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“嘿！我说……你这桶油漆，看起来太重了！”
“别来烦我了，”我抱怨道，“让我安静一会儿！”
“妈的，你说说，我怎么惹着你了？”
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我倒换了一下手，丝毫没有放慢脚步，我不小心把油漆桶碰到自己腿上了，眼前立刻冒出了金星儿。他还是不肯放过我：
37°2（10）
“上帝啊，我还从没见过你像这种样子呢！”
“也许是吧，”我说，“但是你有必要告诉别人贝蒂住在这儿吗……”
“上帝啊，你知道他是什么人……是这个流氓哄骗我讲出来的！当他进来的时候，我正睡得迷迷糊糊的。”“是的，你从来没有完全清醒过。你简直是个四肢发达的傻瓜！”我说。
“嘿，告诉我，你真的要把房子都刷一遍吗？你把所有的活儿都接下来了？”
我停下来，把油漆桶放在地上，我注视着乔治的眼睛。
“听着，”我说，“我也不知道我想干什么，但是我不希望你把这一切告诉贝蒂，你听清楚了吗？”
“明白，别把手弄破了，老伙计，你可以歇一会儿……但是你怎么能不对她讲呢？”
“不知道。我还没考虑好呢。”
当我们在第一幢房子前再见到贝蒂时，我正急着去上厕所呢，于是不得不走开一会儿。艰巨的任务让我的肠胃痉挛了，我没有勇气对贝蒂讲这些。我知道她完全是被别人撵出来的，她从来没有像这样委曲求全，她带着绝望的心情来到这个偏僻的地方。但是这个可恶的家伙离开之后，我觉得更加郁闷了。最终我选择了忍耐，心怀恐惧并不等于世界末日来临，看来真要度过一段艰难的日子。
我从厕所回来时，贝蒂正和房客谈论着什么，我比平时显得更加苍白了。
“呵，你来了，我正想告诉这些房客，我们要把房子粉刷一下……”
他们用一种同情的目光看着我，那种疯狂的态度完全消失了。他们在这里住了六个多月了，每个角落里都摆满了花盆儿。我含糊其辞地说着一些令人费解的话，然后拉着贝蒂来到房子后面。我的嗓子干极了，贝蒂却是神采飞扬，她看起来劲头儿十足，脸上带着微笑。我用手捂着嘴，干咳了几声，清了清喉咙。
“好吧，那我们还等什么呢，说说都该干些什么？”她问。
“哎，你负责刷百页窗。我在附近刷其它的地方。”我说。
她无忧无虑地微笑着，在窗户底下把头发扎起来，眼前的这幅景象真的会让你为之倾倒。
“我准备好了！”她说，“谁先干完就去帮其他的人……”
在她转过身去的时候，我不无感伤地向她苦笑了一下。
我们干活的时候，老人们会不时地过来围观。他们无所事事地站在我的梯子下面，乐呵呵地咧着嘴笑。快到11点的时候，一个女人给我们送来了小点心。贝蒂与她说笑起来，她觉得我们两个都是好人。不过我觉得他们挺讨厌的，我可不想随时随地与别人说笑。刷完房子的高处后，我从梯子上下来，走到贝蒂跟前，亮出了我的第二张底牌。当时她正在房子的一个角落里忙活着呢。
“上帝啊，你真的是一位高手，”我说，“我们实在不可能干得更好了……不过还是有点儿麻烦事儿，这是我的错，我忘了告诉你了……”
“有什么地方不对劲儿吗？”
“好吧，问题在房子的拐角上……你刷得有点儿过了。”
“没错，当然我是刷得多一些！那你希望我应该怎么做呢？你看到这个刷子的规格了吗？”
“我知道，这不是你的错……现在先别管它，也许别具一格才是最棒的呢！”
“那么，现在究竟该怎么办呢？”她问。
我觉得自己在作茧自缚。
“怎么会这样呢……”我接着说。
“不，我的意思是说，他们甚至连房子的一个角落都没有刷过，所以这又算得了什么呢……”
我伸出一只手放在额头上，显出一副无可奈何的样子。
