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原来从恭亲王当政以后，英法两国对中国的态度，大不相同。一方面因为宫廷政变成功
，肃顺、端华、载垣这所谓“三凶”被诛，政局已经稳定；另外一方面也看出洪秀全的太平
天国，斗权之争迭起，不成气候。为了维持在华利益，而且恭亲王又肯和睦相处，那么，支
持官军，打击太平天国，可以说是最符合他们本国利益的打算。
因此，英法海军会同美国公使蒲安臣，决定武力保护上海、宁波的租界。上海方面除了
设立“中外会防公所”以外，开了年更由英国海军提督何伯提议，主张英法军队合作，肃清
嘉定、青浦、松江的太平军，交给华尔的洋枪队去守。这个提议虽无下文，但英法军队帮助
常胜军大败太平军的慕王谭绍光于浦东的高桥，却是事实。同时，英国外相已谘请海军大臣
，正式下达命令给何伯，防守上海及其他有条约关系的口岸，不准让太平军占领；并以军舰
保护长江的英国轮船。
“要当心的就在这里，英国军舰现在经常在吴淞口外巡逻，如果认为沙船可疑，自然就
要拦住检查；上船一看，全是洋枪，还不扣船？”
“啊，我懂了，你早不说！”胡雪岩点点头说：“在郁老大，一条船是小事，追究起来
，安上他一个资敌的罪名，那就倾家荡产有余。这件事，我们要好好商量，不可以害人。”
“就是这话，”孙子卿说：“我已经打算过了；这要托老杨，看有什么办法，能不让英
国军舰检查？”
“如果是自己人，当然就不必检查。我想，是不是可以弄一面常胜军的旗子挂起来，英
国军舰一见，就不会找麻烦了。”
“对，这倒是个办法。”孙子卿说：“我相信跟老杨一定商量得通。”
孙家每天中午要开两桌饭，主、客杂坐，有时朱姑奶奶也毫不在乎地夹在一大群男人中
间，这天她忘记交代，专为刘不才另开一桌，此时想起再关照时，刘不才怕耽误功夫，坚持
不愿，只得作罢。
这两桌人，“吃闲饭”的居多，由于男女主人慷慨好客，所以菜肴丰富，而且备酒。酒
杯在手，少不得有些闲话，其中有一个是孙子卿的广东同乡，相貌生得既怪且丑，凸额、塌
鼻、阔口、炸腮，大家叫他“马骝仔”；广东人管猴子叫马骝，此人的绰号，名副其实。
马骝仔酒量好，谈锋健，谈的是太平天国的近况。据他自己说，几个月前去过一趟“天
京”，因为他跟萧家骥一样，在英国轮船上，当管事，这条船在金陵下关泊了半个月，他也
进过好几次城，耳闻目击，有许多内幕是外人所不知道的。
其中有两件事，刘不才最感兴趣。
一件是谈“天王”学道的教师，是个英国人，早年在广西传教的牧师罗孝全。他在前年
秋天，方始由上海经苏州到“天京”，洪秀全大表欢迎，封为“天义”，这是六等“世爵”
中的第一等。
罗孝全不但封爵，还授了官，官拜外务大臣，辅佐“干王”洪仁？，就住在干王府中。？
x仁？原来也是基督教徒，当过教会的职司，还教过西洋教士的中文，跟罗孝全本应该相处得
很好，哪知不然！去年十二月为了一件小事，两人大起冲突，罗孝全的性命几乎不保，后来
是逃到英国军舰上，方始脱难。
同时又有个英国牧师福禄华，用中译的姓，称为花牧师，特地到“天京”去考察教务，
认为洪秀全的宗教信仰，与基督教的教义，大不相符。回到上海与罗孝全谈起来，两人的看
法相同，花牧师便在英文报上发表了一篇文章，题目叫做“太平基督教不合正道论”。罗孝
全起而以文字响应，痛诋“天朝”人物，又说太平军妨碍商务，蹂躏地方，既不为中国人所
欢迎，亦伤外国人在华的利益。
再一件是谈石达开。他自从内讧出亡，预备远征四川，自立基业，由安庆渡江，经建德
入江西，一路为官军追击，于是由江西到福建，复由长汀回赣南，经湖南入广西，咸丰九年
九月，在桂西庆远府停了下来，所部分驻附近各县。其地土瘠民贫，粮食不足，一下子来了
十几万人，百姓大起恐慌，而饥兵乏食，士气不振，同时又觉得石达开屡战屡败，宗旨不明
，不像是个能够成王称霸的英雄，所以部下纷纷开小差，石达开亦无力阻止。那种情况，仿
佛当年刘邦封了汉王，经栈道入南郑以后的光景，只是石达开不如刘邦有萧何，又有韩信，
命运就不大相同了。
在庆远住了八个月，新任广西巡抚刘长佑，率领蒋益沣的湘军，开始进攻，石达开站不
住脚，由广西一退云南，再退西康，部下只剩得一万多人，势穷力蹙，已无能作为。这两件
事，在刘不才非常有用，可以用来策反陈世发。
因此旁人听过丢开，刘不才却很仔细地问了好些话，不厌其详地打听这两件事的细节，
直待马骝仔词穷，方始罢手。
这一下不免耽误了功夫，所以一离了饭桌，顾不得休息，便忙着动身。坐的船是孙子卿
所安排，极其可靠，由小王送他上船，分手之前约好，十天之后，沙船出海，小王一定亲自
到金山卫送信联络。
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