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“那你怎么没有跟去？”
“阿花跟了去的。奶奶特为留下我来，等你这个活宝。奶奶关照：请你不要再出去了，
她回来有要紧话跟你说。”
“喔，她是去哪里？”
“要到好几个地方。桂生跟轿，大概是看做官的老爷去了。”
粉面虎十分能干，与官场往来，都是她亲自出马，唯一的帮战，只有桂生──大丰的伙
计，以前跟一个知府做过长随，熟悉官场的规矩，粉面虎去拜访做官的老爷，必得他当投帖
的跟班。
这是个好征兆。李小毛心里在想，去拜访做官的老爷，不是兜揽生意，可能是跟他们去
商量，延期交货，先匀出一批米来卖给朱道台。
这样一想，越发神闲气定，与阿翠说说笑笑，吃吃闲食，等到黄昏时分，粉面虎回来了
。
彼此见面，一如往日，仿佛都忘掉了前一天曾有过口角。
直到对坐吃饭，李小毛方始问道：“说你有要紧话要跟我讲？”
“嗯，话很多。”
“我也有要紧话跟你说。先听你的。”
“我到朱府上去了……”
第一句话就出李小毛的意外，也不解所谓，忍不住打断她的话问：“哪个姓朱的？”
“朱道台，胡雪岩。”粉面虎答道，“见着了朱太太，好能干！”
李小毛对朱太太是否能干，毫不关心，他所关心的是胡雪岩，“没有见着朱道台？”他
问。
“后来见着了。”
“谈点啥？是不是他要买米的事？”
“当然。不是为此，我去看他作啥？”粉面虎喝口“玫瑰烧”，从从容容地一面嚼着鱼
干，一面说道：“我听出朱道台的意思了，他急着要运这批米去，是帮左制台的忙。这就更
加难了。李抚台跟左制台不和，要从他办的‘京米’当中，匀出一批货色来，自然不肯。官
场里的事，真叫难办！”说着，叹了口气。
两人的心境，似乎大不相同，李小毛哪有心思听她谈官场，发牢骚？紧追着问：“到底
怎么样呢？人家托我的事，你又直接去谈，倒显得我这个人像是一无用处似地。”
听得这话，粉面虎的脸色，由闲豫变得阴沉了，“我想不到你还在这上头计较？”她伤
心地说，“看起来倒是我太认真！”
李小毛有些懊悔，话不该说得那么豁露，如今倒有些僵了。想一想只有自己让步，便拿
起一把西洋小银壶，替她斟着酒说：“你也不要怪我！男子汉总想在场面上混点名堂出来，
都遇见你这样能干的女人，我们只好在家里抱孩子了。”
“我难道‘扎’你的‘台型’？只为你办不了，事情又不能拖。你呢，又不晓得到哪里
去了，想跟你说一声都不能够，只好我抛头露面去求人家。麻烦是你招揽来的，我好心好意
去替你料理，反倒没有好报。想想真寒心！”
这一顿排揎完全在道理上，李小毛觉得真是错怪了她，而且听口风事情已经办妥，那就
越发应该敷衍敷衍她。便即笑道：“我不过说了一句，你就得理不让人了。来，来，算我错
。”
举杯一敬，粉面虎愠意全消，又恢复为那种从容的语气：“朱道台做事很漂亮，他晓得
我们有难处，说是决不让我为难。
说话客气得很，口口声声‘大嫂、大嫂’。人心都是肉做的，又是你的来头，我当然格
外要帮忙，细细谈了谈，大致都定规了。”
“喔，怎样定的规？”
“我替他到同行当中去想办法，卖我的面子，总有一半着落，不过价钱上头格外要好看
，只有白当差了，说不定还要帖两桌酒席进去。”粉面虎略停一下又说：“另外一半，由他
自己跟办京米的几位委员去商量，他们肯不肯让，或者价钱多少，我们一概不管，只要他说
好了，肯先让给他。大丰凭那几位委员的短函擢米。一清二楚，毫无瓜葛。”
听完她的