他们的距离并不太远，不到二十里，如果发出求援信号，虎贲卫大本营一定可以看得到。虎贲铁骑、速攻无双，若是他们的兄弟急兵来救，不过是片刻的功夫。
而他的怀里，就放着一支传递信号的鸣镝火箭。桓野的手动了动，终于慢慢伸进怀里。
“啪”，顾琼的手牢牢抓住他的手腕，桓野蓦地抬起头，看到顾琼箭一样锋利的眼光。他利落地一把将桓野胸口藏着的箭筒拽出来，啪地扬手，桓野被狠狠抽得一个趔趄滚在一边。
“谁敢再想向朔方求援，杀无赦！”顾琼眼睛里锋芒凌厉，弹剑出鞘，剑锋已经抵上了桓野的脖子。
“将军！”桓野大吼一声，居然不闪不避，迎着剑锋扑过去：“我们死了不要紧，可是你不能！你是伐胡副将，是虎贲卫扶风上将军！你要是死了，如何对我虎贲将士交代，如何对云将军交代，对公子交代？”
一时之间，空气仿佛凝固下来，所有人一齐看向这里，一双双眼睛里，似乎闪烁着微弱的亮光。
那是希望，希求朔方援军的希望。
顾琼微微怔忡。虽然明白形势，但是每个人的心底，甚至包括顾琼自己，似乎都还有那么一线微薄的希望，活下去的希望。
顾琼陡然一阵心酸。他可以对犯军纪的属下毫不留情、对血肉横飞的战场麻木，但这些闪烁着微弱的希望之光的眼睛，却像一根细小的刺，微弱而尖锐，让他的心脏抖了一下。他缓缓看过周围的兄弟，他们在短短几日无数次的激战中磨穿了铠甲，几乎没有一个人身上完好。他目光停留在一名年轻的武士身上，他大约只有十七八岁，被斩断了右臂，却依然用左臂持刀。
顾琼忍住眼眶里**辣的刺痛，突然轻轻踢了一脚，力道不轻不重正好将桓野踢开，骂道：“蠢材！”
顾琼还剑入鞘，慢慢道：“兄弟们，顾琼今日，要对不起诸位了！这枚火箭，顾某不可能发出去；即使发出去，云将军那个老狐狸也不可能派援军过来。即使云将军派援军过来，”他顿了一顿，一字一字道：“顾某也要犯上一次，治他个耽误军机，就地斩立决！”
他高高举起那支箭筒，啪地狠狠折断。
“胡人烧我家园、杀我兄弟，顾某今日，誓与胡儿决一死战！”他缓缓看过各位将军，厉声道：“谁愿与我同生共死？！”
顾琼素有“书生将军”之称，谦逊温文，出言谨慎。此刻这忤逆犯上之辞，却没有人说什么；因为他说的，都是实话。
一名满脸血污的百夫长突然笑了一下：“老子这把刀，砍了不下一百个胡儿。有他们垫背，值了！”
他手中一把六尺六寸斩马刀，巨刃居然已经砍出了豁口。
他大吼一声：“末将愿与将军同生共死！”
一名百夫长紧接着大喝道：“末将愿与将军同生共死！”
像暗潮汹涌的平静陡然碎裂，紧接着，一个又一个声音纷纷炸响：“末将愿与将军同生共死！”
武士们话音还没有落，鸣镝呼啸，一排长箭“铮铮”钉在箭垛之上。
一阵大风吹过，卷来浓重的血腥气，杀意压滞了天际翻涌的重云，虎贲军校陡然吹起尖锐的号角：“胡人又开始冲锋了！”
跑虎原的尽头，陡然举起一面赤色的大旗，大浪一般汹涌卷过荒原尽处的残阳。大旗之后，密密麻麻一望无际的胡服骑士们，蓄势待发。胡人果然是退兵重新聚集力量，也许他们厌倦了和这远远少于他们人数的一队人马纠缠不休，这一次的攻势，大于之前的所有。
羌胡的牛皮战鼓滚滚擂响，大旗之上的图腾跃入眼帘，那是一头展翅欲飞的苍鹰，利爪如钩，双翅如铁。
是风云骑。为了拿下他们这区区两千人，左贤王居然出动了风云骑。
顾琼急喝：“摆阵！”
军校吹着急促的号角，向弦月大阵的两翼飞驰而去，一层层传递警讯。天际浓重的黑云之下，铁甲骑士们手中六尺六寸的斩马大刀再次举了起来，弓弩手慢慢挽起了长箭。
顾琼翻身上马，缓缓看过眼前的将士。他们是他精锐中仅存的两千人，而其中至少一半已经负伤，几乎没有人身上还穿着完整的甲胄。此刻他们静静地凝视着他，就像最初他们从军之时，第一次聆听他的训诫。顽抗至今，所有人已经心知肚明，这是一场必死的结局，反而前所未有地镇定下来。
“守卫家园，是我们每一名武士与生俱来的职责，战死沙场、死得其所！”他策马回旋，沉声道：“兄弟们，还记得你们的使命么？”
为什么要从军？为什么要披上这一袭铠甲？为什么要离别父老，孤身奔赴这黄沙漫漫的征途？
乱世之时，山河倾覆。踏上了这条铁血之途，霸业、权力、阴谋甚至嗜血的快感，渐渐淹没了梦想、雄心与热血，也许多年的征伐，已经让身体和灵魂一起麻木。但是，总有一些不经意的刺，随时刺入武士的心脏，尖锐的疼痛让灵魂骤然鲜活——原来，每一名武士那最初的少年时的梦想与热血，从来不曾消退。
那是少年披上战甲的初衷！
守护。
每个人，都有自己想要守护的东西。
虎贲武士们举起斩马刀，烽烟弥漫中，他们压低了声音，或许粗嘎嘶哑，却清晰地一个字一个字，低低地重复：“马革裹尸、护我河西！”
护我河西！
“很好。”顾琼慢慢道：“用好最