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夜时分了。
“特蕾西，今晚的事情你不要太往心里去。爸爸、妈妈有时是有些厉害。”
“噢，不，他们非常可爱。”特蕾西撒谎说。
她由于一晚上都处于紧张状态，已经感到精疲力尽，但是当他们来到公寓的门
前时，她依然问道：“你进来吗，查尔斯？”她需要他的拥抱。她想让他说：“我
爱你，亲爱的。在这个世界上谁也不能把我们分开。”
他说：“很抱歉，今天晚上我想好好睡上一觉。”
特蕾西掩饰住自己的不快：“当然，我懂了，亲爱的。”
“明天见！”他轻轻吻了她。她看着他消失在夜幕中。
公寓失火了，持久而又响亮的火警铃声突然打破了沉寂。特蕾西猛地从床上坐
起来，困得头昏眼花，在漆黑的屋子了嗅着是否有烟味。铃声继续响着，她过了好
一会儿才发现原来是电话铃声。床边闹钟的时针指着凌晨两点三十分。她心里一惊，
首先想到的是查尔斯可能发生了什么意外。她一把抓过电话：“喂？”
一个遥远的男人的声音问道：“特蕾西。惠特里吗？”
她迟疑了一下。如果这是一个下流的电话……“你是谁？”
“我是新奥尔良警察局的米勒警长。您是特蕾西。惠特里吗？”
“是的。”她的心开始狂跳。
“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息。”
她紧紧地握着电话听筒。
“是关于您母亲的事情。”
“是——是妈妈发生了什么意外吗？”
“她死了，惠特里小姐。”
“不！”她发出一声尖叫。这一定是个下流的电话，一定是某个坏蛋想吓唬她。
她妈妈没出事。她妈妈还活着。她昨天还说：“特蕾西，我爱你，非常非常爱你。”
“我很不愿意用这样的方式通知您。”那个声音说。
看来是真的了。这是一场恶梦，但确实发生了。她说不出话来。她的脑子和舌
头都僵住了。
警长的声音还在说：“喂！……惠特里小姐？喂！”
“我乘下一班飞机赶去。”
※ ※ ※她坐在公寓窄小的厨房里想着她的妈妈。她是
不可能死的。她总是那么充满活力，那么生气勃勃。她们一直那么相亲相爱。当特
蕾西还是一个小姑娘的时候，她就能向妈妈提出许多问题，和她一起谈论学校、男
生，后来还谈论男人。特蕾西的爸爸去世以后，那些想买下她们的生意的人提出过
许多建议。他们给了多立丝。惠特里一大笔钱，足够她舒舒服服地过上一辈子，但
他坚决不肯出让。“这个公司是你爸爸一手创办的，我不能丢掉他辛辛苦苦挣来的
东西。”而且她也真地把生意做得越来越兴隆。
啊，妈妈，特蕾西想，我是多么爱您呀。您永远也看不到查尔斯了，永远也见
不到您的孙儿了。她失声痛哭起来。
她倒了一杯咖啡，然后坐在黑暗中，让它慢慢冷却。她很想给查尔斯挂个电话，
告诉他出了什么事，让他陪伴着她。她看了一眼厨房里的钟，已经是凌晨三点半了。
她不想叫醒他；她打算从新奥尔良给他挂电话。她不知道这样做会不会影响他们的
结婚计划，但是这个念头刚一闪现，她立刻又感到非常内疚。到了这个时候，她怎
么还能考虑自己？米勒警长说过：“您感到这儿以后，请立刻乘出租汽车赶到警察
局。”她想，为什么要到警察局去？为什么？出了什么事？
※ ※ ※特蕾西站在拥挤的新奥尔良机场等着取她的手
提箱。她被熙熙攘攘、焦虑不安的旅客围在中间，感到透不过气来。她想走到行李
托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越发紧张起来，一会儿就要面临的
情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己这一切都是误会，但那电话里的声音也不停
地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息……她死了，惠特里小姐
……我很不愿意用这样的方式来通知您……”
特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那位警长告诉她的地
