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“大人，我再说一句，我是浙江人，当然帮我们浙江的官军。如果大人三心两意，为了
我们浙江早早光复，那就只好便宜人家了。”
蒋益沣一楞，细细体味了一会，才觉察出他的话中大有深意，急急问道：“怎么叫‘便
宜人家’？”
“便宜淮军，便宜江苏的李抚台了。”小张说道：“姓蔡的就近向海盐那面投降，还方
便省事得多。”
这是个忠告，也是个警告，一下打到了蒋益沣的心坎里。
想想海宁的长毛向淮军献了城，向南北两面夹攻嘉兴，嘉兴一下，西克湖州，席卷杭州
以北的一片沃土，那一来李鸿章的声势还得了？
“好□，好□！听你的。”蒋益沣紧握着小张的肩头，两眼瞪得老大地想了好半天，问
出一句话来：“老弟！我怎么知道是条绳子，不是毒蛇？”
小张微微一笑：“我当押头，自愿押在你这里。如果姓蔡的是毒蛇，反过来咬你一口，
我一条性命就奉送了。”
有这样明快坚决的表示，蒋益沣再无怀疑，同时也对小张另眼看待了，唤人来吩咐预备
上好酒食款待。兵荒马乱，人烟萧条，那里来的上好食物？六畜多的是野狗，只是野狗吃积
尸满地的人肉，双眼发红，其形如狼，不堪供膳，更难奉贵客。最后只好杀了一匹马，炖马
肉、炒马肝，一共凑了八样，却都是一样的味道。不过绍兴早已克复，好酒却不难觅，把杯
深谈，蒋益沣自然要作进一步的探索。
“姓蔡的本名蔡元吉，这一次归顺过来，想要恢复本名。
他也是湖南人，湖南岳阳。”小张突然问道：“从前海宁营的王都司，大人知道不知道
？”
蒋益沣知道个王都司，名叫王锡驯。由于作战不力，为左宗棠一本严参，奉旨革职查办
。王锡驯怕丢脑袋，一直不敢到案，左宗棠亦因为他人在浙西，而且军务倥偬，缉拿不到，
也就搁在那里再说。类似情形各地皆有，都要等时局平定了，再算总帐，不足为奇，蒋益沣
听小张忽然提到此人，便即答道：“这个王都司，我没有见过；只知道他不敢露面。莫非，
莫非他投到长毛那里去了？”
“不是，不是！现在这个时候，哪里还会有人投长毛？大人正好弄反了，蔡元吉肯投降
，王都司的功劳不小。要知来龙去脉，不能不从他身上说起。”
小张提到王锡驯，就又不能不再提一个人：孙祥太。原来王锡驯也是“门槛里”的，丢
了官又要查办，走投无路，便悄悄去投奔孙祥太。由孙祥太结识了松江老大，由松江老大又
结识了胡雪岩。其时正当阿巧姐惨死以后，胡雪岩心情灰恶，懒于进取，直到第二年，也就
是同治二年春天，方始重振雄心，一面扩充他自己的事业，一面邀约孙祥太，而且将小张也
请到上海见面，会同孙子卿和松江老大，一起商量，按照原定的计划，分头进行，设法帮助
左宗棠军队，光复浙江。
事后闲谈孙祥太无意间提到王锡驯，说他跟蔡元吉是小同乡，从小交好，咸丰四年，太
平军过岳阳，蔡元吉被裹胁东下，由小兵当到“朝将”。王锡驯则投了湘军，积功升官，派
到浙江署理海宁营都司，如今丢官，幸亏有孙祥太可以依靠，不然，他会投到蔡元吉那里去
。
蔡元吉是谭绍光手下的大将。胡雪岩心想，能够通过王锡驯的关系，将蔡元吉拉了过来
，岂不甚妙？这样想停当了，便托孙祥太再约王锡驯到上海，直陈所见，认为是王锡驯将功
折罪的良机，劝他极力进行。
王锡驯欣然依从。但像这样的情况，决不宜操切从事，他必须等待机会，而机会难得。
因为蔡元吉本随谭绍光在上海作战，不久就转调苏州，想跟他见一面都难，哪里还谈得到劝
降？
机会终于接近了，蔡元吉调守海宁，而且封了“王”。王锡驯便乔装改扮，回到旧游之
地，跟蔡元吉见着了面。
这时的长毛，只要是稍为有些脑筋的，都有一个“搞不出什么名堂”的感觉。所以王锡
驯不必花太大的功夫，就将蔡元吉说服，决定归顺。他没有什么条件，只求保命、活命而已
。活命要钱，他私人的聚积，当然要让他带走。除此以外，他不想做官，更不想带兵。
于是王锡驯兴冲冲由间道回上海，去向胡雪岩作进一步的接洽。谁知就在这时候，传来
苏州克复，李鸿章杀降的消息。王锡驯跌足嗟叹，孙子卿、松江老大、刘不才和小张面面相
觑，都认为功败垂成，有此血淋淋“八酋骈诛”的前车之鉴，蔡元吉是一定改变意向了。
“不然！”只有胡雪岩的看法不同，“唯其如此，姓蔡的只有一条路走：向浙江方面投
降。这个道理不是三言两语说得清的。”他向松江老大问道：“五哥，你陪我走一趟。好不
好？”
“到哪里？”