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“等全部干完之后，就会出现一些意想不到的效果……”我说，“至少，这会令他们感到高兴的……他们会发现自己置身于一幢崭新的房子里，这一切全都是你的功劳啊。”
白天剩余的时间里，我们全都被牢牢地拴在这些该死的小木屋上了。
事实上，这个小小的玩笑差不多让我们耗费了一个星期的时间。温度计只是向上攀升了一格，不过午后的一个小时里，到户外工作仍然是不可能的。我们不得不呆在木板屋里，把窗帘全都拉上，冰箱像洗衣机一样鼾声如雷，它几乎在超负荷运转着，为我们提供日常所需的所有冰块。我们几乎一丝不挂，与路上的行人相比，这没什么稀奇的。我的一根儿手指沿着她的皮肤上由汗水交织的网移动着，我们像火车头一样喘着粗气，毛发粘连在一起，目光灼热撩人，我们把屋里的家具震得轰然作响。我意识到我们做爱的次数越多，欲望就会变得更加强烈，不过这并不是一个我们所要面对的问题。令我担忧的是，贝蒂对刷油漆的兴趣在一天天减弱，她依然还是那样的活泼，点心送得越来越少了。我们还没刷完第一幢房子，她就已经开始厌倦了。我不知道应该怎么解释才能让她相信，像这样的折磨我们还要经受二十七次呢。晚上我难以入睡，当她睡着的时候，我坐在床上吸着烟，听任我的思绪在一片寂静和黑暗之中肆意狂奔。我想知道未来究竟会发生什么。无论如何，我知道我已经坐在风口浪尖上了。我感到自己仿佛置身于一个角斗场的中央，一道眩目的阳光直射在我的眼睛上。我能够感受到危险的存在，却全然不知它会从何而来。这一切并没有让我感到好笑。
37°2（11）
一天傍晚，将近七点的时候，我们刷完一对老人住的房子，刚好太阳就下山了。玫瑰色的百叶窗在白色底子的衬托下，看上去仿佛是一种虚幻的景致。两个老人相互搀扶着，对眼前的这幅景象赞叹不已。我和贝蒂简直都累垮了，我们俩各自坐在一个油漆桶上，启开了啤酒，把杯子碰得咣咣直响。下午天空刮起了微风，所以外面变得非常凉爽。每当我们收工的时候，总会遇到一些让人开心的事儿，无论是什么我们都能从中得到快乐。四肢的疲乏与酸痛转化成一种特殊的开胃酒，我们漫无边际地嬉笑打闹着。正当我们在互相挤眉弄眼的时候，房东突然出现在眼前，害得我们把啤酒洒了一身。他那辆破车刚好就停在我们面前，扬起一片尘土。我们有点喘不过气儿来，特别是我，耳朵也开始嗡嗡作响。
他下了车，手里抓着那条湿乎乎的毛巾，向我们走过来。他的脸上带着十分夸张的笑容，眼睛紧紧地盯着贝蒂。夕阳给这家伙的脸涂上了一层淡紫色，有时候不费吹灰之力，你就能辨认出那些来自地狱的使者。
“不错，”他说，“看起来这里的一切都很顺利，工程正在向前推进……”
“是的，这些你已经说过了！”贝蒂答道。
“好吧，好吧，让我们拭目以待吧，但愿你们能继续保持下去……”
我惊出一身冷汗，全身上下都湿透了。我从油漆桶上一跃而起，一把揪住这家伙的胳膊，赶紧叉开了话题：“到这边走近点儿来瞧瞧……看看这手艺，这油漆才五分钟就干了，真的太棒了！”
“不，等会儿再看，”贝蒂说，“我不明白他刚才想说什么……”
“没什么大不了的，”我说，“大家都很满意，让我们去看看房客吧……”
“他刚才说的保持下去，指的是什么？”
“这不过是一种表达方式，”我说，“走，我们到屋里去喝一杯吧……”
虽然我竭尽全力去阻拦，房东还是把头转向了贝蒂。
我不由自主地皱起了眉头。
“小姐，没什么可担心的。我看上去没有那么恶毒吧，我可没有要求你们一刻不停地把所有的活儿都干完啊……”
“所有的什么？你说的所有的活儿是指什么？”
这家伙立刻吃了一惊，紧接着又笑起来。
“好吧……我想谈谈其它的房子，当然了……你还有什么事儿没弄明白吗？”
我已经不能动了，全身的血液都要漾出来了。贝蒂一直坐在油漆桶上，她抬起头望着房东。我觉得她在躲避着房东那张吐沫星子飞溅的嘴。
“你以为我在这里干活儿是为了打发时间吗？”她嘴里