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“嘉兴粮食多得很。管仓的秦百长我认识，写张公事，今天送，明天粮食就到了。”
“你会写字？”
“会！”
“你不早说！”麻面长毛一跳下座，从绑腿上取下一把匕首，割断了缚在刘不才手腕间
的绳子。
这就像赌钱的“死门开”一样，刘不才的胆量，一下子变得其泼无比，不由分说，便往
外大喊：“刀下留人！”
麻面长毛不作声，居然是默许的表示。等将那两个面无人色的百姓押了回来，他才开口
说道：“算你们运气！不过不能放你们。你们会做啥？有没有做裁缝的？”
做裁缝的没有，却有人会打草鞋，还有人会上房补漏。麻面长毛一一问明，因材器使，
发遣完毕，然后很客气地向刘不才请教姓氏。
刘不才老实答道：“我姓刘。”
“刘先生，你请坐！”麻面长毛说道：“老实跟刘先生说，我就是少一个会写字的。那
天遇见一个秀才，我倒好意尊敬他，哪知道是个书呆子，破口大骂。有个小把戏不知道轻重
，一刀过去，削了他半个脑袋，就此呜呼。从此以后，没有遇见过读书人，今天跟刘先生有
缘，要请你帮忙。不会写字，跟哑吧一样。”
这个譬喻费解，只听说过不识字如“睁眼瞎子”，何至于像哑吧？
等刘不才问了出来，麻面长毛答道：“我打了好些胜仗，没有人替我写禀帖报功，岂不
是像哑吧一样？还有上头要叫我造兵册，凭册发粮，也没有人替我动笔，都要拜托刘先生了
。”
“原来如此！”刘不才倒不免有些怯意，造名册容易，写禀帖叙战功，只怕自己文章不
胜，应该言明在先：“只怕我写不好！”
“刘先生不要客气。先请吃饭，回头动手。”
刘不才实在也饿得有些头昏眼花了，但急于有所自见，好跟麻面长毛建立一重关系，因
而挑容易做的先做，“吃饭不忙。”他说，“我先来造兵册。”
“也好！等下我陪刘先生吃酒。小把戏，”麻面长毛喊道：“抬桌子！拿笔砚来。”
于是抬一张桌子在当门亮处放下，铺排笔砚，取来原有的兵册，翻开来第一页第一行，
写的是“求天义麾下巡查陈世发，年二十一岁，系安徽怀宁县人，父母已故，弟在营，无妻
子。”刘不才知道，太平天国在“王”下，“侯”以上另有五等爵，称为“义、安、福、燕
、豫”。这五等爵上面，有两个字的称号，第二个字必用“天”，像长毛破杭州的悍将谭绍
光，确叫“慕天义”。只不知道“求天义”是谁，陈世发可就是眼前的“居停”？
他猜得不错，“陈世发就是我。”麻面长毛说，“这本兵册是去年造的，好些人阵亡了
，也有好些新家伙要补上去。请你念一念，我会告诉你。”
于是刘不才便念兵册，分为“圣兵”、“精兵”两种，每念一名，便听陈世发的招呼，
做个记号，存者打圈，殁者勾掉。然后再补新兵名字，到得傍晚，方始弄成一份草稿。陈世
发请他搁笔，以酒食款待。
于是陈世发一面与刘不才喝酒，一面谈他的战绩，好让刘不才为他写禀帖报功。陈世发
与洋将华尔、白齐文都交过手，互有胜负，谈得十分起劲。
刘不才起先是聚精会地听着，到后来就神思不属了。因为他从陈世发身上起了好几个念
头，首先想到的是，陈世发谈的虽只是他这一份的战况，但也不难窥知这一带长毛的全盘动
向，如今既然要做接应官军的工作，何妨埋伏在陈世发身边，可以探取许多机密。当然，自
己是不可能长期潜隐于此的，但很可以“举贤自代”，找个人替他掌管文书，探听消息。
其次，他又想到像陈世发这样的人，本心其实并不算坏，倘能相机策反，也是官军的一
助。
因为如此，便有些心不在焉。陈世发看出他的神态不对，便即问道：“刘先生，你有没
有在听我的话？我看你好像是有心事。”
刘不才一惊。定定神答道：“是的，我有心事。我一家人都在嘉兴挨饿，此刻端起饭碗
，心里难过。”
“那也不要紧。你去把他们接了来，在我营里补名字，发他们口粮。”
刘不才心里一动，能有这句话，朱家老幼，便又可往上海接近一步。但是到了这里，却
又如何脱身？这得预先筹划妥当，不宜冒昧从事。