址：“南布罗德大街七百一十五号。”
司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”
不能交谈。现在不能。特蕾西的脑子里没有一点头绪。
出租汽车向东径直朝庞查特里恩湖路驶去。司机仍然喋喋不休：“小姐，来这
儿观光吗？”
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她不知道他在说些什么，但是她想，不，我是来这儿奔丧的。她只知道司机的
嗓子在嗡嗡做响，但说的什么，她一句也没听清。她呆呆地坐在车座上，无心观看
窗外掠过的那熟悉的景色。只是当驶临法国居民区时，特蕾西才注意到外面不断增
大的嘈杂声。这是一大群着了魔似的人发出的声响，他们在轮流高声应答着一些古
老的祷文。
“我只能把您拉到这儿了。”司机对他说。
特蕾西抬头望去，一幅令人难以置信的场景展现在眼前。成千上万的人一齐高
声叫喊，他们戴着假面具，扮成龙、鳄鱼和异教诸神的模样，把前面的各条道路堵
得水泄不通。音乐、彩车和载歌载舞的人流交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
“您最好在他们把我的汽车推翻以前下去，”司机说，该死的狂欢节！“那是
当然的。现在正值二月，是全市居民庆祝四旬斋到来的日子。特蕾西从出租汽车上
下来，提着手提箱站在路边，接着就被那高声叫喊、载歌载舞的人群拥着朝前走去。
真是可憎，在这传说中妖魔鬼怪每年聚会一次的该死的日子里，上百万的鬼魅都在
欢庆她妈妈的死亡。特蕾西手中的手提箱被人夺走，弄得不知去向。她被化装成魔
鬼的胖男人一把揪过去吻了一下。一只鹿使劲抓着她的双乳，接着一只大熊猫从后
面把她拦腰抱了起来。她极力挣脱，打算跑开，但这是不可能的。她被团团围住，
被迫成为这支歌舞大军的一员。她随着欢乐的人群朝前走，眼泪顺着面颊往下流。
无路可逃。当她终于瞅了个机会，猛地冲出人群，躲进一条僻静的马路时，她几乎
要歇斯底里了。她靠在一根路灯柱上，大口喘着粗气，一动也不动地站了很长时间，
慢慢地，终于恢复了平静。她径直朝警察局走去。
米勒警长已到不惑之年，总是耷拉着脸，一副饱经风霜的面孔似乎对他所担负
的角色由衷地感到不舒服。“很抱歉，我没能到机场去接您，”他对特蕾西说，
“整个城市都疯了。
我们翻阅了您母亲的材料，您是我们唯一能够找来的人。“
“警长，请您告诉我，我妈妈到底出——出了什么事。”
“她自杀了。”
一股凉气流遍她的全身：“这——这不可能！她为什么要自杀？她没有任何理
由要自杀。”她的声音很刺耳。
“她给您留了一张字条。”
※ ※ ※停尸房冰冷、阴森、可怕。特蕾西跟在别人后
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边，沿着一个长长的、涂成白颜色的走廊进入一间宽大、消过毒、空荡荡的房间。
她突然意识到这不是一间空房子：里面放满了尸体，其中还有她的尸体，一位身穿
白大褂的医务人员慢慢走到墙跟前，伸手抓住一个把手，拉出一个特大号的抽屉：
“要看看吗？”
不！我不想看躺在大盒子里的这具冷冰冰、一动不动的尸体。她想离开这个地
方。她想回到火警铃声响起来之前的那几个小时去。让它是真正的火警铃声，而不
是通知我妈妈死讯的电话铃声吧！特蕾西朝前慢慢地挪动着脚步，每挪一步，她的
内心深处都发出一声尖叫。
接着，她低头凝视着那个生她、养她、逗她、爱她的人失去生命的身体。她弯
下腰在她妈妈的面颊上吻了一下。那面颊冷冰冰的，象一块橡胶。“啊，妈妈，”
特蕾西低声说，“为什么？您为什么要这样做呢？”
“我们必须对尸体解剖，”那医务人员说，“这是国家对自杀者做出的法律规
定。”
多里丝。惠特里留下的字条没有提供任何答案。
我亲爱的特蕾西：请原谅我。我失败了，要我成为你的负担，我可忍受不了。
还是这样最好。我多么爱你啊。
妈妈这张字条就象那个抽屉的尸体一样，是毫无意义的。
那天下午，特蕾西按排好葬礼事宜